Он с минуту стоит на крыльце, здороваясь с городом, который никогда ему не надоедает, каждое утро кажется новым. Его покачивает вместе с домом, у босых ног его путаются облачка, небольшие, плотные, с плавно закругленными, точно подоткнутыми краями, похожие на баранов,- кажется, что бараны бестолково тычутся мордами в крыльцо, о чем-то просят. Выглядывает солнце, подсвечивая струи дождя, которые сверкают теперь елочными нитями, колеблясь и перевиваясь, чуть скашиваемые ветром на одну сторону. Радужно блестит стеклянный колпак музея.
Иванов возвращается к себе, выкладывает обрызганные дождем газеты на обеденный стол (он же письменный, он же шахматный и какой хотите). На столе на видном месте лежит оставленный Теффиком еще пару месяцев назад систематический курс дебютов,- надо бы взяться за изучение, да руки не доходят, видно, в этом месяце не придется, авось в следующем...
Стоит нелетная погода, поэтому синяя лампочка не вспыхивает ежеминутно и звонок, старый недруг Иванова, помалкивает. Это, конечно, приятно. Но зато в окна никто не заглядывает - ни лупоглазые Дочери Воздуха, ни мелкие духи, веселые и услужливые, беспечно кувыркающиеся, всегда готовые слетать за брикетом мороженого или за «Беломором». А Иванов любит, чтобы в воздухе было весело, оживленно, чтобы соседи, пролетая мимо, нет-нет да цеплялись за его подоконник и кидали приветливое словцо. Ему одиночество ни к чему.
Иванов садится к столу, расчесывает толстым деревянным гребнем свою длинную снежно-белую бороду, которая всегда спутывается за ночь. Делает это не спеша, истово - куда торопиться? Пшенная каша - это не то что манная, ее, как известно, не нужно помешивать, она не требует внимания, можно тем временем хоть почту разобрать. Что там в «Сказочном вестнике»? Старая песня: опять обсуждают проблему видимости духов, ищут и не могут найти причину.
Вот недавно опять был казус. И с кем? С его молодым приятелем Рюшти Азу Теффиком, духом Четырех Ветров. Тот утром летал где-то над Пироговкой, в районе медицинских институтов, и делал на лету упражнения с небольшими гирями, просто так, для разминки кистей рук. И вдруг одна выскользнула и полетела вниз... Обычно когда духи роняют какой-нибудь увесистый предмет, то люди не могут его ни видеть, ни осязать. Даже если он упадет вам прямо на голову, вы этого не почувствуете, не заметите. Иначе было бы много недоразумений между духами и людьми. Таким образом Теффик, особенно не тревожась, следил, как его волшебная гиря летела вниз, и не ждал никаких осложнений. А получилось вот что: гиря упала на уличный открытый прилавок, где шла торговля капустой, точнее, упала прямо на весы, на ту площадку весов, где уже стояли гири (продавщица вешала капусту). Видимой и осязаемой волшебная гиря не стала, но неизвестн'о почему сохранила свой вес, который она должна была бы утратить по волшебным законам. Черт-те что творится последнее время в мире духов! И получилось следующее: гиря не была видна, но тянула свое, вес не сходился, продавщица громоздила один кочан за другим, кочаны падали, катились по тротуару, весы трещали. Чтобы выправить положение, Теффик камнем ринулся к земле и ухватил гирю за дужку, собираясь сдернуть ее с весов. Но едва его сильные пальцы обхватили дужку, как он стал видимым! Да, да, внезапно все - и очередь, и продавщица, и просто прохожие - увидели парящего в воздухе в горизонтальном положении крепкого смуглолицего мужчину с маленькими черными усиками, который в вытянутой руке легко удерживал на весу гирю. Он улыбался смущенно и беззлобно. Можно себе представить, что тут началось! Теффик расстроен: надо писать объяснительную записку, пойдут вызовы к начальству и прочие неприятности.
То доказывали, что покров невидимости пропадает, нарушается от жары, сухости. Теперь, когда бывают ливни, грозы, в газетах стали писать, что нечаянная видимость духов, возможно, возникает из-за электрических разрядов. Якобы электризация капель воды и разделение образующихся при этом разноименных зарядов вызывают... Словом, что-то мудреное и ученое.
