– А ты не собираешься здесь пройтись по магазинам? – Элен опять подумала, не намекает ли он на то, что ей следует купить себе новое платье.
– Мне ничего не нужно, – ответила она. – Хотя нет, детям надо купить носочки. Я, возможно, зайду в магазин, если мы с Труди пойдем в город.
Леон больше не стал продолжать эту тему. Убрав поднос со стола, он достал папку с бумагами, но прежде чем заняться делами, взглянул на жену. Он потянулся было за газетой, чтобы дать ее Элен, но передумал.
– Мне кажется, что ты еще недостаточно хорошо знаешь греческий, чтобы читать на нем, – с улыбкой сказал он и протянул жене английское издание «Сайпрес Мейл».
Примерно через час Тео отвез Элен к дому Труди.
– Он заедет за тобой в половине пятого, – предупредил Леон, когда Элен уходила из офиса.
– А как же дети? – удивилась Элен. – Я могу вернуться раньше, автобусом.
– Ничего с ними не случится, – возразил Леон. – Отдыхай. Желаю тебе хорошо провести день.
На улице, на которой жила Труди, просторные виллы соседствовали с небольшими коттеджами и многоэтажными домами. В садах росли пальмы и кипарисы, апельсиновые и мандариновые деревья. Всюду пестрели цветы – их было множество. Вьющиеся растения обвивали балконные решетки и спускались вниз по стенам.
– Мне пришлось закрыть ставни, – объяснила Труди, когда Элен вошла в комнату. – На солнце все выгорает.
– Я еще не привыкла к тому, что надо закрывать окна от солнца. Мне это кажется неестественным.
– Я понимаю. Сначала я тоже не помышляла о том, чтобы закрываться от солнца, ведь в Англии мы так редко его видим. – Труди предложила своей гостье пройти в комнату, выходившую на теневую сторону. Там оказалось прохладно, хотя окна и ставни были открыты. – Посидим здесь – тут конечно не так красиво, как в гостиной, зато прохладнее.
– Здесь тоже красиво, – возразила Элен, усаживаясь у окна. – Мне вообще очень нравится твоя квартира.
– Но я думаю, что она совсем не такая, как твой дом. – Элен покраснела. Она уже в четвертый раз приезжала к Труди, и еще ни разу не приглашала подругу к себе. – Что будешь пить?
– Апельсиновый сок. – Наблюдая, как хозяйка готовит им обеим напитки, Элен подумала, как замечательно выглядит ее подруга. Когда-то и она сама была довольно привлекательной, вздохнула Элен, вспоминая дни своей юности. Тогда у них с Труди отбоя не было от молодых людей. Но Элен встретила Грегори и с первого взгляда влюбилась в него. Они стали откладывать деньги на свадьбу, и через два года поженились. Мысленно возвращаясь к этим дням, Элен теперь ясно понимала, что Грегори охладел к ней очень быстро. Но у них с мужем сохранились прочные семейные отношения, и Элен была вполне счастлива. Блаженство первых дней супружеской жизни не могло длиться вечно, Элен это понимала, и поэтому потеря остроты чувств не слишком расстраивала ее. Рождение же ребенка принесло ей ощущение полного счастья, которое способно дать женщине только материнство.
В глубоком горе после смерти первенца Элен искала утешения у мужа. Она надеялась, что общее горе сблизит их, но, увы, этого не произошло. Их отношения так и остались ровными, но лишенными глубоких чувств.
Труди оказалась гораздо счастливее подруги: они с Тасосом сумели сохранить свежесть чувств первых месяцев своего брака. Преданный жене, Тасос нигде не появлялся без нее. Его никогда не видели даже в компании других мужчин, сидящих в кафе за картами или игрой в триктрак. После работы Тасос спешил домой и все свое свободное время проводил вместе с женой.
– Расскажи мне о Леоне, – попросила Труди, усаживаясь рядом с подругой у окна. Ее карие глаза чуть обеспокоенно смотрели на Элен. – Ты так мало рассказала мне о своем замужестве – практически, даже ничего.
Это было правдой. И прежде чем заговорить, Элен несколько минут задумчиво смотрела в окно.
– Я собиралась когда-нибудь рассказать тебе об этом, – медленно начала она. – В общем, мы с Леоном поженились ради детей.
– Ради детей? – удивленно переспросила Труди. – Чиппи и Фионы?
– Я уже говорила тебе, что отец их умер, и Леону пришлось взять детей к себе. Ну, он попросил меня остаться на Кипре, чтобы заботиться о них. Я не могла жить в его доме… не будучи его женой, и поэтому… – Элен пожала плечами и замолчала, на некоторое время устремив свой взгляд в окно, а затем продолжила. – Поэтому я ничего не рассказывала об этом. Ну, это не тот брак.
– Что значит, «не тот»?
– Я хочу сказать… это трудно назвать браком, – с трудом вымолвила Элен. Труди в недоумении уставилась на подругу.
