Глава первая
Профессор Вольфганг Гельмут Вольцоген откинулся на спинку стула и отпил немного кофе из фаянсовой кружки. День был сегодня превосходный. Работа в лаборатории почти закончена, скоро прибудут новые образцы, а отчёт, похоже, удастся сдать уже сегодня. Осталось только провести несколько экспериментов и можно будет ехать домой, ну что за прелесть! Профессор улыбнулся своим мыслям, поставил кружку обратно на стол и прислушался. Благословенная тишина была ему ответом. Вот оно, влияние науки и усидчивая работа. Вольцоген довольно кивнул, поглядел в ту сторону, где по его мнению, должен был сидеть его младший сын Герхард и рисовать кораблики и, к своему удивлению и ужасу, обнаружил, что ребёнок куда-то делся. - Герхард! - позвал профессор. Никто не отозвался. Тогда Вольцоген, чертыхаясь, встал и пошёл искать исчезнувшего дитёнка. В конце концов, лаборатория - это вам не шутка! А тем временем Герхард, которому изрядно надоело заниматься рисованием, тихонько пробрался в святую святых местного исследовательского центра и собственного отца. Мальчик невольно ахнул. Все эти чудесные колбочки, подсвечивающиеся разными цветами, микроскопы и реагенты, странные металлические ящики очень приглянулись малышу. Он выбрал три самых красивых, по его мнению, склянки, затем перелил их содержимое в одну большую. После того мальчик её закупорил и только тут вспомнил, что отец строго настрого запретил ему что-либо трогать в данном помещении. Ребёнок заволновался и решил спрятать колбу. Он положил её в какой-то ящик, на котором крупными буквами было написано «инкубатор», захлопнул дверцу, нечаянно задев какую-то кнопку, и поспешил выйти вон. Покинув лабораторию, Герхард столкнулся нос к носу с отцом. Вот так неудача! Тот строго поглядел на сына и спросил: - Ты же там ничего не трогал? - Нет, -с самым невинным выражением лица ответил мальчик, надеясь, что ему поверят. Профессор молча зашёл в лабораторию, долго искал что-то на столах, а затем уточнил: - Надеюсь, ты помнишь, куда спрятал смесь из тех трёх колб? Ребёнок отрицательно покачал головой, от страха он и впрямь забыл, куда она делась. - Герхард, пойми, это очень важно. Я не буду тебя ругать. Просто скажи, где оно спрятано, - как можно мягче произнёс Вольцоген, внутренне волнуясь - мало ли что могло произойти, пусть и не очень опасное. - Я не помню, правда не помню! - грустно поведал Герхард. Профессор вздохнул и сказал: - Ладно, из них ничего путного все равно не создать. Пойдём. И ещё кое-что. Не говори ничего маме, ей это не понравится. Мальчик покорно кивнул - мама и впрямь могла быть недовольна или напугана. На этой таинственной ноте отец и сын быстрым шагом покинули лабораторию.
***
На утро Вольцогену зачем-то понадобилось заглянуть в инкубатор. Он и сам толком не помнил, зачем, но ему упорно казалось, что там есть что-то важное. Профессор открыл дверь, поглядел в темноту ящика и с некоторым удивлением обнаружил, что на него смотрят два горящих голубых глаза. Вольцоген тут же захлопнул дверцу и позвал сюда ещё двух ученых. Они вместе открыли инкубатор и выдвинули инкубационный ящик. Оттуда на них, немного щурясь от холодного света лабораторных ламп, поглядело странное существо, а затем насупилось и мрачно выдало: - Хря! Ученые отпрянули от ящика, несказанно удивленные увиденным. Существо же отряхнулось и аккуратно выбралось наружу. Перед глазами ученых предстал генно-модифицированный кошмар на перепончатых лапах. Нет, он был совсем не страшный, скорее странный. У него имелись два утиных крыла грязно-розового цвета с длинными пальцами на концах, которые, впрочем, могли с лёгкостью спрятаться под перьями. Лапы у существа были такие же утиные, но при этом розовые с желтыми перепонками, тело же и голова были абсолютно поросячьи. Сзади у существа был свиной хвост с перышком на конце. Ростом оно было где-то полметра, хорошо сложное и довольно полное. Буквально через секунду выяснилось, что оно ещё и говорит человеческим голосом. - Добрый день! - вежливо и крайне спокойно поздоровалось оно. - Здрасьте, - севшим голосом произнёс профессор. - Я свинутка, будем знакомы! - радостно и беззаботно сообщило существо и протянуло профессору своё пальчатое крыло. Вольцоген молча пожал протянутую конечность. Свинутка же невозмутимо уселась на стул и заявила: - Мне нужно имя. Немецкое мужское имя. Думаю, «Рихард» подойдет. Итак, я Рихард. А вас как звать? - П-п-профессор Вольфганг Гельмут Вольцоген, -представился профессор, покуда плохо понимая, что же всё-таки происходит. Свинутка чинно кивнула, а точнее сказать, кивнул. - А откуда ты знаешь про то, что мы в Германии и про немецкие имена? - спросил один из лаборантов. - Кто-то оставил в моем ящике, ну как в ящике, где-то поблизости, краткий сборник нужных сведений о вашей стране, а я за неимением дел его прочёл. Вы верно поняли, что я вылезал, мне надо было оглядеться, и так я наткнулся на эту книгу. Вот и решил воспользоваться ей. Ночь была длинная, - терпеливо объяснило существо. Профессор гневно оглянулся на помощников. Какое безрассудство! Это же лаборатория, а не что-нибудь там. Задаст он им взбучку. Те пристыженно молчали. Рихард же всё так же невозмутимо спросил: - Где я буду жить? Здесь я жить не хочу, если позволите, свет слишком яркий и холодно! Вольцоген отозвал коллег в сторонку, где они достаточно быстро решили, что показывать это чудо научному сообществу нельзя, ибо это будет форменный генно-модифицированный позор. Всё-таки все тут серьёзные учёные с докторскими степенями, а упустили такое. Стыдно! - Так куда же его девать? - со вздохом спросил доктор Вернер, который не любил шумиху и сплетни. - Придётся забрать его себе. Это моя вина, что я недоглядел за Герхардом, и он натворил тут это. Мне и расхлёбывать, - обречённо заявил Вольцоген, понимавший всю ответственность ситуации. - Может, все не так плохо, -попытался обнадежить его доктор Кленце, извечный оптимист и весельчак, который находил произошедшее забавным совпадением. - Время покажет, - уже более спокойно заметил профессор и мягко обратился к Рихарду: - Пойдём, будешь жить у меня, надеюсь, ты не против маленьких детей и собак? - Нисколько, - ответил Рихард, как-никак имевший представление о подобном, посверкивая глазами, и слез со стула. Вольцоген взял его за протянутые пальцы и аккуратно повёл к двери, провожаемый умилёнными взглядами коллег. Свинутка, судя по довольному хряканью, выпавшей перспективе был только рад.