- Ни к чему,- отрезал Иванов, следя за ней настороженным взглядом.
И поосновательней задернул занавеску, за которой помещалась его волшебная лаборатория (попросту говоря, это был темноватый угол со стеллажами, уставленными толстыми старинными фолиантами в кожаной одежке и кое-какой лабораторной посудой).
Дамочка, уже отцепившись от подоконника, кружила в воздухе, кокетливо помаргивая лампочками торшера. Точно не замечая отношения к ней Иванова, продолжала светски щебетать:
- Ну, мой дорогой Старчище-Иванище, зашли бы как- нибудь ко мне на субботнюю чашечку кофе. А то нигде не показываетесь, сидите в своей раковине. Скоро никто не будет вас знать, помнить, а ведь мы существуем, пока нас знают. Боги умирают, когда им перестают поклоняться,- так говорили древние. Берегитесь, поезд времени уходит вперед, а вы останетесь на глухом полустанке,- Она сокрушенно покачала головой, на лбу, на висках запрыгали рыжие локоны- завитки, тугие, как спираль электроплитки,- Пора вам стать немного современнее, голубчик! Перестраивайтесь, перевооружайтесь. Что поделаешь, ведь все это, между нами говоря, безнадежно устарело - и миленький домик с переплетчатыми оконцами, и холщовая хламида, и ваши приемы времен царя Гороха, и ваши возвышенные мысли. «Сейте разумное, светлое, чистое», «Человек должен быть человечным», «Берегите цветы и детей», «Истина превыше всего», Пфуй!. Согласитесь сами, что сегодня эти фразочки звучат смешновато и ни на кого не действуют. Ну, пожилые, воспитанные на литературе прошлого века, те еще могут изредка клюнуть на ваши заигрывания. Вымирающая традиция. Последние могикане! Но что касается молодых... нет, они вам не подвластны. Не по вашему ведомству, Иванов.
Теффик деликатно кашлянул, сгибом указательного пальца тронул усы.
- Простите, конечно. Но юной пчеле дорог густой светлый нектар зрелой мудрости. И если он не напитан горечью разочарования...
Дамочка не стала слушать, передернула плечами, обтянутыми розово-чешуйчатым, блистающим платьем.
- Ах, нет, пустяки! На обычного современного молодого человека он не подействует, ваш белобородый дедуся с его ярмарочными фокусами. Не тот товар. Не та фаза развития общества. Уверяю вас. Готова пари держать... ну, даже на свои лучшие осенние лаковые сапоги-скороходы с суперкаблуками. Или на самую любимую ондатровую шапку-невидимку! - Перегнулась с торшера, разглядывая улицу внизу.- Возьмите любого... Вон они идут, молодые Васильевы, Ивановы, Смирновы,- указала куда-то маленьким кукольным пальчиком с ярким хищным ногтем,- смотрите, дед! Хорошо логарифмируют, извлекают корень квадратный из длиннейших чисел. Знают, сколько хромосом у человека и сколько ватт в киловатте. А вы к нему с Царевной-Лебедью? И с этим самым... «ах, истина, ох, возвышенное, чистое». Очаровательная наивность! Знаете анекдот? «Хочется чего-то большого, светлого, чистого». Ответ - «Так вымойте слона» Метко и смешно, ха-ха!
Теффик хотел что-то сказать, но она замахала игрушечными ручками:
- Даже вам, обаятельный силач, я не могу позволить...
Иванов смотрел вниз, шевелил кустистыми бровями. Задумчиво поглаживал бороду.
- Васильевы, Ивановы... Хм. Взять любого... Пари, говорите? - В руках его очутилась подзорная труба старинного вида, черная; она стала удлиняться, раздвигаться, выталкивая из себя одно колено за другим, поблескивая серебряными кольцами,- Взять, значит, любого молодого, кого угодно, все равно... хоть вон того... что подходит к углу, сейчас свернет,- Раздвижная труба исчезла,- Так, говорите, пари? - Лукавая усмешка морщила губы старого волшебника, глаза его хитровато, озорно поблескивали из-под лохматых нависших бровей.- Обязательно, стало быть, попаду впросак? Осрамлюсь, а?
Дамочка уже была занята вплотную другим делом - завлекала и очаровывала Теффика (возможно, за неимением ничего лучшего). Он, перегнувшись из окна, помогал ей застегнуть «молнию» на спине, которая плохо держала, все время раскрывалась. Она мило и доверчиво лепетала:
- Нанта с вами встреча, прекрасный незнакомец... А? Что? - полуобернулась через плечо к Иванову.- Вы согласны на пари? Стоит ли, ведь все равно наверняка проиграете... Дело ясное. Недискуссионный вопрос.- Переключилась на Теффика: - Хочу вам признаться, могучий атлет, у меня такое чувство...
