— Лет пятьсот могу гарантировать, а больше уже сложнее. Так-то эльфийка вроде тебя и три тысячи лет может протянуть, но там нюансы морального характера…
— Так, — оживилась Ланайя, — хранитель Линаэль, можешь считать, что ты меня заинтересовал. Что нужно сделать?
— И ты вот так запросто согласишься?
Карпов удивился. Он рассчитывал на долгую вербовку местного мага, а тут девица выразила недвусмысленное намерение сменить клан. В том, что девушка является магом, причём обученным и умеющим пользоваться даром, у него не было ни капли сомнений. Сил у неё как у архимага, и это в столь юном возрасте. Но это можно понять: с такой неблагоприятной средой либо быстро становишься сильным магом, чтобы чаровать хотя бы средние заклинания, либо остаёшься деревенским знахарем. Непонятно другое: откуда она силу черпает? Ведь генератора маны Дима у Первой не заметил, а даже её резерва хватит лишь на пару средних чар. При этом пропускные каналы говорят о том, что девушка одним-двумя заклятьями в день не ограничивалась, а чаровала много и часто.
В общем, присутствие этой магини лишь распалило его любопытство.
— Если ты говоришь правду, то мне незачем отказывать. В этом клане меня никто не любит. Раньше и вовсе ненавидели. Лишь в последнее время стали немного уважать, но только после того как я стала Первой хранителя. А до этого презирали.
— Почему? — вполне искренне удивился Дмитрий. — И зови меня просто по имени. Ни к чему эти хранители между равными. Ты маг, я маг, в древности это автоматически приравнивало к статусу аристократа.
— Вижу знатока, — проявила профессиональный интерес девушка. — Мне о таком не было известно. О каком именно периоде древности идёт речь?
— Время колонизации эльфами этой планеты.
— Колонизации?! — красивые голубые глаза Ланайи полезли из орбит, придав её лицу крайнюю степень изумления.
— Много тысяч лет назад перворождённые достигли невероятных успехов на поприще магических наук. Они научились открывать порталы в другие вселенные. Вскоре после этого началась активная колонизация новых миров. Эльфы расселялись по тысячам параллельных вселенных. Ты одна из давних потомков колонистов, которые по пока неизвестной мне причине лишились главной отличительной особенности перворождённых — бессмертия.
— Поразительно! Я вместо Затриана посещала прошлую сходку кланов в качестве представительницы хранителя, но ни один из хранителей не говорил ни о чём подобном.
— Скорее всего, им об этом неизвестно. А ты теперь знаешь. И всё же, почему к тебе нехорошо относились местные долийцы?
— Я из городских, — сказав это, Ланайя с напряжением всмотрелась в лицо Карпова, которое не выразило никакого негатива.
— Из городских, но живёшь среди долийцев… — наводящим тоном произнёс он.
— Мои родители были городскими эльфами. Когда мне было двенадцать лет, у нас в эльфинаже начался серьёзный рейд городской стражи. Эти мерзкие шемлены хватали всех подряд и заковывали в кандалы, а потом…
Лицо девушки погрустнело, словно ей было тяжело вспоминать прошлое. Дмитрий терпеливо дождался, когда она продолжит.
— В общем, всё было затеяно тэйрном города для пополнения казны и своих карманов звонкими монетами. Эльфов по дешёвке продавали в рабство. Меня продали вместе с родителями каким-то разбойникам. Они…
Девушка, борясь с плохими воспоминаниями, криво ухмыльнулась.
— В общем, эти ужасные шемлены повели нас в своё логово, а по пути развлекались с матерью. Отец попытался за неё заступиться — они его убили. В итоге от их неуёмных и жестоких развлечений мама погибла. Тогда они принялись за меня. Я молила всех богов, чтобы они ниспослали мне смерть или спасение. Что удивительно, боги меня услышали.
— Позволь высказывать свою догадку.
— Конечно, — кивнула девушка.
— Совершенно случайно поблизости оказались долийцы из клана Затриана. Они из луков перебили всех разбойников, а тебя забрали с собой. Затриан опознал в тебе мага и стал обучать на Первую хранителя. Местные аборигены же презирали тебя и за происхождение, и за то, что какая-то пришлая заняла лучшее место при главнюке, и за то, что тебе не повезло оказаться изнасилованной хуманами… В общем, завистники всегда найдут, чему завидовать.
— Да, всё именно так и было.
Карпов продолжил развивать свои догадки:
— А потом этот ленивый маг скинул на тебя все свои обязанности, занявшись какими-то своими делами?
— И тут ты угадал, Линаэль. Теперь ты понимаешь, почему меня в этом месте ничего не держит? Конечно, я благодарна клану за спасение и Затриану за обучение, но если честно, мне надоело терпеть притворно-заискивающее отношение местных. Десять лет они плевались мне вслед, но стоило стать Первой, как внезапно всё изменилось… Госпожа Первая, извольте вылечить мой радикулит… Госпожа Первая, а у вас будет время посмотреть мои грядки? Тьфу! Тошно от рож этих притворщиц! Я же не дура. Я ведь знаю, что эти кумушки до сих пор у меня за спиной поливают меня грязью и называют плоскоухой выскочкой!