– Зачем ему столько? - я снял футболку и шорты, остался в плавках - а то вдруг сорвусь в воду, - и начал спускаться в колодец.
Сколько раз я видел в цирке и в кино, как легко и ловко артисты лазают по таким лестницам. У меня получалось совсем по-другому. Лестница шевелилась подо мной, как живая, деревянные ступеньки норовили вырваться из-под ног. Я все время стукался о стенки колодца то боком, то спиной, то коленками. А один раз даже лбом. Хорошо еще, что стенки колодца были совершенно гладкие, будто кто-то просверлил его в толще скалы громадным сверлом. Но, наверное, так отполировала его вода за многие сотни, а то и тысячи лет.
Иногда я задирал голову и видел над собой круглое светлое пятно, в котором торчала Алешкина голова. Он все время подавал мне советы:
– Осторожней, Дим. Не сорвись. А то как бахнешься! Ну что ты ползешь, как черепаха?
Где это он видел ползающих по веревочной лестнице черепах?
Но вот я почти у самого дна. До воды - полметра. И вот что странно. Я на самом дне колодца, а здесь светло. Ну, не так, конечно, как наверху, но все видно: воду, почему-то пузырьки воздуха в ней, камешки на дне…
– Ну что, Дим? Чего-нибудь увидел? - Алешкин голос прозвучал неожиданно гулко, будто он кричал в трубу. Собственно говоря, так оно и есть. А я - на дне той трубы.
Я поднял голову и крикнул в ответ:
– Ничего тут нет! Вода да камни!
– Дим! А ты нырни! Под водой посмотри!
Вот еще! А впрочем…
Я спустился еще ниже. Прямо в воду. Выпустил перекладину и ухнулся в воду. Встал ногами на дно. Вода теплая, мне по шейку.
Я подумал, подумал и решился. Окунулся с головой и осмотрелся. Вот так так!… В самом низу дно колодца уходило вбок, и в скале было круглое отверстие. И самое удивительное - там был свет. Не яркий, не солнечный, но явственный.
Выскочив на поверхность, я встал на ноги, придерживаясь за нижнюю перекладину лестницы. Отдышался.
– Ну что, Дим? - в Алешкином голосе смешались, как в коктейле, беспокойство и лютое любопытство.
– Леха! - заорал я. - Тут дыра! Куда-то в скалу! И там свет!
– Я лезу к тебе!
– Подожди! Ты не волнуйся, я подольше нырну. Посмотрю.
– Осторожно, Дим! Не захлебнись! А то мне от родителей попадет!
– Ладно! - Я как следует продышался и нырнул.
Страшно было соваться в эту дыру. Очень страшно! Вдруг застряну? Или вдруг там какое-нибудь подземно-подводное чудище живет? Отхватит еще голову своими щупальцами. Или сидит там где-нибудь в укромном уголке черный монах и играет собственным черепом…
Но я поплыл. Дыра была достаточно широка. Размерами она походила на лежащую на боку бензиновую бочку.
Я проплыл чуть-чуть, и моя голова оказалась над водой… Вот это да!
Тут же, вдохнув воздуха, я бросился назад, вынырнул и шустро полез наверх.
Алешкино лицо надо мной выражало, кроме интереса, еще и страх. Он, наверное, подумал, что за мной кто-то гонится.
Я поднялся до верха, положил руки на край колодца и отдышался.
– Ну что, Дим? Там полно монахов, да? И черепов?
– Я тут подышу немножко, - сказал я, - а ты пока сбегай за фонариком. И полиэтиленовый пакет захвати.
– А шашку, Дим?
Я молча показал ему кулак.
Алешка тут же исчез. И вскоре вернулся, на бегу сбрасывая с себя футболку.
Я замотал фонарик в пакет и стал спускаться. Алешка, дождавшись когда я достигну дна, ринулся за мной. У него спуск прошел несравненно ловчее.
За это время уровень воды еще понизился. Мы стояли рядом в воде - я по пояс, Алешка по грудь, - и я инструктировал его, хотя вообще-то нырял и плавал он здорово, тут за него можно было не бояться.
– Как я окунусь, - говорил я, - хватай меня за пятку, понял?
– За правую? - уточнил он.
– Какая подвернется. Готов?
Мы продышались, нырнули, поплыли - вынырнули.
– Вот это фишка! - восхищенно выдохнул Алешка.
