Саша, покраснев и даже чуть надувшись от гордости, взял индикатор обеими руками с такой бережливостью, словно это был сосуд из тончайшего хрусталя. Фёдор Павлович сказал:
— Ты его опусти. И держи одной рукой сверху за кабель. Не бойся — не разобьёшь. А сумку перекинь через плечо. В ней батарейки.
Фёдор Павлович передвинул ящичек себе на грудь и подключил к нему кабель, тянувшийся от индикатора; кабель был длинный, метров десять. Затем он стал переключать рычажки на панели ящичка и нажимать кнопки. Стрелка на циферблате запрыгала, потом остановилась на делении «20».
— Вот, — сказал геофизик, — это мы примем за нулевую отметку.
Только после всего этого он рассказал о своём аппарате ребятам, нетерпеливо толпившимся около.
Это был магнитометр — прибор для определения магнитных напряжений. В тех местах, где земные недра хранят в себе запасы железной руды, магнитное напряжение увеличивается. Чем больше и чем ближе к поверхности эти залежи, тем напряжение сильнее. В индикаторе, том пластмассовом цилиндрике, который держал Саша, помещался небольшой магнит. Как сильно он притягивался к земле, так высоко прыгала стрелка на циферблате магнитометра. По её показаниям геофизик мог точно определить силу магнитного напряжения.
— Ну, Волошин, — сказал Фёдор Павлович, — сейчас мы узнаем, где твой компас обманул тебя.
— А давайте, я покажу, — отозвался Сеня.
— Нам этот ящичек всё покажет.
Фёдор Павлович двинулся вперёд, и за ним — все остальные.
Лицо у Сени было важное, серьёзное, и вышагивал он степенно, а самому хотелось прыгать и петь. Вот какое они с Сашей сделали открытие! Даже геологи прилетели. Весь лагерь будет знать. Едва ли кто-нибудь назовёт теперь Сеню бездельником. Какой же он бездельник? Это ведь не каждый может — открывать железорудные месторождения!
Сеня уже забыл, как он растерялся тогда с компасами и жалостливо спрашивал: «Саш, ну, а что же это, отчего?» Теперь ему казалось, что он сразу, ещё тогда всё понял и определил и, если нужно, он и в других местах может найти железную руду. Сеня уже начал мечтать, как его приглашают в геологическое управление и просят: «Товарищ Волошин, съездите, пожалуйста, на Южный Урал, посмотрите, нет ли там ещё железной руды» — он едет и моментально находит громаднейшее месторождение. Все обрадованы, сейчас же звонят в Москву и докладывают министру…
Высоко, ох, высоко вознёсся в своих мечтах Сеня!
А пока он мечтал, Фёдор Павлович делал своё дело. Спокойно, размеренно вышагивая, он время от времени останавливался и негромко говорил: «Стоп». Тогда останавливался и шагавший рядом Саша. Геофизик щёлкал каким-то рычажком, нажимая кнопки и наблюдал за стрелкой магнитометра. Записывая показания прибора в блокнот, он рукой пояснял Ивану Петровичу: «Ползёт вверх».
Иван Петрович бродил возле геофизика, часто нагибаясь, разбивая молотком на длинной рукоятке камни и рассматривая их. А геофизик всё шагал да шагал и незаметно вышел к той поляне, где под сломленной берёзкой лежала серая развороченная земля и валялись чёрные шарики железа.
— Интересно! — сказал геофизик, выключил магнитометр и присел под берёзкой на корточки.
— Весьма! — подтвердил геолог и склонился рядом.
Они стали оживлённо разговаривать, но понять их было трудно, потому что разговаривали они какими-то особыми, специальными геологическими словами. Потом они опять ходили по острову, а под конец переправились со своим аппаратом через Светлую и начали бродить по лесу и колхозному полю…
Тем временем весь лагерь обсуждал появление «гостей с неба», высказывая самые различные предположения. Сначала прошёл слух, что ребята открыли вовсе не железо, а золото. Потом сказали, что нет — железо, и теперь на острове построят рудник, и лагерю туда переезжать нельзя. Затем пронеслось известие о том, что месторождение это такое громадное, что с какого его конца ни добывай железо — всё равно.
— Понимаете, у них там на ящичке такая стрелка, и она везде показывает железо и железо, — рассказывала Маша. — Говорят, что это самое большое в мире месторождение. Геологи так удивляются, так удивляются!..
Близился вечер, и работа «костровой бригады» подходила к концу. Костёр сложили, и теперь поляну очищали от мусора. На переправе уже натянули канат. Петя перешёл реку, держась за него, и остался очень доволен.
— Теперь бы ещё вывеску прибить: «Добро пожаловать!» — сказал он и засмеялся.
Засмеялся Петя не потому, что эта мысль — прибить вывеску на берегу лесной реки — показалась ему смешной, нет. Просто очень хорошо, светло было на сердце: вот они исследовали остров, разузнали о нём всё, а теперь открывают дорогу на Скалистый для всех. Входите, товарищи, добро пожаловать!..