Уходили ребята понурыми, друг с другом не разговаривая. На Витьку косились, как на прокаженного. Даже не попрощались с ним. И после гулять уже не звали.
Несколько дней Витя просидел в доме. Ребята собирались, ходили гулять, обрывали лесную малину и землянику, а про Витьку будто позабыли.
- Что ж ты все в хате то торчишь? – спросил как-то дед Макар. – Лето же в разгаре. А ты сам не свой. Случилось чего?
Витька пожал плечами, задумался ненадолго.
- Слушай, деда, а ведь Лед-озеро не всегда таким было? – спросил он.
- Каким «не таким»? Не таким холодным? Ну, было когда-то обычным, ничем не примечательным, - хмыкнул старик и уселся напротив внука за стол.
- А можно сделать так, чтобы оно, как раньше, обычным стало, а? – спросил снова мальчик с нескрываемой надеждой в голосе.
- Да кто же его знает! – почти крикнул Макар. – Говорил же тебе, проклятое оно! Неужто сунуться туда собрался? Ты мне эти штучки брось! Узнаю, что повадился туда – хворостиной отхожу!
Витька не выдержал и рассмеялся. Дед никогда его не наказывал, и угроза из его уст прозвучала ужасно нелепо.
- Давай-ка на улицу шуруй! – посуровел старик. – И чтоб до вечера я тебя не видел. А то бледный как смерть бродишь. Что я родителям твоим скажу?
Во время прогулки во дворе дома, Витька занимался тем, что собирал камешки, которые казались ему красивыми. В своей комнате мальчик отыскал небольшую коробочку и сложил в нее «сокровища». Зачем ему это было нужно, он пока не знал, но что-то подсказывало ему, что это может помочь задобрить Хранительницу Лед-озера.
Когда на следующий день дед Макар, после работы в огороде, прилег подремать, Витька убежал на улицу, прихватив свою коробочку с камешками. Он быстро добрался до Лед-озера. На берегу высыпал содержимое коробочки на песок и сел поодаль, на травку, под молодое деревце. Так он просидел несколько минут, притомился от вынужденного безделья и собрался уходить. Камешки лежали на берегу, на том же месте, где он их и оставил.
И тут Витьку поразила безумная мысль: неужели вода в этом озере настолько холодная? Он прекрасно помнил слова деда, помнил, как вопил тогда Леха, но ему вдруг самому захотелось убедиться в том, что все это не выдумка.
Мальчик вышел на берег, присел на корточки и осторожно опустил руку в воду. Она обожгла его, холод захватил кисть в свои тиски. А в голове Витьки пронеслось несколько кадров: молодая девушка в длинном подвенечном платье, заходящая в воду, юноша, болтающийся в петле… Мальчик в ужасе выдернул руку из воды. При этом ему показалось, что озеро не хотело выпускать его из своих ледяных объятий.
Витька не на шутку перепугался и бросился бежать через лес, скорее, к дому. Дед Макар ещё не успел проснуться и внука ни о чем не расспрашивал. Мальчишка же в своей комнате запрыгнул на кровать и укрылся с головой одеялом. Холодно ему уже не было, но было очень страшно.
С тех пор, пока не закончились летние каникулы, Витька подносил дары в виде камешков, бусинок, битых ракушек и ярких безделушек Хранительнице Лед-озера. Каждый раз он оставлял подношения на берегу и уходил, а когда возвращался на следующие день, берег уже был пуст и чист.
«Сороки растаскивают…» - подумал как-то Витька и высыпал на песок очередную порцию даров для ледяной русалочки.
*** (2 часть)
Прошло три года. Витьке исполнилось пятнадцать. Тогда же настигла паренька и первая любовь. Звали девушку Лена. Так же, как и Витьку, родители отправляли ее в деревню на каникулы. Девушкой она была высокомерной и гордой. И пареньку пришлось почти месяц добиваться ее благосклонности. Он ей, в общем то, нравился: высокий, симпатичный, темноволосый. Но красавица старалась «держать марку» и самого ухажера на расстоянии.
При этом на короткие свидания соглашалась, смеялась над его нелепыми шутками, принимала комплименты. А однажды попросила Витьку доказать любовь к ней.
- А как? Жениться на тебе? А что, давай, Ленусь, после школы, а? – улыбнулся немного обескураженный ее просьбой паренек; ну, уж очень она ему нравилась.
- Дурачок! – рассмеялась она. – Нет, конечно, какая свадьба?! Я после школы вообще в большой город поступать уеду.
Витька сник, почувствовал, как в носу противно защипало, но вида постарался не подать.