Ему нужен был покой, по крайней мере на первое время, хотя бы на несколько дней.
Но никто не возразил ему, никто не оскорбил ненужной правдой.
Девушка с косами поставила перед ним стакан чая.
— Хорошо. Мы обсудим. Ты пей пока.
Волховский не сразу, после того лишь, как остальные взялись за стаканы, отхлебнул из своего.
Горячий чай был для него сейчас самым лучшим лекарством. Волховский постепенно согревался, и его суровое лицо смягчалось.
Пил он долго, с наслаждением, бережно разламывая мягкие бублики дрожащими пальцами.
— Тебе надо прежде всего укрыться, — по-деловому заговорил Николай, и этот тон был самым правильным для дальнейшего разговора — он тоже помогал и успокаивал Волховского.
— Стать нелегальным? — после долгой паузы спросил он.
— Трижды тебе везло.
— Мне везло… Я согласен.
— За тобой следили? — спросил Леонид.
— Не знаю. Не помню, — признался Волховский.
— Ничего, — сказал Николай, — даже если проследили, всю ночь шпик тут торчать не будет. А под утро мы тебя перевезем.
— Ну, что ж, и на это согласен, — совсем просветлел Волховский.
Сергей вышел ночью на улицу с таким чувством, будто расстался с самыми близкими людьми. Давно он уже не переживал такого.
В училище Сергей дружил всего лишь с двумя — Леонидом Шишко и Димитрием Рогачевым… На службе в Харькове он ни с кем не сошелся, кроме солдат фейерверкерской школы. Но это были отношения особого рода…
Когда-то очень давно он испытывал подобные чувства, отправляясь осенью на учебу в Орловскую военную гимназию. Отец и мать оставались в Харькове, а он уезжал в Орел. В минуту прощания было всегда очень тоскливо. Мать стояла на крыльце, и Сергей читал в ее глазах такую же тоску. Ни она, ни он не могли понять, зачем надо было отрывать его от тепла и уюта семьи. Но у отца были свои взгляды. Он считал, что сын военного должен стать военным, а для этого самое лучшее — еще в детстве порвать со всякими сантиментами. Но, кажется, ошибся в итоге полковой лекарь Михаил Кравчинский. После многих лет учебы и службы у сына — настоящий голод по сердечности и дружеской ласке.
Пожалуй, хорошо, что сейчас темно и выражения его лица не видно. Пришлось бы долго объяснять, почему отставной поручик так размягчился. А ведь его рекомендовали кушелевцам как человека решительного.
Сергея вышла проводить Соня.
Ей что-то было от него надо, но в доме она почему-то говорить не захотела.
Вспомнился ее презрительный тон, когда она бросила несколько слов Басову. Его оправданья прозвучали жалко. А она молодец, права: в коммуне таким не место. Если человек выгадывает что-то лично для себя, с ним каши не сваришь.
— Вы не находите, что мы слишком много говорим? — неожиданно спросила она.
— Нет, — искренне ответил Сергей, — разговоры неизбежны.
— К сожалению, — жестко сказала она, — мы вообще варимся в собственном соку.
— То есть как?
— Нельзя же, поймите, читать друг дружке рефераты и воображать, что от этого все переменится.
— Разве рефераты не приносят пользы?
— Для нас с вами — приносят. Но ведь существуем не только мы! А мы об этом забываем. Никто из наших никогда по-настоящему не пытался говорить с людьми. С обыкновенными рабочими. А ведь это главное.
— Откровенно говоря, я здесь еще не огляделся. Я даже не знаю, много ли рабочих в Петербурге.
— Но вы со мной согласны?
— Пожалуй, согласен.
— Мне Леонид рассказывал, как вы разагитировали своих солдат в Харькове.
— Он любит преувеличивать.
— Но у нас и такого опыта нет! Вы должны нам помочь, Сергей. Это просто счастье, что вы приехали, честное слово. Я от вас теперь не отстану, не надейтесь.
— Не надеюсь, — рассмеялся Сергей, ему понравился напористый характер этой маленькой девушки. Она заставляла по-новому взглянуть на то, что было в Харькове.
Да, там он действительно сделал попытку склонить на свою сторону солдат. Началось это буквально на следующий же день после его прибытия к месту службы. Ему поручили вести класс в фейерверкерской школе харьковской артиллерийской бригады.
Утром в белом, хрустящем кителе, в фуражке с белым верхом Сергей шагал на свой первый урок.
Ему нравились красно-белые плитки тротуара, чистые и влажные после ранней уборки, звонко принимавшие шаги; развесистые кроны деревьев, от которых веяло свежестью; открытые настежь окна домов, куда свободно лилась эта свежесть и бодрые звуки утренней улицы, смывавшие в людях сонливую лень и скуку.