– Володька, – коротко и по-простому представился Орлов.
Мы обменялись рукопожатием. Несмотря на внешнюю хлипкость, в его хватке чувствовалась сила.
– Значит, ты мой экзаменатор, Володя, – начал я. – Когда приступим к делу?
– Съел пару бургеров – и сразу в бой, – рассмеялся Орлов. – Вот это настрой! Не спеши. Завтра утром я свяжусь в двумя другими претендентами и скажу вам, где собираемся.
Володя почесал затылок и одарил меня каким-то неоднозначно хмурым взглядом.
– Ты чего? – не понял я.
– Если честно, я тебе немного завидую, – неожиданно признался Орлов.
– Завидуешь? Ты в клане, а я – нет. Кто кого тут гамбургерами кормит?
– Нет-нет, не в этом дело, Сань, – отмахнулся Орлов. – Беркутов в тебе что-то разглядел. А он мужик – что надо. Когда я пришёл в клан, он на меня так не смотрел. Да и сейчас не смотрит.
– Я заметил. Но я не собираюсь этим пользоваться, чтобы попасть в клан. Отбор должен пройти честно.
– Да о бесчестии речи вообще и не идёт, но в целом… – Орлов нахмурился и задумчиво потёр подбородок. – Я думаю, что командир намекал, чтобы я пропустил вперёд именно тебя.
– Нет. Так не пойдёт, Володь, – помотал головой я. – Если меня будут пропихивать по блату – никакого уважения ко мне не будет ни от соратников, ни от самого себя. Какой ж из меня мужик после этого? Я сам всё сделаю. А ты позаботься о том, чтобы вступительные испытания прошли одинаково тяжко для всех.
– Ну даёшь, Перекрёстов! – присвистнул Володя. – Надеюсь, сможешь слова свои делом подтвердить.
И я ему не врал, не лукавил.
В прошлой жизни со мной произошёл похожий случай. Главный врач одной престижной клиники возжелал меня, как сотрудника, который будет лизать ему задницу и выполнять грязную работу. Гордость не позволила мне пойти простым путём – так уродец получил бы рычаг давления на меня. Хотя, он и без того пытался задушить мою карьеру после этого. Но по крайней мере я поступил по своим принципам.
– С испытанием будем разбираться завтра, лучше расскажи мне вот что, – перевёл тему я, – что из себя представляет ваш клан? Хотя бы в общих чертах. Не знаю, сказали тебе или нет, но я на память отшибленный. Пробелов в голове, как у девственника мозолей на ладонях.
– У-ух, братец… – затянул Володя. – Люди у нас в клане хорошие. Не буду гнать на другие кланы и врать не буду – есть среди Питерских кланов хороший народец, но далеко не все. Одни засранцы из Фрунзенского района чего только стоят… Холодная война идёт уже целый год, людей пострадало немерено. Хороших людей.
– Ладушки, это я понял, – кивнул я. – Значит у вас идут разборки «районом на район»?
– Верно.
– И каждым районом города заправляет отдельный клан?
– Тоже верно, Сань, схватываешь на лету.
– Тогда резонный вопрос: а кто управляет ВСЕМ городом? – поинтересовался я.
– Это не просто резонный вопрос, Санёк, болезненный для всех кланов, – нахмурив брови, промолвил Орлов. – Погоди, ты настолько башку отбил, что даже этого не знаешь?
Я молча помотал головой.
– Куришь? – бросил Володька.
– Бывает.
– Пойдём тогда, угощу сигареткой. Договорим на свежем воздухе.
Мы с Орловым вышли из кафешки и завернули в проулок. Закурили. Лёгкие заполнил дым с кислым яблочным привкусом.
– Фруктовые что ли? – спросил я.
– А что? Не нравится? – обиделся Володя.
– Сойдёт, но предпочитаю классику. А ещё лучше – вообще не курить. Так что касаемо моего последнего вопроса?
– Питер, Сань, единственный регион в России, в котором до сих пор нет главенствующего клана.
Володя выпустил целое облако дыма, и, немного помолчав, продолжил:
– Грызня в нашем городе идёт уже десять лет. Десять лет здесь не было Светлейшего Князя.
– А какой от него толк?
– Как «какой»? Светлейший Князь входит в личный совет при Императоре, контролирует целый округ Российской Империи и следит за тем, чтобы другие кланы не пересекали черту. В остальных округах такой Князь имеется. В нашем – нет.
– А чего ж в таком случае Император сам силой не даст такой статус одному из кланов на свой выбор? – не понял я.
– По той же причине, по которой ты не хочешь, чтобы тебя протаскивали по блату. Только масштаб побольше. Такой клан не будут уважать – вот и всё.
– И как сейчас обстоят дела на фронте? Ваш клан близок к становлению первым?
– Шутишь? – Володька грустно вздохнул. – Мы владеем одним из самых отбитых районов города. Нас рвут со всех сторон. Смотри, есть три группы кланов… А впрочем, рано пока тебе об этом знать. Просто пойми, что в иерархии – мы в самом низу.