— В тот день, когда в ходе магического ритуала я получил эту магию, — начал объяснять я, — я не только потерял память, но и ощутил будто вместе с памятью ушла моя жизнь. Будто заново родился, если уж на то пошло.
Лучшая ложь — та, в которой есть доля правды. Про скачки между мирами здесь точно никому знать не следует.
— Вот как… — улыбнулся Салтыков. — Это многое объясняет.
Почему? Почему мне всё ещё кажется, будто старый командир видит то, что я от него скрываю?
— Раз уж мы разговорились на столь откровенные темы, Николай Антонович, — я решил перевести разговор в другое русло. — Позвольте и мне задать вам один нескромный вопрос.
— Почему бы и нет? — согласился Салтыков, явно почувствовав интерес.
— Что конкретно я увидел в вашем сознании пять дней назад? Почему в ваших мыслях были сожаления… Будто вы могли стать главой клана, но не стали.
Лицо Салтыкова стало чуть более серьёзным. Нет, он не разозлился. Просто я в очередной раз затронул тему, которая больше всех остальных его беспокоит.
— Если мой вопрос неуместен, я удовлетворюсь молчанием, — добавил я.
— Нет, Александр. Уместен, — ответил Салтыков. — Скажи, тебе что-нибудь известно о том, как наследуется титул главы клана?
Я вспомнил инструктаж Орлова. Охмелевший Володька мне все уши этим прожужжал.
— Поскольку во главе клана стоит граф или князь, его власть переходит от отца к сыну, — повторил я слова Володьки.
— Верно, — кивнул Салтыков. — Но существует одно дополнительное правило. Главный совет клана, именуемый Советом Рук, может поднять вопрос о смещении главы, если по какой-то причине правитель потерял уважение в глазах остальных. Бывает и другая ситуация — глава сам отказывается от своих полномочий и передаёт власть другому.
— Ого, — удивился я. — Выходит, власть главы не абсолютна?
— Пойми, мальчик, наш мир строится не на отношениях «глава-подчинённый». В основе всего лежит уважение. Будь ты хоть трижды император, хоть правитель всей планеты Земля. Если тебя не уважают — у тебя нет власти.
— Урок усвоил, — кивнул я. — Так к чему этот экскурс?
— Не торопись, — осадил меня Салтыков. — Как считаешь, Саш, что происходит с семьей главы, когда того смещают?
— Хмм… — я задумался. — В зависимости от ситуации. Если глава ушёл добровольно — его семью защищают, если нет — истребляют.
— К счастью, ты ошибаешься, — ответил Николай Антонович. — В обоих случаях семью главы защищают после его ухода. Даже если предводитель клана противится воле людей и оказывается убит, его семью всё равно никто не бросает.
Я молча слушал Салтыкова, пытаясь понять, к чему он ведёт. Мою голову посетило уже большое количество догадок.
— Мой отец — князь Салтыков — был предыдущим главой клана Московского района, — заявил командир. — Как думаешь, как он потерял свой пост?
— Его сместили, — понял я.
— Верно, — кивнул Салтыков. — Мой отец был жестоким человеком, очень властолюбивым и тщеславным. Наш нынешний глава — Алексей Петрович Меншиков, будучи молодым и сильным одолел моего отца и стал князем, который ныне нами управляет.
Меншиков… Эта фамилия невольно всплыла в моей голове знакомым отблеском. Граф Сергей Меншиков. Тот молодой болван, которого я спас от Пижона в самом начале своего пути. Выходит, я сохранил жизнь нашему будущему главе?
— Мою родню не тронули, — продолжил Салтыков. — Титул князя покинул нашу семью, а я остался графом. Отсюда и это имение. Ты ведь не думал, что я этот особнячок на заработанные деньги приобрёл?
— Разумеется, нет, — улыбнулся я.
Разумеется да, твою мать. Саня, будь сообразительнее в следующий раз.
— Я вернулся в клан солдатом и дослужил до чина командира, — сказал Салтыков. — Двигаться дальше я смысла не видел, поскольку моё рвение могли бы посчитать желанием вернуть титул главы в свою семью.
— Тогда откуда эти сожаления, Николай Антонович? — не понял я.
Салтыков поднял глаза на меня, и я почувствовал пробежавший по спине холодок. Нехороший взгляд. Очень нехороший.
— Раз уж ты раскусил меня, Перекрёстов, скажу прямо — я планирую восстание. Присоединишься ко мне?
Глава 13
— А? — выдавил из себя я. — Мне послышалось?
— Тебе не послышалось, Александр, — холодно ответил Салтыков и деловито скрестил пальцы на руках. — Восстание. Свержение главы. Я уже собрал нескольких союзников. С твоей силой мой план ускорится многократно. Высокая должность в клане после этого тебе будет обеспечена.