- Я не сказал, что не знаю, как отсюда выбраться, - как ребенку разжевал ей наемник. - Я сказал, что понятия не имею, как быстро это случиться.
- Что-то я не слышу уверенности в твоем голосе, - в данном случае она грешила против истинны, уверенность там была и ещё какая. Но так всегда говорил её учитель по языкам, пытаясь вывести её на чистую воду и доказать, что она точно списывала. Правда его всегда ждал облом - языки других стран это единственное что юная принцесса изучала с удовольствием . Но урок она усвоила и применяла его при любой удобной возможности.
Райтгарт только тяжело вздохнул на это заявление. Как он мог так сильно влюбиться в такую капризную, прихотливую и взбаломошеную девушку? Память услужливо подсунула ответ. Подавив в себе рвущийся наружу ещё один тяжелый вздох, и терпеливо пояснил:
- Выход отсюда - это сточная труба, которая заканчивается обрывом. Не волнуйся, мимо не пройдем. Главное идти по направлению течения воды, - он потопал ногой, намекая на ту воду, по которой они все это время шагали. - Все мои чувства обострены до предела. Мы в любом случае услышим шум падающей воды...
В этот момент твердая поверхность ушла у него из-под ног, и он едва не упал. Равновесие удалось удержать, лишь отчаянно размахивая руками. Пока он стоял, оперевшись на стену и пытался восстановить дыхание, принцесса ехидно поинтересовалась:
- Ты про этот обрыв? - Луричия , при неровном свете факела рассматривала скальную породу, которой заканчивалась дорога и начинался обрыв в темную зияющую пропасть, которую едва не почтил своим присутствием наемник. - А я-то думала, что все твои чувства обострены до предела.
Райтгарт пропустил её шпильку мимо ушей. Он взял у неё из рук факел и посветил вниз, насколько мог, потом и вовсе бросил его вниз, под возмущенное восклицание принцессы.
- Слушай, - шикнул на неё Райтгарт. Луричия притихла, но ничего кроме упавшего в воду факела не услышала.
- Что слушать? - недоуменно переспросила она.
- Слышала сколько времени прошло, прежде чем упал факел? - пояснил наемник. - Обрыв где-то в сорока льерах от поверхности воды. Если я правильно помню план замка, то мы вышли не с той стороны. Это старая шахта. Которую уже не использую.
- Ну, надо же, - лишенным всяких эмоций голосом прокомментировала Луричия. - И что теперь?
Райтгарт вздохнул.
- Если бы мы вышли там, где следовало, то могли бы спуститься по винтовой лестнице, которую персонал использует для обслуживания канализации. Но так, как мы вышли с другой стороны, но теперь остается только один выход, - пальцем поманил её поближе что бы что-то показать.
Луричия всегда отличалась хорошей интуицией. И сейчас она чуяла недоброе. Сильнее интуиции было только её любопытство. Поэтому она осторожно сделала шаг вперед.
- Ну же, смелее, - подбодрил её Райтгарт, с выражением добродушия на лице. Принцесса увидела в этом звериный оскал. Разум подсказывал отступить, но чертово любопытство толкнуло её вперед.
- Смотри, - показал наемник куда-то вперед. Луричия ничего не увидела и подошла поближе, что бы рассмотреть. И на собственной шкуре убедилась, что интуиция её никогда не подводила.
Райтгарт коварно толкнул её в спину, и девушка рыбкой полетела вперед, некрасиво размахивая руками, даже забыв, что может кричать. Луричие показалось, что она умерла, когда её бренное тельце встретилось с водой. И очень удивилась, всплыв на поверхность. Пока девушка жадно глотала воздух ртом, рядом громко упало в воду что-то большое, окатив её с ног до головы водой.
Несколькими секундами позже в полуметре от неё всплыл наемник.
- Райтгарт! - принцесса зло окатила его водой. - Как ты мог?! Почему ты меня даже не предупредил?
- А ты бы согласилась? - девушка не могла видеть лица, но ей явственно слышалась улыбка в его голосе.
- Да никогда! - наемник был так близко, что она без труда ударила его кулаком в плече. И тут же чуть не ушла под воду. Платье намокло и камнем тянуло на дно. Наемник очень кстати поймал её за руку и вытащил на поверхность.