– О чем ты говоришь?
Медленно подбирая слова, Элен наконец смогла разъяснить ситуацию, в которой она оказалась. Но подруга все еще недоверчиво смотрела на Элен, и тогда она не выдержала и в запальчивости произнесла:
– Но ты же знала, что я не собиралась выходить замуж по любви. Я много раз говорила тебе об этом.
– Ты всегда заявляла, что вообще не собираешься выходить замуж, – поправила ее Труди. – Поэтому я подумала, что если уж ты решилась на второй брак, то непременно по любви, хотя твое поведение казалось мне довольно странным – ты замкнулась как моллюск в раковине. – Труди взяла с подноса стакан, задумчиво повертела его в руках, потом взглянула на Элен. – Значит, по этой самой причине ты потеряла интерес к своей внешности? О, может быть, я чересчур прямолинейна или даже груба, но раньше ты была такой очаровательной. Разве ты не хочешь понравиться Леону?
– Не хочу, – твердо произнесла Элен. – С тех пор, как погиб Грегори, я не изменилась. Я не хочу вновь заставлять свое сердце страдать. Меня устраивает этот брак таким, какой он есть, и я на самом деле не желаю, чтобы Леон обращал на меня внимание.
Внезапно Труди рассмеялась.
– Нет, это невозможно! – с сомнением в голосе произнесла она. – Я читала о таких браках в книгах, но в реальности их быть не может!
– И все же это так. – Смущение Элен прошло, и она уже довольно уверенно посмотрела на подругу. – Мы с Леоном живем под одной крышей как чужие.
– И вы никогда?.. Нет, я не могу в это поверить! Чтобы киприот! Он… он не смог бы так вести себя. Ни один не смог бы!
Элен пожала плечами.
– Но ведь можно завести любовницу.
– И ты ничего не имеешь против?
– А почему я должна возражать? Наш брак – не более чем деловое соглашение. Он заключен лишь для того, чтобы не дать повода для сплетен. Нет, меня совершенно не волнует то, что делает Леон. Его личная жизнь меня не касается.
– Но… – Труди по-прежнему с удивлением смотрела на Элен. – Неужели ты искренне веришь, что сможешь прожить так всю свою жизнь?
– А почему бы нет?
– Но это просто невозможно, – убежденно сказала Труди. – Только не с киприотом. Он не сможет!
– Что ты имеешь в виду «не сможет»?
– Он не сможет жить с тобой под одной крышей и не испытывать при этом нормальных человеческих желаний.
– Я же сказала тебе: у него есть связи на стороне.
– Откуда ты знаешь?
– Он каждый вечер куда-то уезжает.
– Здесь многие мужчины не бывают дома по вечерам. Они проводят время в барах, клубах, ресторанах. Ты не можешь знать с уверенностью, что Леон обязательно встречается с женщиной.
– Я все же думаю, что не ошибаюсь.
Труди озадаченно покачала головой, услышав холодное безразличие в голосе Элен.
– Тебя это нисколько не задевает?
– Я же сказала, мне все равно. У меня нет никаких чувств к Леону. – Элен недовольно передернула плечами. – Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к мужчинам, Труди. Я больше не собираюсь давать волю своим чувствам.
– Хочу сказать тебе только одно, Элен: что бы ты ни говорила, ты никогда не сможешь до конца дней прожить в таком неестественном положении.
– Не вижу для этого оснований, – начала Элен, но Труди покачала головой.
– Леон непременно…
– Он обещал. К тому же он находит меня абсолютно непривлекательной.
Труди несколько мгновений критически смотрела на подругу, отмечая ее старомодное платье, лишенное косметики бледное лицо, строгую прическу.
– Откуда ты знаешь, что он находит тебя непривлекательной.
– Он почти не смотрит на меня. – Сказав это, Элен нахмурилась, вспомнив, что такие случаи все же бывали. – Он обещал, – вновь повторила она, стараясь убедить скорее себя, чем подругу.
– Обещал! – усмехнулась Труди. – Ты в самом деле веришь, что он сдержит свое слово?
– Мне кажется, ему можно доверять, – ответила Элен, и Труди посмотрела на нее с сожалением.
– Ты плохо разбираешься в людях. На твоем месте я бы не стала слишком полагаться на его слово. Эти восточные мужчины все одинаковы – может быть, на них влияет здешний климат. Поверь мне, я замужем за одним из них. Мне жаль разочаровывать тебя, но ты совершаешь большую ошибку, если серьезно полагаешь, что всю жизнь сможешь удерживать своего мужа на расстоянии. У тебя ничего не выйдет. К тому же природа потребует своего – и твоя тоже. Нет, Элен, попомни мое слово: когда Леон захочет нарушить свое обещание, он сделает это без всяких колебаний…
– А мои чувства? Он должен с ними считаться.
