– Рядом с тем, который ты взломал? Так. Ну и зачем ты показывал ампулу приятелям?
– Они сказали мне, что она наверняка лечебная, сэр. Только, чтобы полечиться ею, надо иметь кучу денег. А у моей жены рак груди. Видите, как она выглядит? Двое детей. Работы нет, а лечиться надо. Ой как надо! Мне ампулы не жаль. Возьмите, пожалуйста, если она кому-нибудь поможет. Дай-то бог. Я католик, сэр. И мы ждем ребенка.
– Еще? Ну, кролики! В тюрьму тебе его принесут на свидание.
– За что, сэр? За то, что я нашел ее, эту дрянь?
– Нашел, нашел, не спорю. Внутри свинцового контейнера, который ломом вскрывал. Где он, твой лом? Куда забросил?
– Мы найдем его, господин шериф, – заверил частный детектив таким тоном, словно у него в руках был радиометр. – Отыщем, где он лежит.
– Ну, собирайся в тюрьму, негодяй! Эй, наручники!
– Не нужно, сэр. Право, не нужно, – вежливо попросил инженер с аппаратом.
– Как так не нужно? А закон?
– Он прав, господин шериф. Действительно не требуется, – подтвердил детектив.
Отто толкнул меня локтем в бок:
– Вы понимаете что-нибудь, Джим?
Я мрачно кивнул.
Инженеры, отведя шерифа в сторону, что-то объясняли ему.
– Ладно! – громогласно возвестил он и, обернувшись к полисменам, властно приказал: – Найти этих глупцов-приятелей, что рассматривали ампулу. Всех – тотчас в госпиталь! А этого, – он ткнул пальцем в беднягу вора, – оставить здесь. Но выходить из дома не позволим, пока не вынесут. Вперед ногами.
– Что вы такое говорите, сэр? – ужаснулась женщина.
– Повторяю то, что мне разъяснили господа инженеры, а они свое дело знают… на пригородном заводе. Ваш мистер Смит стащил в пакгаузе такую дьявольскую штуку, которая, считай, уже отправила его к праотцам. Пусть передаст им привет от местной власти. У меня там есть «подопечные», которым я помог туда попасть.
– Это же лечебное средство, сэр! – запротестовал похититель.
– Лечебное, – усмехнулся шериф, – против такой болезни, как твоя неудачная жизнь, негодяй, и всей твоей семьи тоже. Вот так, леди и джентльмены!
– Как? Что вы такое говорите? – еще больше побледнел похититель. – И моя семья тоже?
– А как же! Ты, должно быть, неграмотный? О нейтронной бомбе слыхал?
– Что-то там болтали. И даже читал где-то…
– Болтали и писали, что все останется нетронутым, кроме живности. А живность в твоей паршивой квартире известна: ты да твоя семья. Вот так.
– Сэр! – запротестовала несчастная женщина. – А как же дети? Вы не имеете права так шутить! – И она заплакала.
Мы ушли.