- Да это тебе прислали первое из семи заданий для вступления в нашу гильдию.
- Слабак! - прокомментировала Мадлен. Принцесса довольно улыбнулась:
- Так, значит если я это выполню, то как и Райтгарт стану наемником?
- Тебе лучше поговорить об этом с ним, - попытался увильнуть от ответа Арден, но у Лючии железная хватка:
- Нет, я поговорю об этом с тобой! - с нажимом сказала она и выразительно посмотрела на него. - В чем подвох?
Парень неохотно рассказал:
- Если ты начнешь выполнять задания, то или выполнишь все и вступишь в гильдию, или умрешь. Причем не обязательно во время выполнения задания. Если вступишь в гильдию - будешь в ней до смерти. И тебе дадут напарника. Скорее всего ты получила это задание по ошибке и пока ты не начала их выполнять мастер ещё может все отменить если ты не согласна...
- Я согласна!
- Э-э-э... что прости? - удивленно переглянулись Мадлен с Арденом.
- Я согласна! - чеканя каждое слово максимально твердо сказала Лючия.
- Но Райтгарт... - попыталась вразумить её домовая.
- Я СОГЛАСНА!
- Не решай сгоряча, - попытался выступить в роли голоса разума наемник. - Просто поговори с ним для начала. Если ты и потом захочешь вступить в нашу гильдию - милости просим. Передумаешь - никто осуждать не станет...
- Я сама за себя все решаю! - упрямо тряхнула головой Лючия.
- Тогда сама за себя реши поговорить с ним! - раздраженно бросила Мадлен. - Али слабо?
- Мне? Слабо? - возмутилась девушка.
-Да тебе!
Лючия задумалась на несколько секунд. С одной стороны она хотела поступить по-своему. С другой стороны - не позориться же перед ними, выставив себя слабачкой. Опять же, если согласится, то Райтгарт может подумать, что она у него под каблуком...А если его уломать - то может помочь... Интересно, а согласился бы он стать её напарником? А, нет! У него ж есть Арден... А само задание Лючии понравилось. Убивать никого не нужно, а вот напакостить одной...старой знакомой выскочке получилось бы знатно! Тем более, что выскочка сама напросилась!
Наемник и домовая напряженно застыли наблюдая за принцессой, пока мысли вихрем сменяли друг друга в её голове. За короткое знакомство они уже поняли, что предугадать логику её поведения невозможно в принципе, и теперь, молча, ждали её решения.
- Хорошо, - принцесса заговорила так неожиданно, что домовая чуть подпрыгнула с перепугу. - Когда придет Райтгарт я поговорю с ним. Жду его в своей комнате.
Последние слова она сказала, проходя мимо, поэтому не увидела, что Арден с Мадлен ударили по кулачкам как заправская команда.
Проводив принцессу взглядом, наемник сказал:
- Как ты знала что подействует?
- Я тебя умоляю! - фыркнула Мадлен. - Спину держит прямо, когда идет - не смотрит под ноги, входит в комнату и слегка кивает всем головой, снисходительный тон... Да с таким же успехом можно было бы повесить табличку: аристократка! А у этих господ больше чем упрямство может быть только самомнение.
- Представь, что Райтгарт с нами сделал бы, позволь мы его принцессе согласится?
- Даже подумать страшно, - передернула плечами домовая и со вздохом вернулась к прерванному занятию - уборке.
Лючия вышла из столовой и закрыла за собой дверь. Плотно так закрыла. Что бы эта парочка, которая так хорошо спелась, ничего не услышала, в частности, что лестница на второй этаж так и не заскрипела. Вместо этого, скрипнула входная дверь выпуская девушку с вороватым выражением лица.
То, что Лючия что-то пообещала этим двоим, ещё не значит, что она собиралась выполнять обещание. Поговорит! С Райтгартом! Как же! Держите карман шире!
Выйдя за двери она столкнулась с Чико.
