Автограф протопопа Аввакума. Пустозерский сборник. 1675. ИРЛИ. Древлехранилище (Санкт-Петербург)
Пустозерцы помогали узникам прятать произведения вождей старообрядчества и тайно переправлять на волю, а отдельные из них переписывали и в копиях распространяли среди населения края. Некоторые сочинения тут же, в Пустозерске, составлялись в книги и переплетались иноком Епифанием. Все это делалось не без помощи местных жителей, которые поставляли необходимые материалы для переплета книг.
Распространению книжной культуры во многом способствовали и такие ссыльные Пустозерского острога, как боярин Артамон Матвеев, князь Семен Щербатов, князь Иван Долгорукий и многие другие.
Знаменитый дипломат и культурный деятель России XVII века Артамон Сергеевич Матвеев был человеком большой эрудиции и разносторонних интересов. Он обладал обширной библиотекой, в которой было немало рукописных и старопечатных книг, в том числе богословских. Часть из них Матвеев взял с собой в ссылку и за их чтением коротал длинные северные вечера. С этими книгами, безусловно, познакомились и многие пустозерцы, которые общались с Матвеевым.
Рукописные и старопечатные книги местные жители приобретали у ссыльных на съестные припасы, одежду и обувь.
Проводниками книжной культуры на Печоре были воеводы, служилые и торговые люди.
Старинными памятниками письменности богат был архив Пустозерской воеводской канцелярии. Здесь кроме различных государственных грамот, актов и других документов хранились также «книги печатные». Но, к сожалению, большая часть архива впоследствии погибла.
Старопечатные, а также рукописные книги можно было найти почти в каждом доме пустозерцев, к владельцам книг все жители относились с большим уважением и почтением.
В «Записках о Пустозерске», опубликованных в «Архангельских епархиальных ведомостях» (№ 12 за 1891 год), священник Иван Зуев пишет, что пустозерцы питают особое пристрастие к этим книгам и передают их «с величайшим благоговением из рода в род».
Своими рукописными и старопечатными книгами пустозерцы в значительной степени пополнили личные библиотеки жителей Усть-Цильмы и других печорских поселений, а также старообрядческих скитов. Эти книги впоследствии составили основную часть Печорского рукописного собрания Древлехранилища Института русской литературы (Пушкинского дома) в Санкт-Петербурге. Хранилище создано трудами замечательного ученого-археографа, собирателя и исследователя Печорского рукописного наследия, доктора филологических наук Владимира Ивановича Малышева. Обширные рукописные находки, обнаруженные Владимиром Ивановичем на Печоре, дали ему основание сделать вывод о существовании самобытной печорской книжной культуры, начало которой, безусловно, положено в древнем Пустозерске.
Немало старинных книг находилось в библиотеках пустозерских церквей. Так, в Введенской церкви хранился большой старопечатный фолиант тетракниги XVI века, заключавший в себе Евангелие четырех евангелистов — Марка, Матфея, Луки и Иоанна. Оно было в прочном, деревянном, покрытом бархатом переплете. Книга подарена церкви в 1578 году владыкой Вологодским и Великопермским сыном боярским Данилой Васильевичем сыном Брянковым. Она была знакома пустозерцам как напрестольное Евангелие и выносилась для чтения и целования прихожанам при разрешении возникавших между ними споров. Напечатана в городе Вильно. Ее подготовил и издал известный тогда русский типограф Петр Тимофеевич Мтиславец, сподвижник первого русского первопечатника Ивана Федорова.
Любопытно отметить: уже через три года после издания книга появилась в Пустозерске, проделав долгий и тяжелый по тем временам путь от Литвы до берегов Печоры. Ныне она хранится в отделе старой и редкой книги Государственной публичной библиотеки имени М. Е. Салтыкова-Щедрина в Санкт-Петербурге.
Кроме дарственной надписи на книге имеется и другая интересная надпись, сделанная в XVI веке неизвестным пустозерцем. Она гласит: «не подабает книги церковные марать, за то надобно у таковых уши драть». Когда и при каких обстоятельствах книгу вывезли из Пустозерска, теперь, очевидно, установить вряд ли удастся.