Серхио отрицательно покачал головой.
– Ты будешь моим помощником, – сказал садовник.
– Всего-то?! – удивился и обрадовался одновременно юноша, ещё несколько минут назад уверенный, что уедет отсюда в наручниках в машине, увенчанной сине-красной мигающей лампой. – Что ж, я не против поработать на вас. Я понимаю, что виноват и готов понести наказание. Когда мне приступить к обязанностям?
– Прямо сейчас, – ответил садовник и жестом пригласил парня следовать за собой.
Серхио стало не по себе, когда садовник вел его вглубь сада по заросшим темно-зеленой травой дорожкам. Растительность прорывалась сквозь вдавленные в почву камешки и неприятно царапала щиколотки. Словно не трава это была, а маленькие лезвия.
Чем больше углублялись в сад садовник и юноша, тем темнее становилось вокруг, тем сильнее
сплетались колючие лианы. Серхио ежился, потирал ладонями плечи, боязливо озираясь по сторонам. Он слышал шелест листьев, напоминающий зловещий шепот. Показалось, что кто-то назвал его имя. Парень обернулся, но никого не увидел. Только по спине пробежал холодок, липкий, сковывающий.
– Вот здесь ты и будешь трудиться, – садовник подвел Серхио к большим кустам алых роз, поражающих своей невероятной неземной красотой. – Тебе следует поливать их четко по часам.
– Но чем же? – не понимал юноша.
Перед ним стояла каменная чаша, напоминающая раскрытую жемчужную раковину. Из позолоченного маленького краника упала капля прозрачной воды, но тут же иссякла, словно на полуденной жаре. И это было странно: лучи солнца не проникали сюда.
– Нет-нет, – качнул головой садовник. – Вода погубит эти дивные цветы. Посмотри тут, за деревом, там стоят кадки и черпаки. Вот чем ты будешь поливать мои розы. Но не спеши. Первый полив только в двенадцать ночи, не раньше. А пока отдохни, мальчик.
– Зачем же здесь тогда чаша? – спросил Серхио.
– Для тебя, – усмехнулся садовник. – Ты же пьешь воду. Но не рассчитывай на многое. Всего пара глотков.
Серхио ничего не оставалось, как
согласиться с условиями престарелого странного садовника. Когда тот оставил юношу наедине с розовыми кустами, парня охватила настоящая паника. Казалось, что попал он в западню, из которой не выбраться уже никогда. "Ничего, – успокаивал сам себя Серхио. – Всего-то поливать цветы, помогать. Я справлюсь. И скоро буду рядом с Марией. И все будет как раньше. Я больше никогда не вернусь в этот сад".
Приближалась ночь. Серхио хотелось спать. Но он не мог сомкнуть глаз. Холод, страх за себя и боязнь пропустить обозначенное время полива не давали расслабиться и погрузиться в царство Морфея. Юноша без конца посматривал на часы. Дрожь пробирала его тело. Вода из чаши не успевала утолить нарастающую с тревогой жажду. В горле пересыхало, а сердце учащенно билось. "Господи, помоги мне! " – взмолился юноша и, напрягая глаза, в темноте он двинулся к кадкам.
В черпак набралась темная жидкость. Что за удобрения использует безумный садовник? Серхио запнулся, и жидкость брызнула на его рубашку, оставив яркий след, так похожий на... кровь!
Дрожащей рукой Серхио орошал корни розовых кустов из черпака. И розы бодрились, алели ярче прежнего, смеялись каждым налитым зеленью листочком.
А юноша чувствовал, что теряет силы. Жизнь будто покидала его. Колени подкосились, и он упал под одним из кустов, тяжело дыша, мучаясь от сильного озноба.
– Помогите! – слышал он. – Помогите! Кто-нибудь, молю!
Перед глазами Серхио металась белесая пелена. Бредил ли он или видел все как наяву?..
Молодая девушка, совсем, казалось, дитя бежала вниз по улице и громко звала на помощь. Она завернула в арку, пытаясь скрыться от преследователя в черном плаще. Но тот ринулся следом за ней. Раздался истошный визг, а после все стихло.
Серхио очнулся. Открыл глаза. Схватился за голову. Что привиделось ему только что? Он не знал эту девушку и того, что произошло с ней. И, судя по всему, это было очень давно...
Юноша с трудом поднялся. Он должен был закончить полив. Снова черпак окунулся в кадку, снова полилась кровь под корни прекрасного розового куста.