Он играл с духом Четырех Ветров. Это был не какой-нибудь солидный туз из Горупрасчетва (Городского управления Распределения Четырех Ветров), но просто рядовой агент- распорядитель по одному из ветроучастков города Москвы, сравнительно небольшой чин ветровой иерархии.
Его звали Рюшти Азу Теффик. От отличался большой физической силой, был миролюбив и очень любил детей, даже иной раз мог немного изменить направление ветровых потоков, чтобы уберечь песочный дом, выстроенный ребятишками на бульваре, или не потревожить малыша, спящего в коляске возле гастронома.
Долгое время он работал в одной из стран Востока. Дела в этой стране шли, прямо скажем, неважно, страна была отсталая, полуколониальная, полуголодная - нет, пожалуй, просто голодная, с очень высокой цифрой смертности и очень низкой цифрой урожайности. В начале тридцатых годов Рюшти Азу Теффик подал заявление с просьбой перевести его куда-нибудь из этой страны, ссылаясь на то, что у него очень мягкое сердце и ему тяжело видеть голодающих людей, а в особенности детей. В системе ветроделания почти совсем не было бюрократизма, и поэтому, рассмотрев его заявление, взвесив все «за» и «против», Рюшти Азу Теффику в начале шестидесятых годов оформили перевод в Москву. Так что москвич он, согласно представлениям духов, был совсем свежий, новоиспеченный.
Сначала он попал в технический отдел, за письменный стол, там надо было вычерчивать кривые ветров, высчитывать румбы; но с бумагами ему было скучно, и он сам попросился поближе к ветру. Стал одним из семи старших ветроуполномоченных по Фрунзенскому району, но в один прекрасный день проштрафился - заигрался вот так же в шахматы с волшебником Ивановым и опоздал к тому часу, когда должен был дуть ветер северо-восточный, умеренный, а ключи от сейфа были у него с собой. За это его понизили в должности, сделали участковым, но Рюшти Азу Теффик особенно не расстраивался, он был с ленцой, нечестолюбив и равнодушен к званиям.
- Е7 - е5,- сказал Рюшти Азу Теффик и двинул черную пешку на белый квадрат.
И пошла игра.
- Хм,- бурчал волшебник Иванов, хмуря лохматые седые брови,- Ну что же! Ты, парень, так... А мы тебя эдак... А что, если таким макаром? А?
Дом волшебника Иванова чуть покачивался среди облаков, которые иногда закладывали его два квадратных окошка, не давая видеть город, а потом уходили своей дорогой, подгоняемые ветром, северо-западным, умеренным. Кутаясь в прозрачные шарфы, играя ими, проплывали мимо полуголые Дочери Воздуха, с распущенными голубыми, зелеными и белыми волосами, нежные тела их, стройные, вытянутые, с маленькими всхолмьями девичьих грудей, отливали перламутром, казались серебряно-розовыми, когда их обтекали струи воздуха. Девы что-то пели, кувыркались, иногда к стеклу прижималось бледное лицо, большие глаза из-под тонких бровей смотрели на шахматные фигуры, на игроков, губы шевелились..,
- Разменный вариант испанской партии,- констатировал Рюшти Азу Теффик, который был очень силен в теории, вечно таскал с собой всякие шахматные учебники и журналы,- На турнире 1903 года такое начало применил...
Задребезжал пронзительный неприятный звонок, вспыхнула синяя лампочка. Иванов встал, кряхтя, наступая на собственную бороду (он всегда забывал сунуть ее за пояс толстовки), и из-под руки сердито посмотрел в окошко.
- Так и есть, самолет. Шастают тут...
Стал с усилием поворачивать старое, облупившееся штурвальное колесо, которое отчаянно скрипело, а время от времени упрямо заедало.
Естественно, что с развитием авиации духам и волшебникам пришлось приспособиться к новым условиям, к новой создавшейся обстановке - в воздухе стало тесно и небезопасно. У многих из них выработались соответствующий волшебные инстинкты, появились особые волшебные устройства. Так, Иванов сначала приделал к своему дому Магический Глаз. Но осенью тот сильно запотевал (не помогал и «дворник»), зимой обледеневал, да и вообще часто не срабатывал, а появление реактивных самолетов с их высокими скоростями сделало его окончательно бесполезным. Как следует помучившись, Иванов плюнул на Магический Глаз и достал через одного бывшего колдуна, который работал теперь завхозом, старый списанный радиолокатор, к нему добавил синюю лампочку и резкий звонок. Теперь на вопрос: «Как живете?» - Иванов отвечал бодро: «Так и живу. Облучаюсь синим светом. И весь в звоне».
