— Зачем?
— Им плевать, что с нами произойдет! У них приказ в крайнем случае убить всех в башне, в том числе магов, чтобы не допустить прорыва демонов. Не знаю, зачем ты вступил в Круг, но это не лучший выбор. Мы бесправные рабы, всё время находимся на грани.
— Весело… И так тут каждый раз?
— Да… — печально вздохнула Леора.
— Мне кажется, что рыцарь-командор кое-что упустил, рассказывая про Истязания…
— А что он тебе сказал?
Леора замерла на развилке, словно размышляя, куда идти.
— Что это ритуал, в котором душу мага отправляют в Тень, где он должен победить демона.
— В целом всё верно, — уголки губ эльфийки опустились. — Вот только он забыл упомянуть, что ритуал переживает лишь половина учеников.
— Их убивают демоны?
— Некоторых убивают демоны, — согласилась Леора. — Но чаще это делают храмовники. Если ритуал затягивается — они убивают ученика, не оставляя ему ни единого шанса. Если демон завладевает телом ученика — его сразу убивают, не давая магам изгнать тварь за Завесу. Так что для тебя действительно лучше будет оставаться вечным учеником. Даже если ты соврал, я скажу Ирвину о твоей особенности…
— Спасибо, Леора. Это очень мило с твоей стороны. А чего мы стоим?
— Да вот, думаю, вначале показать тебе покои или башню?
— Давай начнем с покоев, а потом уже экскурсия.
Спальня Карпова впечатлила. Просторное помещение с небольшими арочными окнами, в которых вместо стёкол была мозаика. По центру расположилась большая двуспальная кровать с балдахином. Слева в дальнем углу просторный шкаф. Пол устлан пушистыми коврами. Справа расположился массивный письменный стол, стул со спинкой и несколько этажерок. За столом обнаружилась ниша. Свернув туда, натыкаешься на дверь, ведущую в санузел с мраморной ванной и унитазом.
— Роскошно! — искренне подивился Дмитрий. — Честно говоря, не ожидал таких условий проживания.
— Места у нас много, а магов, благодаря храмовникам, мало. Могло бы быть куда больше. Многие гибнут. Некоторые не выдерживают и сбегают.
— А разве храмовники не делают филактерии для поиска беглецов?
— Отступники, которые поумнее, тайно учат магию крови, — Леора говорила с лёгкой тенью намека, словно давала новичку совет.
Карпов тепло улыбнулся. Неожиданная забота со стороны малознакомой эльфийки ему была приятна. Девушка чуть ли не в открытую инструктировала его, мол, если захочешь сбежать — учи магию крови.
— Линаэль, — во взоре эльфийки появились тревожные нотки.
— Да?
— Я должна тебя предупредить…
— Леора? — внимательно посмотрел на девушку он.
— Боюсь, что храмовники не поверят в твою историю про другую магическую школу.
— И чем это грозит? — внешне спокойно вопросил он.
— Они настоят на прохождении Истязания. Если ученик отказывается проходить ритуал, то становится Усмиренным, лишенным всех эмоций и магии, а значит и неспособным попасть в подчинение демонов. Других вариантов нет, разве что сбежать и получить клеймо отступника, навеки обрекая себя на преследование храмовниками, — губы эльфийки криво изогнулись, она с иронией добавила: — Добро пожаловать в Круг!
— Ум… — с сарказмом протянул Карпов. — Какая прелесть! То есть рано или поздно меня заставят пройти Истязания, а если откажусь, то либо убьют, либо заставят пройти через Усмирение?
— Верно.
— Сколько у меня времени?
— Если бы ты был юным неофитом, я бы сказала годы, но поскольку ты действующий маг…
— Леора, не руби хвост по кусочку. Сколько?!
— Три-четыре месяца, — на выдохе ответила она. — Дольше не получится. Извини, но ты попал в Круг! — это было сказано таким тоном, что явно читалось вместо «Круг» — фекалии.
— И как вы объясните то, что мне нужно дать три месяца?
— Скажу правду, что ты дикий маг и тебе требуется подготовка для прохождения Истязания.
— Хорошо.
— Тебя это не пугает? — удивилась Леора.
— Нисколько. Трёх месяцев мне хватит для подготовки. Ты же мне поможешь?
— Конечно! — клятвенно заверила эльфийка.
— На свою комнату я налюбовался, а теперь покажи мне главное.
— Библиотеку? — вопросительно взглянула на собеседника Леора.
— И это тоже, но вообще-то я имел в виду столовую!
Леора провела Дмитрию экскурсию по башне и перезнакомила его со всеми обитателями, за исключением храмовников, которые в обычных условиях в жизнь магов не вмешивались. Они лишь поставляли чародеям продовольствие в виде готовых блюд с кухни, откуда кормились сами храмовники, живущие в форт-посте.