Турбазу окружали болота. В одном из них ребята и сгинули. Их тела так и не были найдены. Само собой, проводилось расследование. Поисковая операция не увенчалась успехом. Родители в срочном порядке забрали своих детей домой. А через месяц-полтора "Огниво" закрылось.
Первое время там останавливались охотники, рыбаки или грибники. Место при этом обрастало слухами о болотной ведьме, ворующей детей.
Я опускаю крышку ноутбука со слезами на глазах. Я не знаю этих детей и их родителей. Но я представляю, что этим людям пришлось пережить! Родители, убитые горем; воспитатели, отданные, скорее всего, под суд... И при чем здесь какая - то ведьма?! За детьми просто не уследили. Это халатность персонала.
Беру телефон и пишу родителям, как сильно я их люблю. За суетой мы порой забываем сказать столь важную, но в тоже время столь очевидную фразу, своим близким. Теперь я думаю, что это нужно делать чаще.
Фотографии, что так пугают меня теперь, убираю в ящик стола. Сама ложусь в постель. Сон беспокойный, и успокаиваюсь я лишь под утро. Буквально через час после того, как я погрузилась в царство Морфея, меня тревожит трель "любимого" будильника. Пора на работу.
В офисе, конечно, куча дел. Отчётный период. Домой добираюсь только к десяти вечера, падаю на кровать лицом вниз и мгновенно вырубаюсь.
На неделе мне не до фотографий. Ни Марта, ни Алик о себе не напоминали. Утром в пятницу я пишу Марте сообщение, что была жутко занята и привезу фотки в субботу, во второй половине дня.
Какого же было мое удивление, когда сообщение, отправленное мной ещё утром, так и осталось непрочитанным... "Непрочитанным" оно оставалось и на следующий день.
Вот тут я забеспокоилась. На странице ВК (а у моих друзей она была общая) дата посещения значилась тем днём, когда я была у них в гостях, то есть ещё неделю назад. Хотя Алик с Мартой были всегда активны в этом плане и постоянно выкладывали какие-то записи и фото.
Набираю номер Марты. Абонент не доступен. Набираю Алика. Тот же электронный голос сообщает мне о недоступности владельца данного номера.
Куда они могли пропасть? Неужели снова решили куда-то отправиться? Но слишком уж все внезапно. Так мои друзья не поступали никогда.
Беспокойство мое нарастает с каждой минутой. Сделав ещё несколько безуспешных звонков и написав штук пять сообщений а-ля "все ли у вас, ребят, хорошо?", я решаю наведываться к ним на следующий же день.
***
Такси тормозит у остановки в небольшом коттеджном поселке. Иду к знакомому дому, который даже издали кажется нежилым. В пакете у меня бутыль вина и немного фруктов. Никогда не приезжала к друзьям с пустыми руками.
Меня никто не встречает. Дверь почему-то открыта. Все вещи на своих местах. В раковине недомытая посуда. На полках пыль. Марта не терпела пыли...
Обхожу оба этажа, но хозяев дома не видно. Зову их, шумлю... Никакого ответа. Присаживаюсь на диван в гостиной и достаю телефон. Пишу:
"Если сейчас же не прекратите играть в прятки, я одна выпью все вино и скушаю все фрукты!"
Это меня даже веселит. Откидываюсь на спинку дивана. Ответ не приходит. Вокруг меня тишина. Иду на кухню и наливаю стакан воды, но вода почему-то со вкусом болотной тины...
Выплескиваю воду в раковину. Возвращаюсь в гостиную и снова приземляюсь на диван. Телефон по-прежнему молчит. Да и батарея садится.
В нос внезапно ударяет запах тины. Начинает казаться, что сырая зелень, похожая на бесформенную тряпку, свисает с полок, с люстры, с потолка, стелется по полу... Диван будто начинает засасывать в себя, словно топь. Я вскрикиваю и просыпаюсь.
Всё эта работа! Действительно, я сильно устала за неделю, вот и задремала в чужом доме. Тру глаза, осматриваюсь. Никакой тины, диван самый обычный, немного жёсткий. Только на журнальном столике злосчастная пачка фотографий.
На пачке лежит конвертик. А вот его я как раз и не помню. Беру в руки и читаю надпись. Корявый детский почерк:
"Прочти меня"
Открываю конверт и достаю ещё одну фотографию. На ней за столом сидят трое мальчиков. И с ними... Марта и Алик... "Огниво"...
Не может быть?! Они все же снова поехали туда? Ещё и детей прихватили. Только откуда они их взяли?
Переворачиваю снимок и читаю. Снова все тот же корявый почерк и будто огрызком простого карандаша:
"Теперь у нас есть папа и мама. Нам больше не одиноко!"
Я слышу чьи-то шаги. На втором этаже. Хлопающие, тяжёлые шаги. Хватаю телефон и сумочку и выбегаю на улицу.