— Ну, дружище, ловлю тебя на слове!
Орлов позволил мне отоспаться у него в гостиной. Я вымотался настолько, что даже не заметил, как солдат рано утром покинул квартиру и удалился по своим делам.
Разбудил меня противный чирикающий звонок домофона. Я вскочил с дивана, готовый принять бой в любой момент.
Володьки нет дома. Отвечать или нет? Мерзотное чириканье играло на моих нервах, я не удержался, подошёл к входной двери и поднял трубку.
— У аппарата, — сказал я.
— Ключи от квартиры на тумбочке справа от тебя, — услышал я голос Володьки. — Выходи, кандидат, все уже в сборе.
Моё сердце приятно ёкнуло.
Орлов добавил:
— Вступительные испытания начнутся прямо сейчас.
Глава 4
— Скажу сразу: только один из вас сможет попасть в клан. Остальные — идут лесом, — произнёс Володька Орлов стальным тоном. — У вас троих всего один шанс. Не просрите его.
Сбор нашей маленькой компашки состоялся у станции метро «Парк Победы». Кроме меня здесь были ещё два кандидата: крепкий низкорослый парень с большими ручищами, и вытянутый, как шпала, хрупкий очкарик с прыщами на лице. Удивительная парочка. Рядом друг с другом они выглядели, как Гимли и Леголас, только эльф в данном случае явно проиграл в генетическую лотерею.
Но угрозу я чувствовал именно от очкарика. Магия внутри меня легонько вибрировала, когда он двигался или смотрел на меня. Похоже в нём есть какой-то потенциал. Крепыш же, разве что, пополам меня порвать может, если поймает. А он не поймает.
— Вступительное испытание подразумевает три задания, — продолжил Володя. — И первое вы трое уже прошли.
— Не пгипомню, чтобы мы пгоходили дгугие задания, — выдал очкарик.
Сука, да он ещё и картавый! От его речи у меня в голове тоже раздаётся вибрация, вот только теперь я теряюсь в догадках: это он магию так транслирует, или его язык, как наждачка по моим ушам прошёлся?
— Первым заданием было — показать, что потенциально можете принести клану пользу, — объяснил Орлов. — Никто такой задачи вам не давал, вас жизнь к этому подтолкнула. Не сделай вы этого — вас бы тут не было.
— Хватит лясы точить, — проревел крепыш. — Давайте уже приступать!
На месте Володьки я бы ему башку оторвал за неуважение, но Орлов решил проигнорировать его гонор.
— Слушайте внимательно, кандидаты, — прошептал Володя, подозвав нас ближе к себе. — В паре сотен метров отсюда вы найдёте Российскую Национальную Библиотеку. Большое такое здание — не пропустите. Сегодня утром я был там, и оставил на трёх книгах особые пометки. Сейчас я дам каждому из вас записку с названием книги. Вашей задачей будет найти помеченную книгу и принести мне, как можно скорее. Я буду ждать здесь. На всё про всё у вас два часа.
— Какое… Какое это имеет отношение к работе в клане?! — опять взъерепенился крепыш. — Что за детский сад?
— Если тебя что-то не устраивает — свободен, — холодно промолвил Володя. — Только перед этим получишь пулю в лоб. Такой ответ тебя устраивает?
— … понял, — кивнул выпендрежник.
Надо же, а Володька может, когда хочет. И это был не блеф. Я прочёл в его глазах способность убить человека здесь и сейчас. Зря я его недооценивал.
Владимир протянул каждому из нас по обрывку тетрадного листа.
— Приступайте к выполнению задачи, — бросил Орлов и лениво потянулся к мобильнику.
К моменту, когда Володя принялся пролистывать ленту новостей, мы были уже очень далеко. Вся наша троица рванула с места, как стая голодных волков, завидевших оленя. Все прекрасно понимали, что от первенства в этом испытании зависит вопрос вступления в клан.
В ушах гудело от напряжения. Поначалу мы втроём неслись вровень, но через две минуты крепыш от нас отстал.
Слабак. Так я подумал в первое мгновенье, испытав сладкое удовлетворение от своего превосходства. Даже с этим слабым телом я куда способнее некоторых.
Но это мысль была ошибочной.
Мимо нас с очкариком, раздражающе посигналив, проехал автомобиль и скрылся среди других машин. За рулём был наш соперник. Вот же хрен собачий! Всё верно, транспортом пользоваться никто не запрещал.
Бежать здесь недалеко, но на машине он выиграет 5–7 минут, которые могут оказаться совсем не лишними.
— И что тебя в клан пгивело, пацан? — тяжело дыша, пробурчал мне очкарик. — Там мамочки не будет, згя надеешься!
— Логопед в клане тоже не пгедусмотген, пидор прыщавый, — передразнил его я, и ускорил темп, обогнав уродца не несколько метров.
Магия в голове так и бурлила, страшно хотелось влезть в разум своего оппонента и натворить там какую-нибудь пакость.