- Это был единственный путь к отступлению. А теперь давай выбираться отсюда, пока ты не утонула в сточной канаве, - на самом деле физическая подготовка позволяла ему всю ночь плавать так, придерживая возмущенно бухтящую что-то девушку за талию. Но если Райтгарт продолжит прижимать её стройное тело в мокром платье к себе, то за последствия он не ручается. - И перестань дергаться.
Потому, что если не перестанет так тереться об него, он забудет о своих добрых намерениях.
- А то что? - фыркнула девушка, но, тем не менее, присмирела, позволив ему тащить себя.
- А то мне будет крайне сложно доплыть с тобой до берега и не поддаться искушению, утопить тебя по дороге, - нагло соврал наемник, но пусть лучше она его боится. Сейчас так легче будет держать её на расстоянии, пока он не научиться адекватно реагировать на её близость.
Долгожданный берег! Райтгарт ждал его даже больше чем его драгоценный груз. Наемник на руках вынес Луричию из воды и посадил на траву. Легкий ночной ветерок тут же прошелся по спинах. Ему-то ничего, привычно, а вот девушка тут же принялась отстукивать дробь зубами.
- Вставай, нам нужно двигаться, - он встал и подал ей руку. Но девушка не спешила воспользоваться его помощью и последовать его примеру, продолжая сидеть и буравить его негодующим взглядом. Силу применять не хотелось, поэтому пришлось сменить тактику: - Хорошо, извини. Я не должен был так поступать, но наше время истекает. Тебя уже хватились и ищут по всему замку. Скоро они будут в городе, и тогда нам здесь тихо не пройти.
Девушка не хотя приняла от него помощь и встала.
- У меня для тебя новости, гений, - язвительно сказала Луричия. - Мы хоть так хоть так там тихо не пройдем.
- Я мастер маскировки...
- А я обожаемая всеми инфанта, - рассмеялась девушка. - Как ты собираешься спрятаться со мной в стране, где каждая случайно пробегающая мимо дворняжка знает и любит свою дорогую принцессу?!
Вопрос, конечно, был чисто риторический, но Райтгарт попробовал ответить логически и обосновано:
- Но не может же действительно каждый знать, как ты выглядишь? Если уехать подальше от столицы...
- То ничего не измениться, - Луричия так развеселилась, что даже забыла, что ей холодно. Это веселье сродни тому, что чувствуешь, когда терять больше нечего. - Ты что не понимаешь? В этой стране не каждый знает. Что нарисовано не деньгах. Зато каждый знает в лицо свою любимую инфанту. Меня так любят, что лепят мои портреты везде, где только можно. У нас в стране уже вроде традиции - на всех праздниках и парадах простолюдинам раздают сувениры с моими портретами. Ну и плюс я всегда участвую во всех парадах лично.
- И часто у вас праздники и парады? - без особого энтузиазма спросил он, ведя принцессу за собой по лесу. Такое приятное чувство держать её маленькую теплую ручку.
- Да каждую неделю, - пожала плечами Луричия. - О, так же у нас в стране любят называть моим именем салоны, магазины, кафешки и рестораны. Естественно лепят туда мой портрет. В большинстве случаев я бываю и на их открытиях.
Райтгарт надолго замолчал и задумался. Луричия не думала ни о чем, просто шла следом. Она испытывала странную смесь чувств. С одной стороны - уверенность, что Райтгарт все равно придумает что делать, а с другой - удовлетворение от того, что он не знает что делать.
- Ладно, - молодой человек прервал свое молчание так неожиданно, что принцесса даже споткнулась. - Значит, я спрячу тебя там, где никто искать не станет. А если станет - не найдет.
- Что-то мне подсказывает, что добром это не закончится, - вздохнула Луричия, памятуя о том, что интуиция её никогда не обманывала.
Они пошли узкой тропой по лесу от озера. Луричия даже не пыталась понять, каким образом Райтгарт видит, куда идти, да ещё и так быстро. Но спотыкаясь через шаг смиренно пыхтела следом, стараясь не отставать. Получалось плохо, наемник то и дело останавливался, что бы её подождать, притопывая от нетерпения. Спустя пятнадцать минут, Луричия преисполненная чувства собственной никчемности (выдохлась она, такая беготня по лесу кого угодно вымотает) решила немного замедлить Райтгарта разговором. Принцесса спросила первое, что пришло в голову: