Синди открыла рот, чтобы возразить.
— Что, неправда? — сердито повторил Стюарт.
— Ах, раз так — да, да, да, да! Ты это хотел услышать? Доволен?
Он безрадостно рассмеялся:
— Нет, недоволен. А теперь ты вдруг передумала? Но тебе не повезло, что ты связалась со мной, ты не находишь?
— Да, мне не повезло, от тебя пощады не жди!
Он снова сжал ее плечи, потом вдруг оттолкнул от себя и сказал:
— Знаешь, может, и так, но что-то мне неохота заниматься любовью с такой девицей, как ты, которая только использует мужчину, провоцирует его, а потом молит о пощаде. Запомни на будущее — я не люблю, когда меня используют. В следующий раз тебе это так легко не сойдет с рук. — Он встал на ноги и, грубо потянув ее вверх, поднял с пола. — Я бы тебе посоветовал аккуратнее выбирать жертву, а то окажешься по уши в неприятностях, из которых уже не выберешься.
Приглушенно всхлипнув оттого, что он больно выкрутил ей руку, поднимая с пола, она размахнулась и со всей силы ударила его по лицу.
Она видела, как его смуглая кожа покраснела от удара. Она знала, что ему было больно, но он даже не вздрогнул — лишь молча смерил ее взглядом с холодной, безжалостной неприязнью.
— Забирай свое барахло. — Он сунул ей в руки пиджак и бросил к ногам сумочку. — Я отвезу тебя домой.
«Ну вот, я знала, что рискую, и теперь он меня ненавидит», — подавленно думала девушка, сидя в машине Стюарта. Он затормозил у ее дома и ждал, пока Синди сама откроет дверцу, но она чувствовала, что не может оставить его вот так, молча, не сказав ни слова.
— Стюарт, — произнесла она тихо, не зная, с чего начать.
Он молчал. Он сидел и смотрел прямо перед собой, вцепившись в руль обеими руками.
— Ты прав, во всем прав, — продолжила она запинаясь. — Я хотела сделать это назло родителям, Тони и остальным, раз они так дурно подумали обо мне. Я считала, что, если действительно сделаю то, в чем меня все подозревают, буду оправдана в собственных глазах. Но потом я вдруг осознала, что эта месть не имеет никакого смысла — что это как-то несерьезно, глупо… — Она замолчала. — Стюарт, ты ничего не хочешь мне сказать? Прости меня. Я виновата, правда. Прости.
Он не проронил ни слова.
Синди вздохнула:
— Я сейчас говорю искренне. Просто все так получилось — было ясно, что ты меня не любишь и никогда не полюбишь. А потому я бы себя возненавидела — точно так же, как ты сейчас ненавидишь меня. Но я, по крайней мере, сохранила гордость и самоуважение, слегка, конечно, пошатнувшиеся… Это все, что у меня осталось, и я не хочу их терять… Ну ты что, так и будешь молчать? — выкрикнула она после долгой паузы.
— А что мне говорить? У тебя был очень насыщенный вечер во многих отношениях. Ты нарочно меня завлекла, в последний момент передумала, решила выйти из игры, дала мне пощечину, а теперь хочешь все загладить хорошо продуманной речью, в которой одновременно оправдываешь себя и просишь прощения. Мне нечего к этому добавить, — холодно сказал он. — Ты очень ловко выкрутилась. Спокойной ночи. И лучше не появляйся завтра на работе!
Синди заморгала, стараясь не заплакать, загнать обратно слезы безнадежности.
— Почему? Ты меня увольняешь?
— Какого черта я должен тебя увольнять? Ты отличная секретарша, хоть больше ни на что и не годишься. Просто не желаю на тебя смотреть, век бы тебя не видел! Если хочешь прийти на работу, старайся не попадаться мне на глаза — я не шучу. Напечатай все отчеты, которые у тебя с собой. Но помни: что бы ни случилось, я не желаю тебя видеть! — Он перегнулся через нее и распахнул дверцу: — Выходи, быстро.
В понедельник утром Синди сделала, как он велел, старалась сидеть тихо и не заходила к нему в кабинет. Она знала, что Стюарт еще не остыл и злится на нее, судя по резкому тону, которым он отзывался, когда она переключала на его аппарат телефонные звонки. Однако к среде он уже слегка смягчился, но вызывал ее и разговаривал, только когда нужно было продиктовать что-нибудь.
В тот день она с удивлением увидела в офисе Пола Брента.
— Привет, малышка. Все еще работаешь, а? Ого, ты продержалась дольше, чем все остальные, — идешь на рекорд.