Георгий же Георгиевич не стал терять ни минуты. Самолёт с соотечественниками ещё не скрылся из глаз, ещё пускал на землю «зайчиков» своими зеркальными боками, а Георгий Георгиевич, живой, здоровый, полный решимости отомстить обидчикам за поругание, уже отдавал приказы обступившим его ненавистным янкам. И первым из них был приказ: «Назад! В гостиницу!»
В отеле немолодой швейцар в красной бархатной ливрее, предусмотрительно на всякий случай щедро прикормленный Никитиным в самом начале гастролей, назвал номер автомобиля, на котором минувшей ночью отбыли бывшие артисты Большого театра Нуралиев и Мысловский.
— Только искать машину нет никакого смысла, — сказал он на хорошем русском с черноморским акцентом, — у них этих номеров хоть жопой ешь. И что характерно — все подлинные.
Никитин достал из кошелька, протянул швейцару зелёную купюру.
— И где мне их искать?
Тот улыбнулся:
— Георгий Георгиевич, я же коренной одессит, хоть и в далёком прошлом. И расценки знаю. За такие сведения «где вам их искать» это, — он указал глазами на купюру, — надо умножить на десять.
Никитин вывернул кошелёк, достал ещё несколько бумажек.
— Это всё.
Швейцар пересчитал деньги.
— Ну — только как бывшему соотечественнику. Обычно я на компромиссы не хожу. Или как правильно? Не иду? Начинаю забывать русский, — грустно констатировал одессит. Он помолчал, огляделся по сторонам. — У вас найдётся листок чистой бумажки? Пишите. — И шёпотом продиктовав адрес, пояснил: — Обычно их выдерживают ряд дней в этих отстойниках.
Никитин задохнулся. Затрясся всем телом. Руки его загорелись нестерпимым зудом. Нервное состояние, как известно, и только оно определяет то или иное поведение всех грешных, населяющих планету Земля. Оно либо безошибочно ведёт по единственно верному для достижения цели пути, либо отбирает разум, застилает глаза непроглядной тьмой и бросает в безрассудство.
Большей ошибки в своей жизни Георгий Георгиевич Никитин не совершал никогда: опытный работник КГБ СССР, на ходу запихивая драгоценную бумажку с адресом во внутренний карман пиджака, не разбирая дороги, сметая с ног встречных американцев и американок, опрометью кинулся к поджидавшей его машине. Он был в состоянии такого счастливого бешенства, такого бешеного счастья от предвкушения предстоящей мести двум обведшим его вокруг пальца негодяям, что не заметил, как бывший коренной одессит, проводив его взглядом, подошёл к телефону-автомату снял трубку и стал накручивать циферблат.
Нервы сыграли с Никитиным злую шутку: он ничего не видел вокруг, ничего не заподозрил.
Это была самая большая ошибка, совершённая им когда-либо.
…Георгий Георгиевич открыл глаза: белые стены, тусклый белый свет, вокруг всего тела — провода, бинты, пробирки… Поодаль у окна — женщина в белом халате.
Он долго лежал молча. Потом спросил:
— Я где?
И не услышал своего голоса.
Женщина в белом халате отложила книгу, подошла:
— Ну вот, очнулся. Где он. В Москве ты, милый. В Москве. В комитетском госпитале.
…Через несколько месяцев Никитин шагал по бесконечным коридорам кагэбэшной мекки, весёлый, жаждущий продолжить служение отечеству верой и правдой, готовый как угодно, хоть животом своим, искупить свалившуюся на него невольную вину. Он шагал строевым шагом и был таким же, как и раньше — с рыжей на лоб свисающей чёлкой, худой, лёгкий, стройный… И только глубокий безобразный шрам через всё лицо напоминал об американской эпопее, о том, как стая чёрных красногубых охранников убивала его бейсбольными битами на территории «отстойника» по адресу, указанному одесским товарищем.
Шагал в кабинет к своему непосредственному начальнику, другу-однокурснику Николаю.
Шагал, чтобы, как выяснилось, услышать о своём увольнении.
— Никита, мать твою за ногу, пойми правильно, — утешал его друг-однокурсник Николай, — если б от меня что зависело. А то ведь приказали: «Сообщить об увольнении в запас». Я и сообщаю. Только и всего. При чём здесь дружба?