«Ухо духов». Хлипкий газетный листок, который занимается главным образом сплетнями и пересудами. На этот раз Иванов с неудовольствием обнаруживает, что листок сплетничает не о ком ином, как о нем, Иванове (правда, фамилия не названа).
«Наш знаменитый ветеран (будем называть его условно - Борода), находящийся сейчас в зените своей профессиональной славы, проводит, по слухам, интересный эксперимент электро-эмоционально-волнового воздействия на группу умеренно отсталых и средне запущенных представителей современного молодого поколения, выбранных с помощью метода выборочно-статистических нечетных рядов. Эксперимент приближается к завершению, Борода успешно подавляет отрицательные задатки незрелого сознания отдельных индивидуумов, толкает личность в нужном направлении, навязывает ей правильные, положительно заряженные решения».
Как всегда, «Ухо духов» что-то слышало, но недослышало. А язык, язык! И почему группа?
Откуда они взяли группу?
Но самое скверное - не в этом. Как они смеют писать, что Борода «навязывает», «давит», «толкает»? Любой добрый волшебник, пусть даже низкой разрядности, пусть совсем начинающий, не навязывает свое, а, напротив, развязывает, развивает то, что уже есть, что заложено в человеке. Не подавляет, а выявляет, помогает проявиться, помогает человеку понять себя. Ведь в каждом есть что развивать, вытягивать... Не знают азов, букваря не одолели, а туда же, лезут в журналисты! Надо будет пожаловаться в Совет Старейшин.
Газета для юношества «Мальчик с пальчик». Хроника происшествий. О чем там? Оказывается, о Павлике-Равлике Глупой Улитке. Украл у Технаря 600 единиц самого лучшего порхающего эха, приготовленного для стадиона «Динамо». Принес какую-то срочную записку от своего хозяина, известного чародея (у которого работал подручным), потом спрятался за штабелями ящиков, выждал, когда все разошлись, и попытался... Словом, был пойман с поличным. На то ведь он и Глупая Улитка, чтобы попадаться с поличным. Жаль малого, никакой он не жулик и не ловкач, так, сдуру полез. Это скорее всего у него от несчастной любви. Надо же, увлекся такой павой, как красноволосая нимфа Арбата, а она, говорят, поиграла с ним немного, точно кошка с мышкой, и бросила.
Газета «Волшебные новости». Объявления. Гм. Что еще такое стряслось? «ГЛАВСОНСБЫТ. Доводится до сведения всех заинтересованных лиц... открывается Централизованная городская контора по засылке сновидений, видений, привидений и др. После капремонта помещения... Приемные дни 2-го и 16-го каждого месяца... В другие дни прием производиться не будет... Волшебники, опоздавшие с подачей заявок к назначенному сроку, лишаются права посылать в эфир сновидения и видения до следующего приемного дня... Заявки подавать по следующей форме...»
Тьфу ты, пропасть. Было спокойно с этим делом, удобно - районное отделение, какой-нибудь тихий подвальчик, две-три девушки, заходи кто хочет и когда хочет. Добрую половину снов, если не две трети, старые опытные волшебники вообще не регистрировали, а крутили так - к случаю, когда потребуется, по мере надобности. А теперь разведут волынку, заставят писать всякие планы, заявки, отчеты, начнут проверять, морочить голову. «Просим всех лиц, так или иначе заинтересованных в трансляции снов, в организационный период принять участие в совещаниях... активно давать свои рацпредложения...» Ну нет уж, есть на свете дела поважнее, обойдутся без него, грешного. Да, со снами теперь придется помаяться. Потом оно, скорее всего, обойдется, позабудется, но первое время... Очередная кампания, ничего не поделаешь. Когда какому-нибудь делу начинают уделять серьезное внимание, дело обычно страдает, хиреет.
А ему как раз в ближайшее время надо передать много снов - и довольно важных, неотложных. Журналистку подбодрить (а то ее уж очень кое-кто начал терроризировать). Начальника-От-Которого-Зависит Данный-Вопрос, наоборот, постращать хорошенько, чтобы помнил, что и на него есть управа. Савчуку (у него, по слухам, как раз начался сильный приступ радикулита) - сон лечебный, успокоительный. Ну, и т. д. и т. п. Выходит, все теперь совать в заявку, не жалея бумаги? Расписывать подробнейшим образом? Ну-ну. Выдержит ли такую нагрузку старенькая пишущая машинка, которая любит покапризничать?