Петя двинулся в сторону, к кустам, а Ваня пошёл к даче. На веранде сидел дежурный — Сеня Волошин, тоже из звена Данко. Он был знаменит в лагере, главным образом, тем, что мог, не вылезая из-за стола, съесть два, — а злые языки говорили, что даже три, — обеда.
От нечего делать Сеня поймал двух мух, оборвал у них крылышки и устроил мушиный бег на «пятиметровку». Мухи бегали бойко, только одна всё время норовила удрать куда-то в сторону, и судья состязаний тратил немало энергии на то, чтобы внушить бестолковой бегунье необходимость прямо двигаться.
Ваня присел на корточки рядом и стал наблюдать. Но странное дело: мухи, перебежав черту «финиша», бойко двинулись дальше. Что же судья не остановит их? Ваня взглянул на товарища. Сеня, склонив круглую стриженую голову набок, насторожённо прислушивался к чему-то.
— Ты что?
— Кто-то ходит, что ли? В даче…
— Кто же там может быть? Все на чае.
— А ты почему не на чае?
— А я уже… Эй, сейчас убегут, держи!.. Давай так: пусть одна будет твоя, а другая — моя. У кого скорее побежит.
Сеня согласился и отдал Ване «косую» муху. Ваня осмотрел бегунью, осторожно подул ей на голову, тронул пальцем и пустил на пол. Муха дала стрекача по прямой линии.
— Это почему? — удивился Сеня.
— Колдовство такое знаю… Ну давай пустим их враз.
Победила муха Вани.
— Ты скажи, что с ней сделал? — начал было допытываться Сеня, но тут его поразила одна мысль: — А почему с тобой нет Пети? Он где?
— Тебе зачем? — насторожился Ваня, потом вдруг сделал строгое лицо и сказал: — Что же ты — дежурный, а мухами забавляешься? Вот в окно залезут и что-нибудь утащат.
— Ну да, скажешь!
Однако дежурный встал и пошёл в комнаты, чтобы проверить, всё ли в порядке на доверенном ему посту. Всё оказалось в порядке. Только постель Пети Силкина была сильно измята. Непонятно: ведь после «мёртвого часа» Сеня проверял, все ли хорошо заправили свои постели. У всех было хорошо, а теперь у Пети измята.
Вечно с ней что-нибудь происходит, с Петиной постелью. То под матрацем находят сосновые шишки, то под подушкой — банку с червяками, то просто грязь.
На весь лагерь позор. Вот уже два раза старшая вожатая говорила на общелагерной линейке, что в первом отряде не умеют соблюдать чистоту. А кто не умеет? Петя Силкин. Это всё из-за него. Ладно, Сеня заправит ему постель. Он заправит, но пойдёт к вожаку звена и скажет: «Хватит, Данко! Я не хочу быть нянькой для Силкина».
Сеня взялся за одеяло, встряхнул его, и тут… Ну-ка, надо проверить… Куда же она делась?..
Нижней простыни на постели Пети Силкина не было.
— Ваня! — крикнул Сеня и, не дождавшись ответа, выбежал на веранду.
Ваня исчез.
Сене всё стало ясно.
— Хитрецы, — сокрушённо пробормотал он и крутнул головой. — Опять что-то выдумали! А мне — нагоняй…
И глаза у Сени стали грустными-грустными.
А Петя Силкин тем временем неторопливо шагал по узкой тенистой тропочке в лесу. Эта тропочка начиналась в кустах возле дачи первого отряда, прорезала берёзовую рощицу, обегала спортивную площадку и, пропрыгав по склону меж кустов, упиралась в озеро. Называлось оно Песчаным. Потому что такое было у озера дно.
Петя дошёл до берега и присел на пенёк. В руках его была стеклянная банка, завёрнутая в простыню.
Нежаркое жёлтое солнце, пробивая лучами зелёный листвяной заслон, украшало землю светлым узорным покрывалом. Чуть слышно плескалась вода, шуршал песок, а из лагеря доносились приглушённые смех и говор.
На иву, что нагнулась к озеру, вспорхнула синица. Быстро пробежав по ветке, она неожиданно опрокинулась, и её яркое жёлто-зелёное тельце, с белыми продольными полосками и чёрным фартучком на грудке закачалось вниз головой. Через несколько секунд она вновь беззаботно прыгала по ветке. Вдруг пичуга заметила, что по соседству с ней кто-то есть. Склонив маленькую вёрткую головку, она скосила на Петю внимательный тёмнокарий глазок.
— Цювик-ц, цюви-цви, — сделал губами Петя.
«Зитидн-зитинд», — ответила птичка и перепрыгнула поближе. Её взгляд сделался вопросительным.
— Я, пичуга, ещё не так умею, — сказал Петя и подмигнул синичке.
Он сложил губы бантиком и, втягивая воздух в себя, тоненько засвистал, быстро-быстро ударяя кончиками пальцев по губам. Получилась звонкая переливчатая трель.
«Цзив-цви-вень?» — удивлённо спросила синица и наклонила голову ещё сильнее.
— Вень-вень, — весело подтвердил Петя и засмеялся.
Птицы были его страстью. Свои школьные сочинения на свободную тему он писал о птицах, рисовал птиц, говорил о них и в лагере, как только приехали, объявил, что организует «птичий кружок». Правда, Ася Васильевна сказала, что такого кружка не надо, а будет кружок натуралистов. «С птичьей секцией», — добавил Петя и немедленно записался в кружок. В живом уголке он оборудовал вольеру — большую клетку, затянутую металлической сеткой. В ней жили дрозд, два клеста и чиж, в другой клетке, поменьше, — две синицы. Кружковцы раздобыли несколько Старых, заброшенных гнёзд, полено с дуплом, притащили зелёных веток. В общем это была не клетка, а птичий рай.