– Я не могу поверить, что это бразильские орехи. Они такие крупные.
– Орехи становятся больше в процессе приготовления, – объяснил Леон. – К тому же в них остаются косточки.
За сладостями последовали напитки. На сей раз у Элен был выбор, и она, как обычно, предпочла апельсиновый сок.
– А сейчас я покажу вам дом, – предложила старушка. Леон взглянул на жену и усмехнулся:
– Ты ни за что не поверишь, что находишься в жилом доме, настолько он огромен.
Дом действительно оказался огромным и совершенно запущенным. Они переходили из одной комнаты в другую, и, казалось, каждая следующая имела вид еще более унылый, чем предыдущая. Во всех комнатах стояли чучела птиц и мелких животных, выцветшие и пыльные. В одной из комнат находилась стеклянная витрина с целой композицией – хищная птица, терзающая свою жертву. Повсюду висели иконы с горящими перед ними крошечными электрическими лампочками, провода к которым тянулись по полу и вдоль стен.
– Они подлинные, – шепнул Леон. – Стоят целое состояние.
– Иконы?
Он кивнул. Старушка вопросительно посмотрела на племянника и заговорила с ним по-гречески.
– Я объясняю Элен, что твои иконы очень ценные, – ответил он.
– Ни одной копии, – с гордостью подтвердила она и поправила лампадку перед одной из них. – Очень старые… да, очень. – Она остановилась перед изображением святого Николая. – Я целую их перед сном.
– Целуете? – удивилась Элен. – Каждую?
– Каждую. – Старушка повела гостей по широкой лестнице на второй этаж. Элен уже потеряла комнатам счет. Она недоумевала, как можно жить в таком огромном доме совершенно одной.
– Я умерла бы от страха, – шепнула она Леону, – если бы оказалась на месте твоей тети.
– Не забывай, тетя Хрисула живет здесь всю свою жизнь. Она привыкла.
– Но она же совсем одна. Ты говоришь, что эти иконы очень ценные. А вдруг в дом залезут грабители.
– Грабители? – удивился Леон. – У нас такого не бывает.
– Никогда? – Удивленно произнесла Элен. – Никогда не бывает ограблений?
– Такие случаи крайне редки. Наверное, у нас большинство людей довольны своей жизнью. Я думаю, это связано с климатом: солнце делает людей счастливыми.
Леон улыбнулся жене, и хотя сам он выглядел вполне счастливым, в его голосе присутствовал легкий оттенок неудовлетворенности, что опять, пробудило в Элен угрызения совести. Но гораздо более сильным было чувство беспокойства, которому она не находила объяснения.
В дверях спальни, где их ждала тетя Хрисула, Леон обнял Элен за плечи. В комнате было так холодно, что ее стала пробирать дрожь, и Леон крепче прижал ее к себе. Он был сейчас таким заботливым, таким нежным… может быть, он все же не совсем равнодушен к ней? Или ему просто нравится к ней прикасаться? А если он к ней неравнодушен, могло бы у нее возникнуть к мужу ответное чувство? Элен вспомнила о Грегори и о его измене. Какой тогда она была доверчивой, какой глупой! Нет, она не позволит себе влюбиться в Леона. Она поклялась никогда больше не доверять мужчинам, чтобы никто не смог причинить ей боль.
– Когда-то это был чудесный дом, – рассказывала тетя Хрисула, – но теперь он пришел в запустение. Я уже не могу заботиться о нем как прежде. Наверное, мне следовало бы продать его, но я уже слишком стара, чтобы бросать свое место.
– Глупости. Давай я найду на него покупателя.
– А ты сможешь получить хорошую цену?
– Думаю, да. Место здесь великолепное. – Леон обратился к Элен. – Мы должны как-нибудь приехать сюда днем. У тети Хрисулы замечательный сад, чего в нем только нет – деревья, кустарники, не говоря уже о цветах. Она почти все свое время проводит в саду.
– Что ты говоришь, Леон? Говори медленнее, или переходи на греческий.
– Прости, тетя, но Элен не знает нашего языка. Я рассказываю ей о твоем саде.