– О, перестань! Ты же не невинная девочка. Когда мужчина настроен на… – Труди замолчала, потом добавила: – Когда придет время, он даже не вспомнит о своем обещании, так что приготовься к этому.
К своему удивлению Элен почувствовала, что дрожит. В полном отчаянии она воскликнула:
– Но у Леона же наверняка имеются где-нибудь другие увлечения. Он никогда не захочет меня.
– У тебя нет доказательств, что у него действительно есть эти, как ты их называешь, увлечения, – засмеялась Труди. – Знаешь, гораздо удобнее иметь что-то под рукой. У него может возникнуть желание не искать развлечений на стороне…
– Пожалуйста, Труди! – Элен побледнела. – Давай переменим тему разговора.
Подруги больше о Леоне не говорили, а после ленча отправились в город.
– Большинство магазинов с часу до половины четвертого обычно закрываются, – сказала Труди, припарковав машину на боковой улице. – Но я знаю те, что работают без перерыва. Там мы купим все, что нам нужно.
Элен, как и предполагала, купила лишь детские носочки, а Труди интересовали в основном продукты. Закончив покупки, подруги зашли в кафе перекусить. На них сразу же уставилась дюжина пар глаз.
– Я ненавижу здешние кафе, – сказала Элен. – Почему все так на нас таращатся? Можно подумать, они никогда в жизни не видели женщин.
– Это потому, что их женщины не бывают в таких местах, но киприотам пора бы уже привыкнуть к иностранкам. – Труди обвела взглядом кафе. – Пойдем на террасу.
Девушки заказали себе напитки и легкие закуски. Элен принялась рассказывать подруге, с каким трудом она привыкала к местной кухне.
– А ты была в Маре-Монте? – спросила Труди. Элен посмотрела на нее с интересом.
– Нет, но Роберт приглашал меня туда.
– Роберт? Ах да, молодой англичанин, с которым ты познакомилась на корабле. Он бывает в Маре-Монте? Да, там прекрасная кухня, мне очень нравится. Так ты поедешь туда с Робертом? – полюбопытствовала Труди.
– Возможно – в один из ближайших дней. Временами мне очень одиноко по вечерам, когда дети ложатся спать.
– Ты сможешь оставить их одних?
– С ними останется Арате.
– Значит, Леон по вечерам всегда отсутствует?
– Не всегда, но очень часто.
Труди бросила на подругу многозначительный взгляд и заявила напрямик:
– Тебе надо немного принарядиться, если ты собираешься провести вечер с этим Робертом.
Элен пожала плечами и спокойно ответила:
– У меня нет ничего, во что я могла бы принарядиться. Так что я, наверное, никуда с ним не пойду.
Когда подруги вернулись домой, у Элен еще оставалось немного времени до приезда Тео. Труди повела ее в спальню, чтобы показать новые наряды, которые купила во время поездки в Египет.
– Хотя я все же считаю, что самую лучшую одежду шьют в Англии, но как тебе нравится вот это? – Она достала несколько платьев и костюмов. Элен похвалила вкус подруги.
– Спасибо, но вот с этим я явно промахнулась, – призналась Труди, показывая голубое платье из льна с глубоким вырезом и короткой юбкой. – Оно совсем мне не идет. Я увидела его в витрине и купила даже не примерив. Тасосу оно не понравилось.
– Но оно очень милое, – возразила Элен. – Я уверена, что тебе подойдет, – сказала она, прикладывая платье к подруге, но вынуждена была признать, что Труди оказалась права. – Все дело в цвете. Это не твой оттенок.
– Зато скорее твой, – сказала Труди. – Посмотри сама.
Элен послушалась и подошла с этим платьем к зеркалу. Без сомнения, внешность молодой женщины сразу изменилась.
– Да, это мой цвет, – согласилась она.
– Ты должна взять его, – сказала Труди. – Мне оно не подходит.
– О нет, ты еще наденешь его, Труди. Я не могу его взять. Оно же совсем новое.
– Я бы не предлагала его тебе, если бы оно было старым. – Труди опять приложила платье к Элен. — Да, именно ты должна его носить.
Элен запротестовала, но очень слабо. Платье было простого фасона, но прекрасно пошитое. Оно действительно шло ей.
– Но куда я буду в нем ходить, – начала Элен, но Труди ее перебила.
– Да куда угодно. А как насчет вечера с твоим другом Робертом?
– Ну… я еще не решила, пойду ли я с ним…
Когда Тео за ней приехал, Элен уже стояла на ступеньках, держа коробку под мышкой.
– Жду тебя на следующей неделе, хорошо?
– Да, я приеду – и спасибо за платье.
– Носи на здоровье.
– Лучше бы ты позволила мне отдать за него деньги…
– Перестань, Элен!
– Ну, хорошо, – засмеялась она и помахала подруге из окна машины.
– До свидания, – крикнула Труди. – И желаю удачи!