— Значит, когда ты говорил, что пройдёт только один — это тоже была ложь? — поинтересовался я.
— Не совсем, — Володя пожал плечами. — В итоге ведь прошёл ты один. Избавил меня от позора прослыть лжецом.
— Ладно, Володь, — вмешался Гаврилов. — Заканчиваем нахваливать парня. Он показал себя достойно, но брать его или нет — решит совет командиров.
— Это правда, но что-то мне подсказывает, что быть мне солдатом 2-ого ранга, — сказал Орлов. — Беркутов пообещал мне повышение за хорошего претендента.
— Да пошёл ты в жопу! — Гаврилов ударил Володю в плечо. — Я уже третий год на втором ранге сижу, а ты куда так прёшь? Амбиций немерено? Дай-ка я из тебя их вытрясу!
Закончив отбиваться от Жени, Володя сказал:
— На сегодня всё, Сань, держи ключи от моей квартиры, иди отдыхать. Когда назначат совет командиров, я тебе сообщу. Дай свой номер телефона.
— А прикинь — у меня его нет! — сказал я. — Как и паспорта. Забыл, откуда я вылез пару дней назад?
— Блин, засада… Ладно, решим как-нибудь. Способ сообщить я тебе найду.
Тяжело дыша, к нам подбежал красный, как помидор, обливающийся потом кандидат, окрещенный мной крепышом.
— Ну что, ребят, я успел? — спросил он.
Как только его глазёнки заметили Женю, оперативно нацепившего капюшон, кожа крепыша перекрасилась с красного на синий.
Мне совсем не хотелось сидеть на шее у Орлова, но я решил временно засунуть свою гордость в задницу и немного опустошить Володькин холодильник. Вступлю в клан — отработаю. Верну ему долг сполна. Слово я держу всегда, и в этом они ещё убедятся.
Большую часть вечера я проспал, восстанавливая утраченные силы. Мерзкий чирикающий домофон уже взял себе в привычку — будить меня. Протирая заспанные глаза, я подошёл к трубке и снял её.
— У аппарата.
— Выходи, — послышался голос Володи. — Совет командиров будет сегодня ночью. У нас чрезвычайная ситуация. Заодно рассмотрят твою кандидатуру.
— Принято, вылетаю, — сказал я и принялся натягивать портки.
Внизу меня ждала машина. Володя приоткрыл окошко и махнул мне рукой. Я уселся на заднее сиденье. В салоне было три человека, не считая меня. Двух из них — Володю и Женю — я уже знал. За рулём располагался незнакомый мне боец.
— Все на местах, погнали, братва, — скомандовал Володька.
— А ты команды не раздавай, Орлов. Беркутов не оценит, — прогудел низкий голос водителя.
Машина тронулась.
— Как звать? — обратился ко мне водитель.
Его узкие уставшие глаза сверлили меня через зеркало заднего вида.
— Александр Перекрёстов, — представился я.
Да уж, столько знакомств подряд у меня не было давненько.
— Ну чего ты выёживаешься, Дим? — влез в разговор Володя. — Мы ж тебе уже рассказали про него всё.
— Ещё одно слово, Орлов, и можешь считать, что ты сам понижен до претендента, — чётко выговаривая каждое слово, промолвил Дмитрий.
— Дмитрий Конюхов, — представился водитель. — Солдат 5-ого ранга и непосредственный заместитель командира Беркутова.
— Рад знакомству, — коротко ответил я.
Сразу было видно, что Конюхов — человек без чувства юмора. А если оно у него и есть — над своими шутками смеётся он один. С тех пор, как я сел в машину, морщины на его лбу, были сложены, как гармошка. Похоже мужчину напрягал тот факт, что с ним едет человек ещё не посвященный.
— Командир Беркутов — заведует шестым отрядом, — пояснил мне Женя. — В нём состоим мы с Володей, Дима и ещё один человек. Она сейчас на задании.
— Хватит разбалтывать информацию, Гаврилов, — безэмоционально протянул Конюхов. — Ещё далеко не факт, что совет командиров одобрит его кандидатуру.
— Да хватит тебе, уж если Орлова взяли… — отшутился Женя.
— Эй! — возмутился Володя. — Нет, ну если без шуток, думаю, Беркутов не откажется.
— Беркутов-то может и не откажется, — ответил Дмитрий. — Но остальные девять командиров могут оказаться не согласными с его мнением.
— Вот именно поэтому у нас и нет людей, — махнул рукой Орлов. — Отбор чересчур строгий.
— Можешь считать, что Беркутов знает о каждом сказанном тобой слове, Орлов. Донесу всё.
— Блин, ябеда хренов! — разозлился Володя. — Вот всегда он так!
— На то он — и заместитель командира, — сказал я.
Все трое сразу же обратили на меня своё внимание. Я решил, что не хочу отмалчиваться.
— А чего вы все так напряглись? Расслабьтесь. Я прекрасно знаю своё положение и не жду, что мне будут пятки лизать. Уважения я добьюсь делом. Защищать меня не нужно, Володь.
— Много болтаешь, — перебил меня Дмитрий. — Но по делу.