Мелорн не только аккумулирует в себе жизненную силу и ману, но и сам вырабатывает эти энергии в больших количествах. Дерево-мутант после ритуала жертвы на время становится аккумулятором праны, использовать который может даже не маг. Зачерпнуть из такого дерева можно намного больше сил без вреда ему. Брать силу в разы легче. Но, главное, дерево служит посредником и ограничителем. Пользователь не перегорит, как если бы он, к примеру, подобным ритуалом перекачивал силу напрямую себе.
Из минусов - ужасающие потери. Где-то двадцать процентов праны уходит на активацию ритуала. Ещё шестьдесят процентов расходуется на рост дерева и удержание оставшейся праны. В сухом остатке останется максимум двадцать процентов. Плюс со временем ритуал теряет силу, прана в стволе понемногу рассасывается.
Пятеро хуманов это идеально. Силы одного из них может хватить, чтобы полностью исцелиться или активировать истинное зрение, чтобы посмотреть на свою душу и немного в ней поковыряться. Естественно, Линаэль склонялся к последнему. Обычных людей он убивать не решился бы, а преступников ему было не жалко.
- Конь, не гони, - хрипло произнёс беглый заключенный, который шёл в середине.
- Сивый, жратва! - с фанатичным взором ответил ему Конь, идущий во главе отряда. - Мы два дня ничего не жрали, а у этого охотника наверняка куча мяса! Смотри, какие глубокие борозды от волокуши.
- Мясо это хорошо, - задыхаясь, выдал Сивый, - но я сдохну, если мы будем так спешить. Этот чёрт с волокушей же, хрен он далеко свалит.
- Заткнитесь оба! - зло прикрикнул замыкающий мужчина с автоматом. - Все жрать хотят. Быстрее догоним этого лоха - скорее набьем брюхо!
- Шкипер, у этого лоха наверняка есть ружьё, - опасливо заметил Сивый.
- А у нас автомат, - Шкипер поправил оружие, свисающее на ремне с правого плеча. - Мы этого чёрта сразу завалим!
Знал бы он, что в этот самый момент 'чёрт' сидит неподалеку в кустах и решает их судьбу... После услышанной беседы Линаэль утвердился во мнении, что преступников нужно пускать на пользу своему восстановлению. Единственный момент, который он обдумывал, - каким образом обезвредить группу? Перестрелять всех из лука можно, но тогда раненых придется тащить на себе к ближайшему дубу. Есть шанс, что некоторые из них могут не дожить до ритуала. А слегка ранить, чтобы хуманы могли передвигаться своим ходом, - значит подвергнуть себя риску. Всё же пять человек против одного хромого недоэльфа - перебор, попробуй уследить за всеми.
В итоге он принял решение проследовать за группой и выждать наиболее удобный момент для нападения. Он бесшумно следовал за мужчинами до самого лагеря, держась от них на небольшом отдалении и скрываясь от глаз.
Когда преступники дошли до стоянки, их глаза загорелись жадным блеском. Они рванули к вещам и стали их потрошить. Сивый бросился разворачивать одеяло, Конь принялся обшаривать рюкзак, Шкипер плюхнулся на скамью и по-хозяйски присвоил себе котелок с шулюмом. Громко чавкая, он начал есть прямо из котелка.
- Грибы! - возмущенно воскликнул Сивый. - Бля, тут чертова чага!
- Сука! - яростно завопил Конь. Его лицо отображало боль всего мироздания.
- Что там? - спросил один из беглецов.
- Грибы.
- Грибы?
- Грибы, бля! Чага!
Сивый яростно пнул ногой по горке разрезанной на кубики чаги, раскидав грибы по поляне.
- Это неправильный охотник, бля! - воскликнул он.
- Ага, - ехидно выдал Шкипер, облизав губы и с довольным видом оторвавшись от пустого котелка. - И он делает неправильный мёд!
Он сам же рассмеялся над своей шуткой, глядя на кислые рожи 'коллег', которые с завистью смотрели на его котелок.
Тут один из беглецов обнаружил под навесом мешочек с припасами.
- Еда, - прошептал он. - Тут хлеб, крупа и сушеное мясо.
- Дай! - подскочил к нему Конь.
- С хера ли? - завёл он мешочек за спину.
В руке Коня появилась заточка, которую он до этого прятал в рукаве.
- Порежу, сука!
- Заткнулись! - громогласно рявкнул Шкипер.
Недвусмысленно направленное дуло автомата заставило преступников прекратить конфликт.
- Хлеб делим поровну, - продолжил Шкипер. - Остальную хавку в котел и готовим на общак. Всем ясно?
- Да, понятно, - зло сверкнул глазами на главного Сивый.
- Раз понятно, то готовь давай, - кинул ему котелок Шкипер.