Выслушав историю, Витька зашмыгал носом. Очень горько ему стало.
- А вдруг она жива осталась, а, дед? – с надеждой спросил он.
- Нет, - покачал головой старик, - какой там?.. Камнем на дно пошла. Да и сколько времени утекло с той поры. Теперь она в озере этом так и живет. И никого в обитель свою не пускает.
- А увидеть ее можно?
- Вряд ли, - усмехнулся Макар. – Прячется она на самом дне. Никто никогда ее не видел. Ты мне, внучек, пообещай только, что к озеру этому один и близко не подойдешь. Опасное это дело. Не упокоенная душа – это не к добру. – Макар помолчал немного. – Ладно, Витька, нагулялись сегодня, пошли в избу чай пить.
Мальчишка тут же просиял. Чай, заваренный по-особому дедовому рецепту, передававшийся из поколения в поколение, очень ему нравился, особенно с вареньем из крыжовника. Он быстро вскочил и поспешил за Макаром, продиравшимся сквозь колючие заросли облепихи.
***
В то лето Витьке стукнуло двенадцать лет. И снова его отправили к деду Макару. В старенькой деревушке на тот момент начался застрой. Понаставили коттеджей да других добротных домов с бассейнами и теннисными кортами. Воздух, говорили, лечебный, вот и решил застройщик нажиться на продаже участков. Так приток новых жителей и случился.
У Витьки появились новые друзья. Городские ребята, многие впервые очутились в деревне после заграничных курортов. Все им было тут в диковинку. Витька, как старожил, все новичкам несведущим показывал и рассказывал, так и заслужил среди них авторитет.
Как-то вечером ребята устроили посиделки на окраине деревни. С костром, как полагается, с хлебушком жареным. Решили рассказать страшные истории. По очереди. Витьке ни одна история не приглянулась, уж очень надуманные, как из фильмов ужасов или из глупых книжек. Но дошла до него очередь, а он и не знал, что говорить. Ребята смотрели на него, ждали. Тут он и вспомнил историю о Хранительнице Лед-озера. Её то и поведал приятелям.
- Ерунда это все! – махнул рукой мальчик по имени Олег. – Фигня полная! Замерзла бы там эта русалка.
- С чего ты взял, что я вру?! – обиделся Витька. – Мне дед эту историю рассказал, а он, знаешь, сколько знает!
- Да мало ли, что тебе твой старик наплел, - не верил Олег. – Здесь даже озера такого нет!
- Как это нет?! – вскинулся Витька. – Завтра же вас к нему и отведу. Сами все увидите.
На том и порешили, разошлись по домам, условились утром собраться и на то самое озеро отправиться. Ночью Витьке почему-то совсем не спалось. Стоило глаза закрыть, как представлялась ему утопленница. А детское воображение рисовало образы очень даже живенько.
Деду Макару Витя о задумке с товарищами ничего не сказал. Наскоро проглотил бутерброды со сладким компотом и побежал на встречу с приятелями. День выдался необыкновенно жаркий. Солнце нещадно палило с прозрачных небес, а воздух раскалился до того, что казалось, будто в духовку залез.
Витька привел друзей к Лед-озеру, но предупредил, чтобы близко не подходили. Над ним дружно посмеялись. И принялись мальчишки скидывать с себя ненавистные майки и шорты.
- Красота то тут какая! Чистота! – восхитился Леха. – Вы как хотите, а я точно полезу!
- И я! И я! – подхватил Олег.
А за ними и остальные помчались к кромке воды.
- Стойте! – закричал друзьям Витька, он единственный оставался на месте. – Нельзя туда, нельзя!
Но его не слушали. Витька побежал за ребятами, ухватил Леху за локоть. Тот вывернулся и посмотрел недобро.
- Слышь, кончай уже кайф ломать! Нудный, как твой дед! – высказался он. – Тебя спросить забыли.
Витька потупился и больше уже ничего не стал говорить. А Леха смело сделал шаг вперед и вступил в серебристую воду одной ногой. Но стоило ему коснутся воды, как он завизжал будто ужаленный и быстро отпрыгнул в сторону.
- Что за…? – выругал он совсем не по-детски.
- Че такое? – не поняли остальные. – Кусается что ли?..
- Холодина адская! – изрек Леха и побрел к своим вещам.
Ребята переглянулись. Витька выглядел виноватым. С другой стороны, его радовало то, что друзья уже не собирались лезть в озеро.