— Иди-те вну-трь, — прорычал Влад. — В цен-тр. Я сам.
— Влад, ты с ума сошёл?! — воскликнул Артур. — Ты его энергию не чувствуешь, что ли?
— При-каз, — старательно проговаривая каждый слог, молвила здоровенная акулья пасть. — Вы-пол-нять.
Владислав Островский силён. Настоящий хищник. Ему должно хватить сил. По крайней мере на то, чтобы задержать командира. В противном случае ни о какой спасительной операции и речи быть не может.
— Он принял решение, — говорю я Артуру и Жене. — Идём.
— Да что ты такое несёшь, Сань? — взмолился Гаврилов. — Он же погибнет!
— Если останемся, погибнем все мы, — сказал я. — Влад принял решение. Он — мужик. Мужик от своих слов не отказывается.
Я заметил, как акулья морда благодарно кивнула мне.
— Спа-си мо-их лю-дей, — прокряхтел он.
Твою-то мать, Влад. Горький ком подступил к моему горлу, но я изо всех сил подавил эмоции.
— Бежим! — крикнул я и рванул в обход идущего к нам противника.
Женя и Артур неслись вслед за мной. Вражеский командир пытался нас атаковать, я почувствовал мощный выброс энергии, но громадная серая туша Влада прикрыла нас собой, дав единственный шанс к побегу.
Мне стало искренне жаль, что мы встретились с ним при таких обстоятельствах. Может, он и вёл себя, как мудак, но мужества Островскому было не занимать.
Под гул битвы двух могучих магов мы пронеслись через парковку и, выбив стёкла витрин, ворвались внутрь торгового центра «Жемчужина».
— Медлить нельзя, — сказал я запыхавшимся товарищам. — Наше время ограничено. Бежим к коридору с зеркалами.
Мы с Гавриловым рванули к неработающему эскалатору. Вскоре нас нагнал Артур, его лицо было перекошено от злости.
— Ты мог, Перекрёстов. Ты мог использовать на нём свою психо-цепь! — прокричал он. — Тогда бы мы смогли пройти все вместе!
— В каком смысле «психо-цепь»? О чём он, Сань? — не понял Гаврилов.
— Ты и сам прекрасно знаешь, почему, Артур, — ответил я. — У того ублюдка слишком много магической энергии. Он бы прикончил меня до того, как цепь… сделала своё дело. А ты сам сказал мне, что мою силу нельзя терять.
Артур успокоился. В его взгляде родилось понимание.
— И вообще, откуда тебе известно о моих силах?
Мне уже было плевать на то, что Женя слушает наш разговор. Я не мог доверять Артуру, пока тот не раскроет карты.
— Я работаю дворецким в поместье Салтыкова, — сказал Артур. — Я был рядом, пока ты тренировался. Командир мне доверяет.
Я вспомнил, как задавался вопросом, откуда берётся готовая еда и чистое бельё. Вот оно что! Теперь ясно, почему таинственного хозяина не было видно. Мастер магии тишины. Вот такой простой ответ.
— Может, вы оба объясните мне, о чём вообще… — вмешался Гаврилов.
— Не сейчас, Жень. Мы на месте, — произнёс я, когда мы остановились у злополучного коридора с зеркалами.
— Надеюсь, ты не лгал, Перекрёстов, — промолвил Артур. — И знаешь, как справиться с этим зеркальным ублюдком.
— Знаю, — кивнул я.
И мою голову пронзили два чувства одновременно. Мощнейший прилив сил и осознание того, что этот прилив означает.
Владислав Островский убит.
Я использовал на нём психо-цепь, поэтому его душа улетела в мой движок.
— Сань, ты чего застыл? — обеспокоенно спросил Гаврилов.
— Надо торопиться, — протирая усталые глаза, промолвил я. — Влад мёртв, командир красносельских скоро будет здесь.
Прощай, акула бизнеса.
Мою голову посетила мысль, как ещё лучше оптимизировать наш план.
— Артур, твоя магия распространяется на других людей? — спросил я.
— Влад… мёртв? — взгляд Быстрякова был пуст.
— Эй-эй-эй! — я схватил Артура за плечи и принялся трясти. — Не время. Сейчас — не время. Не делай его смерть напрасной — ответь на мой вопрос. Сможешь сделать Гаврилова незаметным?
— … да, смогу, — прошептал Артур.
— Отлично, в коридор входите невидимыми. Жень, а ты, — сказал я, — снимай ботинки и носки.
— Чего?! Это ещё зачем? — удивился Гаврилов.
И я объяснил свой план.
Через минуту мы уже шли между зеркал. Для противника — шёл только я. Нельзя было допустить, чтобы он попытался забрать кого-то ещё. Только меня. Иначе план не сработает.
— Ну? Я жду, сукин ты сын! — крикнул я на весь коридор. — Хочешь потягаться? Я жду!
Тишина, никакой реакции.
— Что мне ещё сказать тебе? Кровавая Мэри приди!? — прокричал я.
Палец Артура легонько тыкнул меня в спину. Это сигнал. Всё идёт по плану.
Я обернулся. В коридоре было темно, но я разглядел очертания своего отражения, что тянулось ко мне из соседнего зеркала.