- Многие переходят на кнопочное управление,- деликатно сказал гость, косясь на большое облупившееся штурвальное колесо, как будто снятое с затопленного пиратского судна.- И, знаете, довольны. Познаниями сведущих людей благоустраивается земля. Как говорится, пьяный напиток пей из маленькой пиалы, а знания - из большой.
- Да, надо бы сменить. Но привык я к этой рахубе. Как-то без нее...
Лицо Иванова казалось то хитроватым, то простодушным. Он привык щуриться, и около глаз сетка морщин оставалась белой, незагоревшей, на лбу тоже. На улице, если он появлялся как есть, не меняя внешности, только подкоротив бороду, его принимали за сельского учителя, еще из дореволюционных прогрессивных интеллигентов, скорее всего учителя русского языка и литературы, ныне пенсионера, которых! вечерами где-нибудь на Владимирщине читает вслух ребятишкам Пушкина и Шекспира; и стремительные пешеходы московских улиц, давно разучившиеся чему-либо удивляться, привычные и к индусам, и к негритянкам, и к космонавтам, и к заезжим королям, все-таки оборачивались, чтобы еще раз взглянуть на этого статного, крепкого старика с ясными глазами, не то хитроватыми, не то простодушными, в холщовой толстовке и с суковатой палкой в руке. И на ходу эти сыны кочевого племени большого города, эти торопливые прохожие торопливого века, века высоких скоростей и укоротившихся расстояний, давали полезные для приезжего указания - как ближе пройти к МХАТу, где лучше свернуть, чтобы попасть в Третьяковку, какой автобус идет до Ленинской библиотеки, а какой - до университета.
- Пешка ваша потеряна,- предупредил Теффик немного виноватым голосом,- Беру ее. Выигрываю качество.- И смущенно потрогал сгибом указательного пальца тонкую нитку темных усов.
Дебют был уязвимым местом доброго волшебника Иванова. Он всегда в начале партии делал ошибки, допускал даже зевки («чтобы потом было что исправлять», по его выражению). Теорию дебютов все собирался изучить и все откладывал на завтра - а завтра у волшебников очень длинное. И только когда становилось худо, когда фигуры заметно редели и со всех сторон надвигались опасности, он запускал в рот кончик своей длиннющей бороды и, шевеля седыми бровями, похожими на колоски, начинал думать всерьез.
Так было и на этот раз. Иванов прикусил кончик бороды, подперся кулаком. Хлоп! - полетела ладья Рюшти Азу Теффика. Трах - проходная пешка оказалась запертой. Бац - гонимый король, оставив теплый защищенный угол, отпра вился в странствие, и притом без свиты, один, подобно королю Лиру. А вот и шах. Опять шах. Еще раз...
- А все-таки вам надо изучить систематический курс дебютов,- сказал огорченный Рюшти Азу Теффик, смешивая фигуры,- Хотя бы закрытые дебюты: ферзевый гамбит, английское начало, защиту Грюнфельда,- Он вздохнул,- Начнем следующую партию?
Это повторялось изо дня в день,
- Ты не больно расстраивайся, Теффик,- утешал его Иванов,- дело поправимое. Ну, сколько ты, голубчик, играешь? Хотя в ваших азиатских краях там где-то родина шахмат... Но начал ты - сам говорил - всего-навсего с XV века. А я уже в XI веке, помню, в Новгороде...
Рюшти Азу Теффик слушал, кивал головой, поглаживал волосы, жесткие и блестящие, черные, с синевой, которые у него вились, скручивались тугими, вальковатыми завитками, как на шкурке каракуля. Лицо Рюшти Азу Теффика, ску ластое, со впалыми щеками, плотно обтянутое смуглой кожей, больше всего напоминало - тут, конечно, подошло бы шахматное сравнение, но подворачивается карточное,- напоминало туз треф. У него была грудь колесом, широкие плечи и узкие бедра. От старался не здороваться за руку с женщинами, стариками,- пожатье его темной руки было слишком сильным, причиняло боль.
Надо сказать, что дух, который долго прожил в одной какой-то стране, становится похожим на сыновей этой страны (я имею в виду его подлинную наружность, наружность № 1). И даже если он меняет свое местожительство, эти признаки сохраняются еще очень долго. Дух не может произвольно изменить свой тип, это может произойти только постепенно, очень медленно, с годами.