– Ах, сад, да… – Старушка указала худой сморщенной рукой в сторону закрытого шторами окна. – Чудесный вид… просто чудесный…
Элен улыбнулась, но промолчала. Она подозревала, что шторы в комнатах открываются очень редко.
– Ты подумаешь о моем предложении? – спросил Леон, когда они спустились в гостиную.
– О каком предложении? – недоуменно переспросила старушка.
– О том, чтобы продать дом.
– А где я буду жить?
– Я найду тебе дом поменьше.
– И подешевле?
Леон усмехнулся.
– Ты такая же, как и все, тетя. Хочешь продать свой дом подороже, а купить подешевле.
– Что ты сказал?
Леон повторил свои слова, и тетушка согласно закивала головой.
– Я посмотрю, что смогу для тебя сделать.
– Хотя нет… я пока не буду спешить.
– Вот так всегда, – сказал Леон. – Каждый раз, когда я прихожу сюда, тетя Хрисула соглашается продать дом, но потом почему-то отказывается.
– А кошки? Что я буду с ними делать?
– Я уже говорил тебе, что надо с ними сделать.
– Ты жестокий, бессердечный человек! Ты не считаешь так, Элен?
Элен слегка покраснела, но промолчала. Леон посмотрел на жену с легкой усмешкой.
– Ну, дорогая, разве ты не хочешь ответить тете Хрисуле?
– В этом нет необходимости. Я уверена, что ты до смерти запугал бедную девочку. – Старушка посадила на колени одну из своих кошек. – Тебе нравится дом Леона?
– Очень, – с восторгом ответила Элен. – Я никогда в жизни не видела ничего подобного.
– Конечно. Это самый красивый дом в наших местах. – Старушка помедлила, потом посмотрела на Леона. – Пожалуй, я подумаю о том, чтобы продать свой дом. А ты подбери мне домик поменьше.
– Ты серьезно, тетя?
– Да. Думаю, я найду в нем место для кошек.
Они еще немного побеседовали, а потом Леон сказал, что им пора ехать домой.
– Арате не любит оставаться допоздна, – объяснил он, – поэтому нам надо возвращаться. Приедешь навестить нас? – спросил он, вставая.
– Спасибо, приеду. Я еще не видела своих внуков. Только ты приезжай за мной, а то я одна не доберусь.
– Хорошо, я обязательно приеду. – Было решено, что в следующее воскресенье Леон привезет тетю к ним на ленч, а потом проводит домой.
– Не забудь поискать домик для меня, – напомнила она ему на прощание.
– Мне кажется, я знаю, кто может подобрать дом для тети Хрисулы, – сказал Леон, когда они уже ехали домой. – Я рад, что она наконец согласилась на мое предложение.
– Он слишком велик для нее, – поддержала мужа Элен. – Она занимает две-три комнаты, а остальные стоят пустые. Наверное, это очень неприятно.
– Согласен. Посмотрим, что я смогу для нее сделать.
Глава седьмая
Элен работала так сосредоточенно, что даже не заметила подошедшего к ней Леона, пока он не заговорил. Его голос раздался совсем рядом. Элен от неожиданности вздрогнула и быстро оглянулась.
– Почти закончила? – Леон с восхищением смотрел на ее работу. – Как быстро ты работаешь!
– Я же получила одобрение, – улыбнулась она, делая шаг назад, чтобы лучше рассмотреть свою работу. – Как ты узнал, что я здесь?
– Мне сказала Арате.
– Ты сегодня рано вернулся.
– В офисе стало слишком жарко. – Уже третий день подряд Леон возвращался домой очень рано. Может быть, он хотел больше времени проводить с женой? Но Элен поспешно отбросила эту мысль и сосредоточила все свое внимание на картине. Неожиданно она нахмурилась.
– Я не совсем точно передала вот здесь оттенок.
– Одобрение… – произнес Леон, возвращаясь вдруг к ее предыдущей фразе. – Ты сказала это так, будто никогда не получала одобрения своей работы? – Элен молчала, и он почти заставил ее повернуться к нему. – Поэтому ты перестала заниматься живописью? Поэтому тебе было нечего показать мне, когда я спросил тебя о твоих картинах?