— Я не знаю. Во Фрунзенском районе есть психушка, набитая вооруженными людьми. Там не лечат, а пытают пациентов. Проводят над ними эксперименты и странные магические ритуалы.
Беркутов переглянулся со своими бойцами. Те начали перешептываться.
— Об этом нам ничего не известно, — сказал Беркутов. — Не врёшь?
— Нет. Я сам был частью ритуала. Не знаю, что со мной сделали, но…
— Так. Помолчи-ка, — попросил Беркутов и повернулся к солдатам. — Оставьте нас с седым пацанёнком наедине.
Седым пацанёнком? Это он про меня что ли?
До меня только сейчас дошло, что за двое суток новой жизни я ни разу не видел своего лица.
Когда солдаты, недовольно бурча, покинули помещение, Беркутов продолжил.
— Ты только что поднял ставки, малец, — сказал он. — Информация, которой ты сейчас делишься со мной, может сильно повлиять на исход нашей холодной войны с Фрунзенским районом. Но если ты врёшь…
— Хватит с меня угроз, — отрезал я. — Это не разговор и даже не допрос, а какое-то его подобие. Я спас вашего бестолкового графа от мучительной смерти. Я добровольно поехал с вами и…
— А у тебя был выбор? — усмехнулся Беркутов.
— У меня был выбор. Если бы я не хотел с тобой говорить, я бы дрался. Может быть, подох бы в итоге, но против своей воли не пошёл бы.
— Сильное заявление, Перекрёстов. Вернёмся к прежней теме: что за ритуал с тобой сотворили?
— Я не помню подробностей. Важно лишь одно: до него магом я не был, а после — им стал. Кроме того, управляющие клиникой хотели от меня избавиться, но я сбежал. Отсюда следует, что я либо опасный, либо неудобный для них.
— Стал магом? — Беркутов нахмурился. — Интересно. Первый раз слышу, чтобы кто-то становился магом искусственным путём. Магами рождаются, малец. Не становятся. Магию можно даровать, но не так!
— Значит, мир изменился.
— Я неспроста сказал, что твоя фамилия мне знакома, — сверля меня взглядом, сказал Беркутов. — Два месяца назад Приморский район гудел от новостей о жестокой расправе. Целую семью вырезали люди из клана, который пожелал остаться неизвестным. В этом преступлении обвиняли все кланы подряд, в том числе и наш.
— Хочешь сказать, это была моя семья? — спросил я.
— Тебе виднее.
— Мне не виднее, я нихрена не помню! — воспротивился я. — Если это и была моя семья, то вырезали не всех — я жив.
— Это пока что.
— Пока что? — усмехнулся я. — В таком случае, чем же вы лучше Фрунзенского района, в котором меня пытали и держали взаперти?
— Хочешь оскорбить мой клан? — процедил сквозь зубы Беркутов.
— Хочу бороться за свою жизнь.
Беркутов не выдержал и достал пачку сигарет из кармана. Я уж было подумал, что верзила выхватит револьвер и подарит моей башке несколько граммов свинца.
Командир сделал глубокую затяжку и шумно выпустил густой едкий дым. Его сигареты пахли, как пропитанная мочой земля.
— Я знал убитых Перекрёстовых, — прервал тишину он. — Глава семейства был хорошим мужиком. И ты на него похож. Вот только волос седых у сынка его не было.
Беркутов докурил и бросил тлеющий бычок себе за спину.
— Сильно тебя потрепала жизнь, пацан, — продолжил он. — Я вижу, что ты не врёшь. Ложь я распознаю быстро. Более того, ты не сломался под моим напором — яйца у тебя есть. Но яиц мало, чтобы выжить в это мире, поверь мне.
— Хочешь дать мне совет? — заинтересовался я.
— Единственный дельный совет, который когда-то дали мне: одной пары яиц мало — нужно несколько. Смекаешь, о чём я?
Напрашивалась шутка, но я решил промолчать. Беркутов был готов сделать мне заманчивое предложение.
— Речь — о клане, пацан, — ответил он на свой же вопрос. — Прямо сейчас нам очень нужны люди. Люди, которые не врут, не ссутся, когда их жмут; люди, которые готовы помочь ближнему, как это сегодня сделал ты, защитив графа.
— Это приглашение? — уточнил я.
— В клан не приглашают. Я могу лишь рекомендовать тебе пройти через отбор. Жёсткий отбор. То, что я тебе ранее сказал — ни одним хреном не комплимент. Разок ты себя показал, но этого мало. Докажи, что тебе можно доверять — и наш совет командиров рассмотрит твою кандидатуру.
Я всё понимал. Прекрасно понимал. Один, без дома, без денег, без товарищей я не выживу. И магия меня не спасёт, она послужит мне, как красная тряпка в толпе быков. Если магией здесь владеют только кланы, значит я — помеха для всех окружающих.
— У меня только один вопрос, командир, — спросил я.
— Слушаю.
— С чего начать?
Беркутов жестом попросил меня подождать и вышел из комнаты, оставив меня на некоторое время наедине со своими мыслями.