- Спорим, тётя! На десять золотых драгонов в бриллиантовой крошке, что я найду дракона-самца, и он сам придёт за меня свататься!
- Не знаю, Ева, - женщина проглотила кусок мяса и вытерла ладони и рот тонкой кружевной салфеткой, которую подала третья девушка в белом платье, - это какая-то безумная авантюра.
- Почему? Ты же уверена, что драконов-самцов не существует. Что ты теряешь? – Ева приблизилась к тёте и опять упрямо протянула ей руку.
- Вдруг с тобой случится что-нибудь плохое в другом мире? – тётя попятилась, запнулась и села на кучу камней. – Или того хуже ты не вернёшься оттуда?
- Пришлёшь за мной книжника, когда устанешь ждать, - пожала плечами Ева, помогая тётушке встать и схватив его крепко-накрепко за руку. – Спорим! Разбей, Мэнни, наши руки.
Девушка с салфетками на подносе, поставила его на наклонившийся кусок колонны и ударила по соединённым рукам с такой силой, что и Ева, и её тётушка зашипели от боли.
- Всё шалости на уме и глупости, - улыбнулась тётя, вздыхая и потирая запястье, - но совершенно другие, не такие, как в детстве, выросла ты, Ева, ещё чуть-чуть и будешь всеми нами крылатыми пра…
Тётя замолчала, будто сказала глупость и, поблагодарив за хороший бой и приятный завтрак, вылетела в окно, занимавшее целую стену.
А Ева, посмотрев, как в синем небе летит белоснежный дракон, принялась разбирать завалы в гостиной вместе со служанками – такими же белыми драконами-оборотнями, как и она. Ева подумала несколько вздохов, что бы это значило «пра…», но, не решив задачку, улыбнулась, представив, что бы сказала тётя, узнав, что до путешествия осталось всего несколько дней.
Найденный недавно демиург назначил переход в другой мир на первое число последнего осеннего месяца.
ГЛАВА 1 В самом начале пути
Я шагнула с края оранжево-ржавой крыши в белый туман. У меня было пять-семь минут до восхода солнца, ведь если лучи пробьют туманный шлейф, меня увидят над окраиной города. Зрелище потрясающе красивое: малиновый дракон в ярко-синем утреннем небе… Но что-то подсказывало мне, что людям такая картинка не придётся по душе.
Поэтому я расправила крылья и взмыла вверх, вверх, вверх! В чистое синее небо над завитками тумана! Там меня никто не увидит. Я сделала круг, пошла на второй. Но белую пелену проткнул сияющий солнечный луч, пришлось резко нырнуть вниз и сесть на ту же железную кровлю, превратившись в девушку, дракона бы крыша не выдержала, я скользнула в чердачное окно двухэтажного заброшенного дома, пробормотала на ходу привычное: «Меня зовут Ева. Я - малиновый дракон. Рост – десять метров. Размах крыльев - пятнадцать». Да, я продолжаю расти и здесь. В чужом мне мире, где надо прятать свои крылья и сдерживать вырывающийся наружу огонь. Я посмотрела сквозь разбитое окно в небо на полную победу солнца, туманные прядки расползлись, как старый белый шёлк на синем дорогом бархате.
Стоило мне войти в комнатушку на нижнем этаже, проскочив узкую тёмную лестницу, как заныло сердце от скверного предчувствия, невыносимо заболела стёртая в кровь правая нога. Восстановление здесь шло слишком медленно, поэтому я вылезла на крышу босиком, ведь жёсткие ботинки казались мне сейчас пыткой. И ведь я прошла совсем немного вчера. Если не врали эти странные указатели на разбитой пустой дороге, удалось осилить всего километров тридцать. Днём приходилось идти пешком, и ночью я не пыталась летать: чужой мир – чужие правила.
Может, не стоило мне затевать это путешествие? А если здесь нет никаких драконов-оборотней, как сказал демиург? Мог он соврать?
Меня зазнобило больше от этой мысли, чем от утреннего холода: я обняла себя руками и скорчилась на грязном полу. Синева в окне исчезала под флёром серых плотных облаков. По углам в комнате белел иней, на треснувшем стекле, как на флейте, начал играть ветер. Он дул сразу отовсюду, пронизывая тело, остужая душу, заставляя сжиматься, чтобы занять как можно меньше места.
Вставать не хотелось, задержаться бы ещё на одну минуту, на одну секунду, лечь на грязном полу, свернувшись в клубок, попытаться уснуть, но мне надо было идти дальше.