В мою правую ногу уткнулось что-то твёрдое.
— Стой! Кто идёт? — раздался мужской голос из соседних кустов.
Ошарашенный, я перевёл взгляд на зелёную ограду и обнаружил, что из неё торчит дуло винтовки, упирающейся в мою нижнюю конечность.
Ну ни хера себе! Партизан, твою мать! Нормально я так зашёл!
— Мужик, ты чего творишь? — выдавил я из себя сквозь смех.
От этой ситуации мне было не столько страшно, сколько смешно. Страшно представить, сколько этот чудак уже сидит в этих зарослях, ожидая жертву.
— Дважды спрашивать не буду! — не удовлетворившись моим ответом, рявкнул партизан. — Кто такой!?
Я не удержался и обхватил пушку руками, после чего резким рывком выдернул её вместе с хозяином. Партизан выкатился из кустов, как колобок.
Ребёнок?
Так подумалось мне, когда я ещё не успел разглядеть обидчика.
— Отдай! Отдай мой ствол! — дёргался незнакомец, злобно сопя.
Нет. Не ребёнок.
Карлик! Долбанный карлик с винтовкой, прячущийся в кустах. Да простят меня нормы морали, но как же меня прорвало.
Я ржал, как конь и с каждой секундой мне становилось только смешнее. Я так не угарал лет двадцать, если не больше.
— Кто такой, спрашиваю?! — продолжал вопрошать маленький мужчина, злобно глядя на меня из-под широкого лба.
— С-солдат я… — заикаясь от смеха, произнёс я. — Солдат 2-ого ранга. Перекрёстов.
Я с трудом выдохнул, усилием воли взял себя в руки. Честное слово, порой я начинаю сомневаться, не пора ли мне вернуться в психушку!
— Меня командир Салтыков ждёт, встреча назначена, — пояснил я.
— Хмм… — прокряхтел карлик-партизан, явно не желая меня отпускать. — А откуда мне знать, что ты не прикончил нашего солдата и не перехватил записку с адресом командира? А? Отвечай!
— Да вот, паспорт посмотри, хрен ты моржовый, — разозлился я и предъявил ему документ.
Карлик внимательно изучил мой паспорт, затем кинул его мне и заявил:
— Непохож. Волосы белые! А в документе чёрные!
— Да ну? — я сложил руки на груди. — И что теперь делать будем?
— Застрелю! — помахав стволом, заявил карлик.
Задница по швам трещит от желания применить на этом чуде природы психо-цепь. Но не стану. Это будет неуважением к хозяину особняка.
— Ну ладно, друг, — сдаюсь я, наигранно поднимая руки. — Веди меня к своему начальнику. Если дёрнусь — стреляй на поражение. Смотри — не оплошай!
— То-то же!
Я двинулся в сторону особняка. Карлик бежал за мной, резво переставляя маленькие ноги. Не без усилий, я распахнул громадные деревянные двери и вошёл внутрь. В просторном фойе было пусто. Из правого крыла особняка доносилась музыка.
— Чего взгляд такой вороватый? Упереть чё удумал? — спросил карлик, недовольно затопав.
— Да вот думаю тебя спереть, мне как раз сторож в новой квартире нужен, — ответил я. — Только кусты с собой заберём, в подъезде поставим, будешь бабусек местных терроризировать.
Не дожидаясь ответа карлика, я пошёл в соседнее крыло на звук музыки. В гостиной играл виниловый проигрыватель, заполняя дом творениями давно ушедших классиков. За маленьким кофейным столиком сидел седовласый мужчина. Я не сразу узнал в нём командира Салтыкова. В столь тёплой домашней обстановке старик не выглядел властным командиром.
Салтыков обернулся, завидев нас, поправил бороду и медленно встал с кресла.
— Солдат Перекрёстов! Рад приветствовать в своём имении, — радушно произнёс Салтыков, но тут же замялся, заметив за моей спиной сопровождение. — Петька, я тебе сколько раз говорил — не тыкать в гостей оружием?
— Дык он же… — начал оправдываться карлик Петька.
— И не делай вид, что я тебя не предупреждал о скором приезде молодого беловласого человека. Поди вон, — твёрдо, но по-доброму потребовал Салтыков.
Вот ведь маленький засранец! Из вредности ко мне пристал. Только дай возможность — всех своим дулом перетыкает злодей.
— Благодарю за радушный приём, командир, — кивнул я.
— Николай Антонович, — поправил меня Салтыков. — Мы сейчас не на службе. На нейтральной территории. Давай отставим наши звания и титулы.
Дедок казался мне невероятно милым человеком. Странно, может, Беркутов пошутил на счёт гибели людей на обучении у командира Салтыкова?
— Присядь, Александр, — предложил мне Салтыков, указав на кресло у кофейного столика.
— Благодарю, — кивнул я и сел напротив командира.
Нависло неловкое молчание. Салтыков спокойно попивал кофе, глядя при этом мне в глаза. Он не моргал.
— Виталий Фёдорович сказал, что вы поможете мне освоить мои магические… — начал было я, но Салтыков поднял указательный палец вверх и громко шикнул.