Я медленно поднялась. Беззвучно — сказывался опыт и нечеловеческое происхождение. Ничего не произошло. Я огляделась. Небольшая поляна…. Нет, скорее просто просвет между деревьями, площадью не более пяти метров. Травы нет, но в изобилии растет темно-зеленый мох. Много светлых гладких камней, похожих на морские голыши, только самый маленький длиной не менее полуметра. Высокие деревья с темными гладкими стволами, начинающими ветвится на высоте примерно шести-семи человеческих ростов. Они стояли не слишком плотно, и то тут, то там виднелись прогалины, похожие на ту, где находилась я. Это было красиво. Но я не могла любоваться природой…. Нужно было успеть многое сделать.
Пожалуй, этот лес пригодится моему миру. Сейчас люди любят отдыхать на природе…. Но найти ее невозможно. Только участки, украденные из иных миров, способны это исправить. Такой лес может принести очень хороший доход…. Он необычен, но не кажется опасным. Замечательный вариант.
Я медленно поднялась, и, готовая в любой момент отразить нападение, подошла к ближайшему стволу. Коснулась его ладонью, и мысленно произнесла код. Теперь весь лес отмечен, и вскоре отправится в чуждый для него мир.
Но я должна была посетить и населенные пункты. В обязанности исследователя входит и изучение местных обычаев… Хотя это все же второстепенно. Но подробный доклад, говорящий о местной культуре — это очень хорошие деньги.
А сейчас мне предстоял поход по лесу без вспомогательных средств. Исследователям давали только одежду — в большинстве миров опасно лежать без сознания с вещами и оружием, просто потому, что тогда тебя могут счесть опасным и убить сразу же. Или ограбить и убить. А вот некто, похожий на уже ограбленного и оглушенного человека, не вызовет подобной реакции.
Еще раз оглядевшись, я направилась на север, точнее, в направлении, которое казалось моему телу северным. Впрочем, возможно, здесь оно является южным или восточным. Инстинкты фэйри не созданы для чужих миров.
Для любого исследователя долгая пешая прогулка без оружия не слишком опасна. Наши тела изменены институтскими учеными — не слишком сильно, и без использования сложной электроники, которая гибнет при попадании в портал, но и этого достаточно. Ногти, способные в любой момент стать миниатюрными кинжалами, возможность голодать несколько недель без негативных последствий, невосприимчивость к ядам, улучшенная регенерация и реакции…
Мелочи, заметно облегчающие жизнь. Это не магия, которой наделены многие иномирцы. Но убийца, обладающий подобными качествами, сумеет убить мага, не попав под огонь. Особенно убийца с моим опытом.
Я надеялась, что встречу местных жителей скоро. И что замечу их первой. Пока что мне не хотелось попадаться кому-либо на глаза. Это могло кончиться печально…. Для меня. Когти — кинжалы хороши, но меч или хотя бы нож эффективнее. Я люблю и всегда любила холодное оружие. Убивая им, чувствуешь себя частью битвы…. А огнестрельное делает сражение похожим на игру. Впрочем, иногда оно удобнее клинков. Но не в иных мирах. И это меня по-настоящему радует….
Прошло не меньше шести часов. Лес сменился полем с высокой золотистой травой. Там я поймала какое-то животное, похожее на небольшого оленя. Только у оленей не бывает лишней пары конечностей, похожих на человеческие руки. Возможно, это было разумное существо, но меня это совершенно не интересовало тогда, и сейчас, когда останки странного создания уже переваривались, тоже не интересовало. Тем более что те, кто имеют разум, часто не отличаются на вкус от обычных животных. Особенно в иных мирах с их еще не разрушенной экологией….
А мои соотечественники, которых я несколько раз пыталась съесть в порядке эксперимента — я достаточно любопытна — оказались практически несъедобными. Даже в жареном и вареном виде. Тот же странный олень в сыром состоянии оказался вкуснее.
