Над дверью звякнул маленький колокольчик.
- Я сейчас, одну минуту! - донёсся до меня голос откуда - то из недр постройки.
Да, совсем не так я представлял себе туристическое агентство. Путешествовать, а точнее летать заграницу в отпуск, мне, само собой, доводилось и не раз. Я успел побывать на морях, побродить по лесам и полям с рюкзаком за плечами, прокатиться на верблюде по пустыне, померзнуть на скандинавских просторах. Я мог себе все это позволить. Но в этот раз захотелось чего - то особенного, необычного. Того, чего ещё не было в моей, казалось бы, насыщенной жизни.
Вернёмся к турагентству, в котором сейчас я находился. Тесное помещение, вдоль стен множество полок, заставленных папками, деревянными ящичками, маленькими шкатулками, на плакатах вместо красот окружающего мира на меня смотрели абстрактно написанные существа, напоминающие персонажей с выставки "современное искусство". Пахло здесь пылью и, возможно, плесенью. Жалюзи на окнах были плотно закрыты. Свет давал разве что включенный монитор старенького компьютера. Наверное, он и был здесь единственным напоминанием о том, что я не попал в машину времени и меня не забросило в прошлое.
В зале появился карлик. Или почти карлик. Человек крайне невысокого роста в темном пиджаке с закатанными рукавами. Брючины тащились по полу, сметая пыль. Чтобы добраться до компьютера ему пришлось встать на специальную скамеечку.
- Добрый день! - начал я бодро. - Я от вашего племянника. Мы вместе работаем и...
- Знаю!.. - бросил он небрежно, прервав меня на полуслове. - Адам мне о вас уже говорил, Джон Смит. Значит, собрались в отпуск? Ищете острых ощущений? Жизнь офисного планктона заела вас как бешеная собака?
- Вроде того, - усмехнулся я. - Вы сможете мне помочь?
- О чем разговор, уважаемый?! Это моя работа помогать таким, как вы.
После этих слов карлик ухмыльнулся, продемонстрировав подгнивший передний зуб. Мне стало не по себе от выражения его лица, но я в ответ одарил его дружелюбной улыбкой.
- Так-с, посмотрим, что я могу вам предложить, - карлик принялся щёлкать мышкой. - Вот, отличный вариант! Думаю, вам как раз по карману.
Он ловко развернул монитор в мою сторону (и откуда только столько сил?), чтобы я мог видеть снимки будущего места отдыха и стоимость. Предложение устраивало меня целиком и полностью. Я радостно закивал и полез в карман брюк за бумажником.
Теперь немного предыстории. Мой хороший друг и коллега Адам прекрасно знал о моих пристрастиях к путешествиям. Узнав о том, что очередной мой отпуск пока не распланирован, он рекомендовал обратиться в агентство своего дяди. Его дядя, к слову, и есть тот самый карлик. Адам уверял меня, что этот отпуск я никогда не забуду.
Собственно, в этом мой друг оказался прав. Такой отдых может забыть разве что человек, потерявший память окончательно и бесповоротно.
***
На полузаброшенном перроне, куда я прибыл спустя пару недель после моего визита к дядюшке Адама, меня встретил молодой мужчина в форме шофера. Он поклонился, приветствуя меня, подхватил мой саквояж и пригласил следовать за ним.
Такси доставило меня к воротам особняка. И я, честно говоря, не придал никакого значения тому, что данное здание выглядело... как бы выразиться... не совсем нормально...
К воротам выбежал седой дворецкий. На вид ему было лет семьдесят, но бегал он словно двадцатилетний, что не могло не вызвать моего восхищения им. Он провел меня по узкой дорожке до дверей особняка, пожелал мне отличного отдыха и быстро скрылся из вида.
Наверное, только в тот момент я понял, как жестоко меня надули! И за что, в конце концов, я заплатил немалые деньги?!
Особняк не был предназначен не то что для отдыха, а вообще для жизни. Бродяга бы не рискнул здесь поселиться!
Слой пыли на полу, паутина повсюду, мебель, накрытая выцветшими тряпками, сломанные напольные часы с маятником, разбитое зеркало, прогнившие ступени на лестнице, ведущие на второй этаж, где вряд ли могло быть лучше.