Внезапно, из-за закрытой двери, раздались странные звуки, похожие на борьбу и через секунду, в помещение втолкнули избитого Бриана, чьи волосы слиплись от запекшийся крови. Следом, тюремщики завели связанную по рукам и ногам Сун Вэй изо рта которой, торчал засаленный кляп. Замыкал процессию огромный серый волк, спелёнатый словно младенец, какими-то грязными тряпками и железными цепями. Огромную морду зверя украшал металлический намордник, намертво стиснувший челюсти животного.
Пленников надежно приковали к стене и, убедившись, что те лишены возможности передвигаться, тюремщики вышли из пыточной. Я с тревогой посмотрела на друзей. Бриан находился в полубессознательном состоянии, сидя на коленях и низко склонив пробитую голову. Сун Вэй гневно сверкала единственным уцелевшим глазом (второй был подбит, и налившись кровавым багрянцем, заплыл, оставив едва заметную щелочку), а волк вообще не подавал каких-либо признаков жизни. «Ох, надеюсь, Сирин еще жива!» — подумала я, в ужасе глядя на распростертого, на полу зверя, который, как я уже догадалась, являлся моей подругой, сменившей ипостась с человеческой на животную.
— Эй! Ребята, вы меня слышите? — хриплым шепотом позвала я, но так и не добилась ответа, если не считать таковым глухой стон Бриана и сердитое мычание Сун Вэй, усиленно работающей челюстями и пытающейся выплюнуть кляп.
Я попыталась пошевелить затекшими кистями рук и тут же сморщилась от боли, которая вспыхнула в вышеозначенных конечностях. Да уж, положеньице вырисовывалось хуже некуда, а уродливая дыба, то и дело попадающаяся на глаза, оптимизма отнюдь не прибавляла. Ну, зачем я потащилась в этот лаз? Да еще и друзей с собой взяла. А теперь нам всем конец — уж на этот счет, ложных иллюзий я не питала.
В коридоре послышались быстрые, уверенные шаги, Судя по всему, женские, так как я отчетливо различала стук каблуков. Дверь вновь отворилась и в пыточную вошла… королева! У меня, помимо воли, вырвался удивленный вздох, и даже Сун Вэй, оставила свои тщетные попытки высвободиться и испуганно притихла. Но, приглядевшись повнимательней, я поняла, что передо мной стоит ее сестра Касантра. От королевы, женщину отличал жесткий, самоуверенный взгляд и неприятная, надменная улыбка, портящая довольно красивое лицо.
— Так-так-так… — протянула она, подходя ко мне практически вплотную, так, что я смогла уловить запах дорогих, шелкоффских духов. — Кого я вижу! Это же та самая, неугомонная школьница, которая любит совать нос не в свои дела!
Касантра взяла пальцами мой подбородок, и рывком подняв голову, заставила заглянуть в свои холодные глаза. Мне нестерпимо захотелось плюнуть прямо в ее наглое, ухмыляющееся лицо, но в моем беспомощном положении, глупо было бы так геройствовать.
— И что мне теперь с тобой делать? — задумчиво спросила женщина, пристально изучая меня чуть прищуренными глазами.
— Отпустить? — с надеждой подсказала я, но королевская сестра лишь досадливо отмахнулась от меня, словно от назойливой мухи.
— Что за глупости, девочка моя? — женщина укоризненно погрозила мне пальцем. — Ты вот уже несколько месяцев, упорно пытаешься выйти на мой след, вместе со своими друзьями, проникаешь сюда через мой секретный лаз, освобождаешь моего демина… извини, дорогая, но я никак не смогу тебя отпустить.
— Зачем ты убила Корнуса Дитто? — неожиданно, даже для самой себя выпалила я.
Касантра задумалась, словно решая, стоит ли снизойти до ответа, и видимо решив, что мне все равно уже не жить, произнесла:
— Он догадался о том, что я пытаюсь убить королеву.
- Что? — я недоуменно воззрилась на Касантру. — Она же ваша сестра!
— Она не достойна править Весгородом! — внезапно выкрикнула женщина, чье лицо исказила гримаса злобы. — Притворяется добренькой а сама…!!! С самого детства только и слышу: Белатрина умница, Белатрина талантливая! Тьфу!
Касантра гневно сплюнула на пол, что никак не соответствовало ее высокопоставленному статусу, но видимо обида и злость, копившиеся внутри долгие годы, вырвалась наружу:
— Ненавижу ее! Я! Я была единственной ведьмой в семье, и думаешь меня любили? Мной гордились? Нет! Меня считали опасным уродом — порождением Великой тьмы! Меня чурались словно прокаженную и сослали в школу магии! — лицо женщины раскраснелось от гнева и обиды, ее грудь тяжело вздымалась, словно Касантра только что пробежала не одну сотню метров. Немного придя в себя, она злобно продолжила. — Зато сестренку любили все: добрая, трудолюбивая, веселая… Одна я знала, кто она на самом деле — волк в овечьей шкуре! Соблазнила короля и вышла за него замуж, чтобы прибрать к своим рукам весь Весгород!