- Ты похорошел, - констатировала она.
Линаэль шевельнул ноздрями.
- Сестренка, у тебя ничего не сгорит?
- Ох, - всплеснула руками Ира. - Котлеты!
Женщина пулей рванула на кухню.
- Проходи, - пригласил Денис. - Дима, ты сегодня ночуешь у нас. Это не обсуждается. У нас на кухне есть замечательный раскладной диван. Пока ни один гость на него не жаловался.
- Спасибо.
Из комнаты выглянула любопытная мордашка с длинными распущенными русыми волосами. Маша с любопытством разглядывала гостя большими голубыми глазами.
- Дядя Дима приехал?
- Привет, Мария, - тепло улыбнулся девочке Дмитрий. - Ты так выросла!
- Здрасте, - ответила она и скрылась в своей комнате.
- Дима, пройдём на кухню, - пригласил Денис.
Мужчины разместились на диване за кухонным столом. Карпов сел с краю, поставил на пол рюкзак и стал доставать оттуда гостинцы.
- Ирин, я вам немного лесных деликатесов привез. Тут свежая зайчатина, копчёная и вяленая рыба, ежевика, орехи, грибы и полезные для здоровья травяные сборы. Я все сборы подписал и рецепт, как заваривать и принимать, от каких болезней помогают, тоже указал.
- Ничего себе 'немного'! - большими глазами смотрел на стол Денис. - Да ты уже всю столешницу заложил.
Ирина с щенячьим восторгом оценила объем гостинцев. Она не могла поверить, что их привёз её брат. От него она ожидала, что он скорее попросит денег взаймы, а не такого.
- Дим, ты откуда всё это взял? - спросила она.
- Дары леса. Я всё лето по тайге скитался в сборах всякого разного, рыбачил, охотился. Кстати, это приносит неплохой доход. Моя пенсия и рядом не стояла с результатами трудов за четыре месяца.
- А это не опасно? - в голосе Иры можно было различить нотки волнения.
- Абсолютно безопасно, если с лесом на ты.
- Но, Дим, ты никогда не был с лесом на ты! - возразила сестра.
- Научился.
- Ну... - потёр ладони Денис. - За такую приятную встречу можно и выпить. Да, дорогая?
Ирина хмуро сдвинула брови. Её взгляд не обещал мужу ничего хорошего. Она с опаской покосилась на брата.
- Извини, Денис, без меня, - едва заметно качнул головой Дмитрий. - Я не пью.
- Ты не пьёшь? - у Ирины глаза полезли на лоб. Она смотрела на брата, словно в первый раз его увидела. - Ты, и не пьешь?!
- Не пью. Завязал раз и навсегда.
- Это что же должно было произойти, - продолжила женщина, - чтобы ты перестал употреблять?
- Баня сгорела, - будто о чём-то отвлеченном наподобие погоды сказал Карпов. - Моя баня. И я в ней чуть не сгорел. И всё из-за алкоголя. После этого я не пью.
Эльфа разрывало от внутренних противоречий. С одной стороны, эти люди ему родственники по физическому воплощению. С другой же, просто чужие хуманы из иной реальности. Если бы его сородичи узнали, что перворожденный столь мило общается с хуманами, как с близкой родней, у них бы мозги переклинило. Эльф напрашивается на ночёвку к людям! Безумие!
На кухню пришла Мария. Она с любопытством принялась рассматривать гостинцы. Девочка села на стул рядом с Карповым.
- Дядя Дима, а вы действительно в лесу жили?
- Жил.
- А медведя видели? - с непосредственным любопытством спросила девочка.
- Видел и медведя, и волков, и других животных.
- И они вас не съели?!
- Съели, - улыбнулся Дмитрий.
- Но вы же живы! - возмутилась Маша под добродушно-насмешливыми взорами родителей.
- А я живот у медведя прогрыз и вылез из него! - весёлым тоном сказал Карпов.
Девочка надула щеки, став напоминать забавного хомячка.
- Вы мне врёте!
- Шучу, - потрепал девочку по макушке Дмитрий. - Маша, а ты в технике разбираешься?
- Немного.
Карпов достал из кармана новенький смартфон советского производства.
- Поможешь дяде научиться пользоваться этой штукой?
Маша взяла в руки телефон и внимательно его осмотрела. Она стала ловко тыкать пальцами в экран, заходя в различные меню, а затем закрывая странички.