Радостный Серхио запрыгнул в последний автобус и отправился домой. Чтобы не повредить цветок, он скинул рубашку и бережно завернул в нее розу. Соседка, вешавшая белье на освещенной террасе, заметила парня и поприветствовала его. Серхио ответил взмахом левой руки. В правой он нес сверток.
– Что с тобой? – обеспокоенно воскликнула женщина. – Ты поранился?
– Да, есть немного, – наскоро ответил молодой человек и поспешил скрыться в доме.
Соседка никак не смогла бы разглядеть его ссадины, но, как оказалось, вовсе не они привлекли ее внимание. Рубашка Серхио пропиталась кровью. «Не мог же я так уколоться о шипы», – подумал парень, рассматривая свои руки. Он развернул рубашку и понял, что кровь капала со срезанного стебля. А сама роза, всего лишь менее часа назад такая благоухающая и свежая, наполовину увяла. Юноша заволновался. Он так хотел преподнести Марии красивый цветок и совсем не рассчитывал дарить гербарий. Принес вазу, наполненную прохладной водой, и поставил в нее цветок. Вода мгновенно окрасилась в розоватый цвет. «Наверное, все дело в удобрениях», – решил Серхио.
Ещё несколько минут юноша понаблюдал за розой, а после лег спать. Утром в окно небольшого двухэтажного домика постучалось ласковое солнышко. Серхио открыл глаза и потянулся. Но тут же его охватило разочарование, сменившее благодать крепкого здорового сна. За ночь роза увяла и превратилась в скомканную бурого цвета бумагу, только вода в вазе оставалась красноватой. Юноша очень расстроился. В сердцах он выкинул розу и выплеснул воду на клумбу у крыльца.
Мать позвала Серхио к завтраку, но ему было не до того. Одержимый идеей покорить свою девушку, он вознамерился заполучить новую розу. Тем более теперь он точно знал, что никто не охраняет территорию и где находятся самые красивые розы.
К вечеру Серхио был на месте. Через некоторое время его ждало свидание с Марией, и сейчас как раз оставалось время для того, чтобы выбрать для нее новый, но не вянущий так быстро дар.
Юноша уже собрался повторить вчерашний манёвр с «перелезанием», как вдруг ворота распахнулись сами собой. Зашелестели, закивали листочки, будто приглашая гостя. Серхио был поражен. Почему же, когда он явился сюда вчера вечером, ничего подобного не произошло? Стоило парню войти на территорию сада, как ворота плавно затворились и кажется, лязгнул невидимый засов. Серхио вздрогнул, стало неуютно. Но он тут же отогнал неприятные мысли, ведь перелезть он точно сможет.
Серхио пошел по знакомой уже каменистой трапе к самой большой арке, пролез сквозь колючие кусты, вновь изодрав руки и новую рубашку. Сейчас его это не волновало. На этот раз захотелось сорвать розу другого цвета, розового. Она казалась Серхио таким же нежным созданием, как и его обожаемая Мари.
Парень присел перед кустом, усыпанным розовыми цветами, пальцы его потянулись к карману, в котором лежал перочинный нож.
– Я знал, что ты вернешься, – раздалось за спиной.
Серхио выронил нож и чуть было не сел на траву. Позади него стоял седой мужчина, лет шестидесяти, в соломенной шляпе. Всем своим видом он походил на доброго садовника, о котором в детстве мать читала Серхио сказки.
– Кто вы? – голос юноши задрожал.
– Это я должен задать тебе вопрос, – спокойно ответил садовник, – ведь это ты забрался ко мне, а не я.
– Я хотел... простите... – залепетал Серхио.
– Ты хотел срезать розу, – подсказал садовник. – Снова. Неужели тебе мало одной?
– Она завяла, – честно признался молодой человек, от стыда щеки его пылали, а рубашка взмокла на спине.
– А знаешь ли ты, что мои розы никто не смеет трогать? – сурово проговорил садовник.
– Я понимаю.
Серхио с трудом поднялся с земли и теперь стоял, виновато понурив голову.
– А понимаешь ли ты, что за преступлением всегда следует наказание? – спросил старик.
Парень кивнул. Он подумал, что хозяин сада немедленно вызовет полицию. Но ничего подобного не происходило. Садовник смотрел на «гостя» изучающе.
– Ты знаешь, какое наказание ждет тебя? – спросил он, наконец.