Еще несколько часов ходьбы, теперь в темноте. Мне она не мешала, наоборот, так легче быть незаметной. Несколько дней я шла на север, питаясь всем, что попадалось по дороге. Пища была преимущественно мясной… Есть нечто невероятно привлекательное в том, что бы убить зверя или разумное существо, снять шкуру, медленно вырвать кусок еще горячего мяса… Я люблю употреблять пищу подобным образом. Хотя узнала об этом, только поступив на работу в ИИИМ. Когда живешь в техногенном мире, мысли о поедании сырого мяса обычно не приходят в голову.
Я остановилась. Откуда-то послышались голоса. Значит, люди или другие разумные существа. Я недовольно встряхнула головой. Не люблю подобного шума. Но убивать их прямо сейчас — глупо. Или даже невозможно. Я хорошо, очень хорошо убиваю. Но не справлюсь, например, с десятком воинов — профессионалов одетых в доспехи и с хорошим оружием. Хотя убежать, скорее всего, сумею. Но не невредимой.
Я медленно и осторожно пошла на звук, пригибаясь, и полностью скрываять в траве. Она не выдавала моего присутствия, посторонний наблюдатель увидел бы лишь волны, вызванные ветром, которые так часто пробегают по степи.
Я была скрыта, но и сама почти ничего не видела. Зато чувствовала запахи и слышала голоса…. Пахло уставшими животными и людьми, едой, костром. Среди голосов различались мужские, женские и детские. Но мужчин оказалось гораздо больше больше. И, судя по почти неуловимым звукам и запахам, они были вооружены. Караван? Скорее всего. Нужно было проследить за ними. Наверняка они идут в какой-нибудь населенный пункт… А там я, скорее всего, найду что-либо ценное, а так же понаблюдаю за жителями и развлекусь. В городе очень легко убить… Никто не заметит исчезновения нескольких десятков одиноких людей. А когда мне надоест убивать беспомощных жертв, я найду достойного противника. Возможно, в другом месте. Мне нельзя задерживаться где-либо дольше, чем на неделю. Но и это немаленький срок…
Конечно, местный житель не смог бы убивать людей безнаказанно. Будь он даже сильнее меня, его рано или поздно, но поймали бы. Потому что убийца не может скрываться вечно… Конечно, если он не правитель и не могущественный маг. Тогда в этом нет нужды.
Но я — гостья в этом мире. А прятаться от правосудия два-три месяца легко, особенно если постоянно путешествуешь. Обычно местные даже не успевали понять, что многочисленные убийства в разных городах как-то связаны между собой…
Люди, за которыми я решила следовать, говорили о войне. Это было интересно…. Когда идет война, никто не станет искать какого-то убийцу. И проводить исследования легче. Ведь обычно война сопровождается разрухой, по крайней мере, в стране, на территории которой ведутся военные действия. А я, судя по разговорам, находилась именно там.
Конечно, адекватно оценить ситуацию я была не в состоянии…. Но то, что наступление ведется с двух сторон, причем атакует нелюдь, было ясно. Как и то, что караван идет в укрепленный город.
Прошло еще два дня. Я охотилась, но была осторожнее, чем раньше, и не упускала из виду караван. И вот, я увидела каменные стены, ров, ворота и подъемный мост, по которому только что прошел караван. Мне пришлось остаться снаружи и дожидаться ночи. Стемнело, и я осторожно, скрываясь в высокой траве, обошла город. Для моего родного мира он был до смешного мал. Но в иных вселенных иные мерки… Здесь этот город был большим. И очень хорошо защищенным. На стенах стояли часовые, ров явно был населен крупными плотоядными существами. Но я должна попасть в город, и я сделаю это. Нужно просто подождать, пока часовые устанут…
Я ошибалась. Люди, охраняющие город, не теряли бдительности ни на минуту… И достаточно часто сменялись. Должно быть, причиной подобного рвения была война. Что ж. Значит, нужно будет найти другой путь. Можно попробовать пройти через ворота, как все люди… Но я не люблю подобные варианты. И из-за необходимости говорить, и потому, что тогда все будет зависеть не только от меня. Но и переплывать ров, а потом лезть через стену на глазах у часовых мне совершенно не хотелось.