— Я Саран, господин маг, — ответил парень, — а это моя жена Ашали. Ну… Мы это… Из городских эльфов, вот!
— Это должно мне что-нибудь сказать? — вздёрнул правую бровь Дмитрий.
Он был удивлен отсутствием реакции эльфов на несоответствие титула и внешности старика, ведь князь, как и любой эльф, должен быть вечно молодым.
— Ну, городские! — словно это что-то объясняло, сказал Саран.
— Не знаю таких, — мотнул головой Карпов. — Молодёжь, вы бы хотя бы предложили дедушке присесть.
Тут отмерла Ашали.
— Конечно-конечно, господин маг, — засуетилась она. — Мы рады, что вы почтили вниманием наш дом. Прошу, проходите внутрь нашего жилища, присаживайтесь на циновку.
Карпов с откровенным скепсисом рассматривал то ли шалаш, то ли навес, пол которого был устелен циновками, похожими на ротанговые.
«Если это дом, то я королева Англии, — подумал Карпов. — Чтобы я добровольно забрался в этот клоповник? Ищите других дураков».
— Нет, спасибо, — ответил он. — Я предпочитаю сидеть на стуле.
У молодожёнов имелся небольшой запас дров для очага. Выбрав из него брёвнышко побольше, Карпов под изумлёнными взорами сородичей несколькими скупыми движениями ножа превратил его в доски, в которых вырезал пазы и в итоге собрал себе из этого конструктора стул со спинкой.
Сидя на стуле немного поодаль от дурно пахнущих эльфов, которые сели по-турецки на циновках под навесом, он продолжил расспросы:
— Итак, кто такие городские эльфы?
— Ну, городские! — с нажимом произнёс Саран.
— Господин маг, — перехватила инициативу Ашали, — раньше мы жили в эльфинаже города Гварен. Это туточки в Ферелдене за лесом Бресилиан. Но новый тэйрн города решил искоренить преступность. Как водится, стража начала рейд с эльфинажа.
— Ага, — кивнул Саран. — Мусора гребли всех наших без оглядки. Этим беспредельщикам было по пояс, чем занимается эльф: попрошайка, вор, грабитель или честный работяга вроде дворника или посудомойщицы. Им было плевать. Вот мы с Ашали и решили рвать когти в глушь через опасный лес. Вот, как видите, забрались в самую задницу Ферелдена и осели в этой глухой деревне.
От потока новой информации у Карпова глаза норовили вылезти из орбит. Общий принцип он понимал, но частности требовали уточнения.
— Что такое эльфинаж?
— Вы что, не знаете?! — удивлённо выпучил на гостя зенки Саран.
Девушка шикнула на супруга, после чего вежливо обратилась к Карпову:
— Вы простите моего дурня, он уверен, что всем в мире обо всём известно. Ему и в голову не приходит, что долийские эльфы могут не знать о том, как живут городские. Эльфинаж — это эльфийские гетто в человеческих городах.
Карпову хотелось завопить что-то в стиле:
«Что?! Эльфийские гетто в городах хуманов?!!! Это что за пинзец?!»
Но он промолчал и с каменным лицом продолжил слушать рассказ девушки.
— Эльфинажи появились в те времена, когда эльфы и шемы стали жить в одних краях. Я вам, господин маг, так скажу: наш не самый худший. У нас весь город на десять тысяч жителей, а говорят, что в Вал Руайо десять тысяч эльфов живут на клочке земли размером с денеримский рынок. И вроде бы окружающие его стены так высоки, что их венадаль пребывает в тени до полудня.
«Венадаль? — подумал Карпов. — Дерево на эльфийском? Странное дело. Видимо, ребята имеют в виду мелорн или что-то похожее».
— Всё чудесатее и чудесатее… Итак, с гетто понятно. Кто такие долийские эльфы?
— Э-э?! — проступило изумление на лице Ашали. — Вы серьёзно? Вы разве сами не из долийских?
— Нет.
— Но ведь из эльфов лишь долийцы пытаются сохранить язык предков и пользуются титулами, — произнесла Ашали.
— Не отклоняйся от темы, — внимательно разглядывал девушку Карпов, не понимая, что же с ней не так. — Так что за долийцы?
— Но это же всем известно, — продолжила Ашали. — Ладно, если вам интересно… Только из меня плохая рассказчица.
— Меня устроит.
— После тысячи лет рабства эльфы завоевали свободу, участвуя в восстании, которое повергло в прах мощь Тевинтерской Империи.
— Рабство?! — квадратными глазами уставился на девушку Карпов. — Эльфы были рабами? У кого?
— Так ведь у людей! — вставил ремарку Саран. — Мерзкие шемы, будь они прокляты!
— У людей?! — лицо Линаэля от шока вытянулось. — Да как так-то?!
— Я слышал от родителей, — продолжил Сарен, — что во времена, когда эльфы были бессмертными…
На этом моменте Карпов понял, что чаша его терпения исчерпалась. Он настолько был ошарашен этой сказанной с обычной интонацией фразой, что чуть не упал со стула. В тот же миг до него дошло, что именно показалось странным во внешности Ашали — морщинки вокруг глаз. Серьёзно, морщинки у эльфийки?! Это из области фантастики.