— Ты чего? — не понял я.
— Если честно, я тебе немного завидую, — неожиданно признался Орлов.
— Завидуешь? Ты в клане, а я — нет. Кто кого тут гамбургерами кормит?
— Нет-нет, не в этом дело, Сань, — отмахнулся Орлов. — Беркутов в тебе что-то разглядел. А он мужик — что надо. Когда я пришёл в клан, он на меня так не смотрел. Да и сейчас не смотрит.
— Я заметил. Но я не собираюсь этим пользоваться, чтобы попасть в клан. Отбор должен пройти честно.
— Да о бесчестии речи вообще и не идёт, но в целом… — Орлов нахмурился и задумчиво потёр подбородок. — Я думаю, что командир намекал, чтобы я пропустил вперёд именно тебя.
— Нет. Так не пойдёт, Володь, — помотал головой я. — Если меня будут пропихивать по блату — никакого уважения ко мне не будет ни от соратников, ни от самого себя. Какой ж из меня мужик после этого? Я сам всё сделаю. А ты позаботься о том, чтобы вступительные испытания прошли одинаково тяжко для всех.
— Ну даёшь, Перекрёстов! — присвистнул Володя. — Надеюсь, сможешь слова свои делом подтвердить.
И я ему не врал, не лукавил.
В прошлой жизни со мной произошёл похожий случай. Главный врач одной престижной клиники возжелал меня, как сотрудника, который будет лизать ему задницу и выполнять грязную работу. Гордость не позволила мне пойти простым путём — так уродец получил бы рычаг давления на меня. Хотя, он и без того пытался задушить мою карьеру после этого. Но по крайней мере я поступил по своим принципам.
— С испытанием будем разбираться завтра, лучше расскажи мне вот что, — перевёл тему я, — что из себя представляет ваш клан? Хотя бы в общих чертах. Не знаю, сказали тебе или нет, но я на память отшибленный. Пробелов в голове, как у девственника мозолей на ладонях.
— У-ух, братец… — затянул Володя. — Люди у нас в клане хорошие. Не буду гнать на другие кланы и врать не буду — есть среди Питерских кланов хороший народец, но далеко не все. Одни засранцы из Фрунзенского района чего только стоят… Холодная война идёт уже целый год, людей пострадало немерено. Хороших людей.
— Ладушки, это я понял, — кивнул я. — Значит у вас идут разборки «районом на район»?
— Верно.
— И каждым районом города заправляет отдельный клан?
— Тоже верно, Сань, схватываешь на лету.
— Тогда резонный вопрос: а кто управляет ВСЕМ городом? — поинтересовался я.
— Это не просто резонный вопрос, Санёк, болезненный для всех кланов, — нахмурив брови, промолвил Орлов. — Погоди, ты настолько башку отбил, что даже этого не знаешь?
Я молча помотал головой.
— Куришь? — бросил Володька.
— Бывает.
— Пойдём тогда, угощу сигареткой. Договорим на свежем воздухе.
Мы с Орловым вышли из кафешки и завернули в проулок. Закурили. Лёгкие заполнил дым с кислым яблочным привкусом.
— Фруктовые что ли? — спросил я.
— А что? Не нравится? — обиделся Володя.
— Сойдёт, но предпочитаю классику. А ещё лучше — вообще не курить. Так что касаемо моего последнего вопроса?
— Питер, Сань, единственный регион в России, в котором до сих пор нет главенствующего клана.
Володя выпустил целое облако дыма, и, немного помолчав, продолжил:
— Грызня в нашем городе идёт уже десять лет. Десять лет здесь не было Светлейшего Князя.
— А какой от него толк?
— Как «какой»? Светлейший Князь входит в личный совет при Императоре, контролирует целый округ Российской Империи и следит за тем, чтобы другие кланы не пересекали черту. В остальных округах такой Князь имеется. В нашем — нет.
— А чего ж в таком случае Император сам силой не даст такой статус одному из кланов на свой выбор? — не понял я.
— По той же причине, по которой ты не хочешь, чтобы тебя протаскивали по блату. Только масштаб побольше. Такой клан не будут уважать — вот и всё.
— И как сейчас обстоят дела на фронте? Ваш клан близок к становлению первым?
— Шутишь? — Володька грустно вздохнул. — Мы владеем одним из самых отбитых районов города. Нас рвут со всех сторон. Смотри, есть три группы кланов… А впрочем, рано пока тебе об этом знать. Просто пойми, что в иерархии — мы в самом низу.
Я молча докурил сигарету, прокашлялся и выбросил окурок в ближайший мусорный бак. Володьку моё молчание поднапрягло.
— Что? — спросил он. — Сомневаешься, стоит ли вступать в слабый клан? Думаешь возьмут ли тебя в более крепкие?
— Успокойся, я так не думаю. На моём нынешнем уровне никуда меня не возьмут. Тем более, если судить по тебе и по Беркутову, вы, ребята, честные и прямолинейные. Я хочу в клан Московского района. И завтра это докажу.
Тонкие губы Володьки растянулись в улыбке.