- Простите, - спохватился парень, хотя виновата была принцесса, которая в данный момент готова была танцевать от радости. Все-таки, кто-то там на верху любит её!
- А я как раз тебя искала, - расплылась в самой дружелюбной улыбке, на которую только была способна Лючия. - Райтгарт сказал, что ты проводишь меня к одной нашей знакомой, к Санте.
- А почему я? - буркнул он, не проявляя особого энтузиазма.
- По качану! - огрызнулась принцесса. - Топай давай! Пока ветер без камней...
- Что? - вытаращил глаза Чико.
- По дороге расскажу, - улыбнулась Лючия, легонечко толкая маленького карманника в спину. Они уже и так здесь задержались, не хватало, что бы её отсутствия хватились раньше времени.
Чико взял её за руку и повел за собой. Сначала принцесса разозлилась. Почему он с ней, как с маленькой? А потом поняла, что так правильнее всего - шагал парень быстро. Даром, что Лючия больше него ростом, все равно едва поспевала. А в такой толпе она давно бы потерялась.
Город её поразил. Он бурлил людьми, как котёл и жил своей жизнью. Раньше она не ходила пешком. Её всегда возили по городу в открытом экипаже по предварительно огражденной от случайного транспорта и прохожих дороге. И каждый раз, когда она оказывалась в городе, был какой-нибудь праздник. Сегодня впервые она вживую увидела повседневную жизнь простых горожан.
Город напомнил ей муравейник. Люди как муравьи ходили туда-сюда, и каждый занимался своим делом. При этом каждый был сосредоточен на себе, шел по своим делам так, словно кроме него и его проблем на свете белом больше ничего нет. Люди, несмотря на то, что их было много и вместе они были толпой, и не маленькой, держались при этом каждый сам по себе. Изредка, кто-то встречал какого-то знакомого, обменивался парочкой незначительных реплик, что бы тут же обронить:
- Прости, очень спешу. Пока! - и снова отправиться по своим, очень важным делам. Одиночки.
Увиденное сильно отличалось от того, что она видела во дворце. Слуги знали друг друга и практически всех придворных, и постоянно сплетничали о них. Если при дворе появлялся кто-то новенький, то всю его подноготную знали задолго до того, как собственно он оказывался при дворе. Лючия очень рано поняла, что то, каков человек, и как о нём говорят - разные вещи.
Люди в городе умудрялись быть наедине с собой, даже в такой огромной толпе.
В то время, как обитатели царского дворца не оставались наедине, даже в собственной спальне за закрытыми дверями.
Лючия резко остановилась и посмотрела на эту серую массу, на эту безликую толпу... Как же она завидовала им! Их обыденности, их провинциальности и недалекости. Как же просто им живется, когда не думаешь ни о чем, кроме куска хлеба на следующий день...
Чико вывел её из задумчивости, дернув за рукав, и кивком головы давая понять, что им пора идти.
Лючия тряхнула головой, отгоняя от себя наваждение. Что это она, в самом деле? Ей пора идти.
Пора поговорить с Сантой, потому, что вокруг происходит гораздо больше, чем дано понять одной, сбившейся с пути принцессе...
Маленький карманник быстро и уверенно провел её одному ему известными лабиринтами улиц и переулков и вскоре они уже были у цели. Девушка без труда узнала дом, в котором ей оказали столь гостеприимный прием. Она оглянулась, что бы поблагодарить своего маленького проводника, но того и след простыл. Несколько секунд принцесса удрученно осматривалась, не понимая, как он смог так незаметно улизнуть, но потом пожала плечами и отмахнулась от мыслей о нем.
Лючия подошла к двери и стала гипнотизировать ручку двери взглядом. Что же такое Райтгарт делал в прошлый раз, что дверь открылась?
Так ничего и, не придумав, она просто позвонила.
Через несколько мгновений дверь открылась.
- Входите, госпожа Эсмеральда, - прозвучал из глубины знакомый ехидный и насмешливый голос.