Ботинки не высохли и окончательно покоробились. Я перевязала ногу куском ткани, оторванным от косынки, надела влажную обувь. Завязала рваную косынку покрепче, куртка была мне велика, но подпоясаться было нечем, ремень держал слишком широкие синие штаны, без него они бы свалились.
Моим пристанищем в прошлую холодную ночь стала вот эта покосившаяся двухэтажная развалюха, выглядевшая странно среди заброшенных крепких домов. Но я выбрала эти почти развалины для ночлега, потому что из широких окон было далеко видно: никто не смог бы подкрасться незамеченным. В пространстве перехода за мной увязался охотник на драконов. Такие, как он, быстро находят цель. Слишком быстро. Но к счастью, сейчас везде хозяйничал только ветер, прикидывающийся живым существом. А, может быть, и здесь ветра живые как в нашем королевстве? Но я ещё ни одного из них не видела.
Блёклый рассвет, потерявший из-за наступления плотных облаков всю свою решительность, по одной возвращал миру отобранные тьмой краски: серую, белую, чёрную.
Добавить бы красного цвета - огня. Я представила, как пламя сотрёт мрачную картинку городской окраины, как ненасытные огненные языки оттенят серое небо алым, как расцветёт земля всеми оттенками огня: от белого и красного до жёлтого и фиолетово-синего. Но из-за пожара появятся люди. Безлюдье и запустение мне было гораздо больше по душе.
Я приказала себе жёстко:
- Выходи!
Голос прозвучал в пустой комнате хрипло и странно. Ветер затих, а потом завыл с ещё большей силой. Дверь, которую я распахнула, надрывно заскрипела, словно предупреждая об опасности.
На пороге я судорожно перевела дыхание.
Никого!
Но стоило взглянуть вверх, как в лицо впился кулак в металлической перчатке, отбрасывая меня к захлопнувшейся двери домика. Я судорожно потёрла скулу. Хотя бы в нос не попал. Но радоваться не стоило: нацеленный в грудь арбалет выглядел красноречивее любых угроз.
И всё-таки я была рада, что охотник попался неопытный: заговорённую книжником, чешую не пробить никаким болтом. Если охотник даст мне несколько вздохов, а он даст…
- Ну, нашёл меня?! А теперь лови! - я прыгнула, сбивая его с ног ударом колена в грудь.
Пока охотник искал потерянное оружие, застрявшее в колючках и сухой траве, слепо шаря руками вокруг, я выскочила на пустошь перед домом. Ветер погнался за мной, уже не флейтист, а зверь, он злобно выл и кидался со всех сторон, но я прошептала ветру:
- Не плачь, братишка, я не оставлю тебя, мы улетим с тобой вместе.
Я превратилась, но в эту секунду охотник настиг меня.
Зря!
Игра шла теперь на моём поле. Стальные стрелки заскользили по шкуре, неприятной щекоткой, в ответ я ударила охотника крылом - он упал, но поднялся, хоть и с трудом. А я вновь сбила его с ног, так хватив его хвостом, что мои шипы пробили стальной панцирь охотника. На сером металле заалела кровь.
Вот он красный цвет.
Охотник завалился на бок. Я подобралась к нему поближе: его глаза были закрыты. Он что перестал дышать?! Я встала над ним, слишком близко, искры подпалили его одежду, огонь начал грызть его сапоги, но ненавистный вчера мелкий ледяной дождик сегодня оказался кстати: вода потушила алые язычки пламени. был бледен и тих, он казался просто частью серого мира. Пусть лежит здесь.
Но ему не дождаться помощи?
А я при чём?
Но я же не чудовище.
Прихватив охотника лапой, я и в три взмаха крыльев добралась до границы развалин, оттуда были видны кривые жилые домишки. По крайней мере, в их окнах мерцал едва различимый свет. Я бросила охотника рядом с низким гнилым заборчиком и улетела. Надеюсь: никто меня не видел! А его найдут. Вчера не удалось отыскать еды, сейчас голод сжал желудок. Из последних сил я добралась до безлюдной окраины.
Закружилась голова и, неловко приземлившись в груду каменных осколков, я разбила когтями их на мелкие части, опять скорчилась от невыносимой боли, на серую землю закапала кровь, я поранила лапы: болели лопнувшие ногти на израненных руках.
Дождь не перестал, а полил сильнее, превращаясь из невнятной мороси в быстрый холодный ливень. Мне пришлось спрятаться под дерево, но голые ветки не закрывали от ледяных потоков. Вода, точно чужие холодные пальцы, щекотала спину, плечи, противно шарила за пазухой.