Да, это была фишка. Мы находились как бы в большой полутемной комнате. Вправо от нас уходил куда-то в темноту низкий сводчатый коридор. Слева из воды поднимались каменные ступени и исчезали где-то в стене. Часть из них, самые нижние, были влажные и заросшие зеленью. Видно было, что их время от времени заливает поднимающейся водой.
Воды здесь, кстати, было не много, так же, как и в колодце - мне по пояс, Лешке - по грудь. Мы прошагали к ступеням, взобрались на них.
Сложные чувства мы испытывали. Восторг, жуткое любопытство. И еще одно - о нем не скажу. Попробуйте сами оказаться в таком месте - поймете.
Ступени становились все уже. И становилось все темнее. И холоднее. Я включил фонарик. Мы взбирались все выше и выше по каменной винтовой лестнице. Вскоре она стала совсем узкой, и временами мы задевали локтями за холодные стены. Здорово кто-то здесь поработал сотни лет назад! Наш фонарик выхватывал из темноты полустертые ступени, неровные стены. И я заметил, когда мы уже запыхались, что луч его становится все тускнее. Потому что откуда-то сверху проникал дневной свет. Наконец я выключил фонарик.
И чуть было не треснулся лбом - проем в конце лестницы был очень низкий. А за ним начался длинный коридор. Слева - окна, затянутые снаружи колючими ветками зарослей. А вот справа - двери и двери. Ну, не совсем двери. Дверей, как таковых, чтобы открывались и закрывались, не было - одни только сводчатые проемы. Входы к «етим самый кельим».
Вырубленные в скале комнаты. Причем, вырубленные не просто, а я бы сказал, с некоторым оформлением интерьера. В каждой келье оставлено возвышение у одной стены, вроде лежанки. Напротив нее - большой, кубической формы камень - что-то вроде стола, а рядом с ним - камень поменьше - стул со спинкой. По стенам - ниши, заставленные коллекциями черепов. И каждый череп, как мы разглядели, и правда с дыркой.
А в одной келье черепа были сложены в углу горкой. И на каждом висела бирочка с какими-то надписями.
Картина, я вам скажу, та еще. Как в фильме ужасов. Только здесь все не на экране, а в нашей собственной жизни…
В конце коридора - свет. Это, оказалось, та самая дверь, которую мы разглядели с «плохой» тропы через пропасть.
Алешка разглядывал все с живейшим интересом, без капельки страха. И все время что-то ворчал чуть слышно. А потом выдал:
– Дим, там внизу, в колодце, эта дырка, мне кажется, не вход, а выход.
– Не понял.
– Вход в другом месте. Мы с тобой, конечно, кое-что нашли. Но совсем не то, что нужно.
Опять пацан загадками заговорил.
Мы еще побродили по этому необычному монастырю, выглянули в одно из окошек. Под нами виднелись крыши сакли и бунгало, блестящие на солнце стекла теплицы, а перед нами было бескрайнее море, по которому… неторопливо чапала лайба под кличкой «Тропик».
– Понял? - просто спросил меня Алешка.
– Нет, - так же просто ответил я.
– В этом монастыре сейчас обитают вовсе не черные монахи. Здесь обитают черные люди. Жулики и бандиты.
Я даже не стал спрашивать, как он догадался. Я только спросил:
– А атаман у них - Арчил, да?
– Не думаю, - Алешка многозначительно покачал головой. - Мне кажется, у него совсем другая роль.
А какая именно, точно мы узнали довольно скоро. Но совершенно случайно.
– Я тебе дома кое-что покажу, - сказал Алешка. - И ты тоже поймешь.
Мы выбрались из монастыря тем же путем, каким туда и попали, вытянули лестницу и уложили ее на место.
– Лех, - сказал я, - а я догадался, когда Арчил в колодец лазил. В ту ночь - помнишь? - когда я заметил, что в колодце совсем нет воды. Арчил плавать-то не умеет.
– А череп на колодце?
– Он его нарочно там поставил. Чтобы нас напугать. Чтобы мы к колодцу не подходили.
– Заботливый какой… Зачем он только туда шастает?
Мы пошли к себе. Алешка быстренько, поглядывая в окошко, накидал этюд под названием «Море без горизонта», чтобы было чем отчитаться перед Арчилом. Этюд получился простенький - Алешка закрасил весь лист бледно-голубым. Вышло очень красиво. Кстати, Арчилу потом рисунок очень понравился. Он даже выпросил его у Алешки и повесил в сакле. «Какой хороший картина, да! Как хочешь смотри - вверх ногами, двумя боками, все равно красивое море и красивое небо, да!» - вот как он оценил этот творческий изыск моего братца.