Круг подзорной трубы. Что в него вписалось?
Выхвачена, увеличена случайная картинка из книги большого города. Угол дома, массивные серые камни рустики с неровной, бугристой поверхностью, прохожий, который занес ногу, чтобы сделать шаг вперед. Он молод, у него светловолосая голова, под мышкой зажата толстая книга.
Ладно, подзорная труба исчезла. Все в порядке, делай свой шаг, прохожий. Ничего не случилось, тебя ведь не потревожили, верно? Заворачивай за угол, шагай себе дальше. Спеши по своим делам. Жизнь продолжается.
-Хочу вам признаться, могучий атлет,- щебетала миниатюрная дамочка,- у меня такое чувство, что мы с вами уже когда-то встречались. М-м? А не были ли мы двумя соседними нильскими тростниками в тот год, когда толстый лысый Имхотеп, воображая себя великим инженером, затеял строить пирамиду фараона Джосера?
- Ты-то была нильским крокодилом,- не так чтобы очень громко, но и не совсем тихо сказал Иванов.
- О, Восток, Восток,- это моя любовь, моя слабость,- запела дама тонким, детским голоском,- Лучшие годы...-
Ее волосы стали иссиня-черными, упали на грудь змеистыми косами, и клипсы, неожиданно удлинившись, закачались узорчатыми вырезными подвесками где-то у самых плеч.-
Ведь, в сущности, это я описана у Пушкина под именем Шемаханской царицы,- Она оказалась легко, весьма легко одетой, в каких-то длинных тюлевых шароварах, с голым животом и двумя хорошо начищенными кастрюлями, соединенными на манер лифчика. Шарикоподшипники крутились, позванивая, на ее запястьях и лодыжках,- Кстати, полная ерунда, будто из-за меня царь Додон и его два сына... Эти поэты, у них такая фантазия. И про старичка звездочета тоже неправда, до сих пор жив-здоров, препротивная личность; когда я пролетала недавно над Кавказским хребтом (там его обсерватория), попросилась переночевать, нет, отказал, не пустил. Я и так и сяк,- она энергично покрутила животом,- но сами знаете, он же... э-э... скопец. Простите, должна вас покинуть! Сегодня уйма дел. Наколдовать грозу с ливнем, потому что в Лужниках большой футбол. Раскидать по дворам драже детской заболеваемости - вызывают сколиоз, авитаминоз, туберкулез... косоглазие, косолапие... рахит, плохой аппетит, стоматит... ухудшение успеваемости и уменьшение сопротивляемости вирусным инфекциям. Ну, пока-покедова! Приветик! Салютик!
Стала опять такой, какой была, когда только появилась: полосатой, похожей на осу, с осиной перетянутой талией и короткими раетрепистыми прядями соломенно-желтых, беспощадно обесцвеченных волос. Лихо перевернулась вниз головой, мотая в воздухе кожаными макаронами бахромы, мелькая концами прозрачного шарфика. Только ее и видели.
- Ничего себе,- оценил Теффик. - Такой можно преподнести розу ветров. Пикантная.
- Тьфу, пакость,- Иванов сплюнул.- Видеть ее не могу.
Вид у него был обеспокоенный.
Теффик пробовал заступиться:
- Тот, кто высок духом, иногда слишком строго судит...
- Оставь! Сейчас красотка, а через минуту - жаба, или плесень, или клубок змей.- Иванов зашагал по своей комнатке от стены к стене, четыре шага туда, четыре обратно,- У меня с ней свои счеты. Великий инквизитор - это тоже была она, жгла людей. Много чего за ней числится... Когда она в первую минуту заглянула в окно - ты заметил? - вот это ее настоящий вид: седые патлы, нос крюком, морщины.
- Какие морщины? - искренне удивился Теффик. Он уже успел все позабыть.
- Ведьмины штучки. Это она тебя околдовала, чертова баба.
Гнусно задребезжал звонок, загорелась синяя лампочка. Волшебник взялся за штурвал. И, поворачивая большое скрипучее колесо с отполированными от долгого употребления ручками, озабоченно качал головой, все покряхтывал, бормотал глухо, ворчливо, обращаясь не столько к Теффику, сколько к себе самому (была у него такая привычка одинокого человека):
- Вернулась, стало быть. Объявилась. Теперь не жди добра. Да и ее мил дружок, наверное, уже тут как тут. Где она, там и он... Ну, смотри в оба, Иванов!