Что вам угодно, молодые люди?
Перед домом 10 на Зелёной улице был невысокий заборчик.
За забором двое пилили дрова. Один молодой парень, а другой — старик с совершенно белыми волосами.
Это был Пахомов Иван Петрович тут и догадываться не надо было.
— Извините, пожалуйста, Пахомов Иван Петрович здесь живёт? — спросила через забор Валя. Всё-таки она была самой смелой.
Молодой парень остановил пилу, оглянулся на них и ответил:
— Здесь!
Старик стоял к ребятам боком, но по чему-то не хотел обращать на них внимания.
— Дед! Тебя спрашивают, — закричал парень и показал на ребят.
Старик заулыбался, закивал.
— Сейчас-сейчас, прошу подождать, я схожу в дом за слуховым аппаратом.
— Как же мы говорить-то с ним будем? — испугалась Оля.
— Нормально… — успокоил всех Миша.
— Вы проходите, сейчас дед вернётся.
Старик уже шёл к ним, нёс в руке микрофон. Проводок от микрофона тянулся за ухо.
— Пожалуйста, что вам угодно, молодые люди? — спросил старик — Не обращайте внимания на мой аппарат. Он у меня старый, зато надёжный.
Ребята растерялись. Они не знали, с чего начать.
Наконец Максим решился, шагнул вперёд и громким хриплым голосом прокричал:
— Вы плавали на «Святом Петре»?
— Говорите, пожалуйста, тише. Мой аппарат не принимает громкие звуки, — попросил старик. Он и сам разговаривал негромко.
— Они спрашивают, плавал ли ты на «Святом Петре», — сказал парень, улыбнувшись.
— На «Святом Петре?»
Переспросил старик шёпотом. Было видно, как сильно он растерялся. Он даже попятился и сел на широкий пень. Несколько мгновений он просто шевелил губами, а потом ещё раз переспросил:
— На «Святом Петре»? Как вы об этом узнали? И позвольте спросить, молодые люди, кто вам назвал мой адрес?
— Никто… — ответила Валя. — Мы его в справочном бюро узнали.
— Что же мы тут стоим… Пойдёмте в дом, там тепло. Там я постараюсь ответить на ваши вопросы. Предполагаю, что вас интересует это давнее несчастливое плавание?
— Да, — подтвердил Максим. — Именно оно нас и интересует.
— Да, я плавал на «Святом Петре», если можно назвать плаванием наш долгий дрейф… — проговорил старик, когда все вошли в дом, сняли пальто и расселись в комнате на диване и на стульях.
Валя тут же вытащила из сумки маленький магнитофон, который родители позволили ей взять с собой, и включила запись.
— Но с тех пор прошло… — продолжал старик, — Игнат! Сколько же с тех пор прошло лет? — спросил он у парня.
— Семьдесят, — проговорил с уважением парень.
— Семьдесят… — Старик помолчал. — Несколько жизней прошло с тех пор. Да да, молодые люди, я с тех пор прожил несколько жизней!
Шесть жизней Ивана Петровича, рассказанные им самим и записанные Валей на магнитофон
Первая жизнь Ивана Петровича
Я был крепким парнем и плавал на зверобойных судах с шестнадцати лет. Об экспедиции капитана Палтусова узнал из газет. В то время все газеты сообщали о его смелых намерениях.
За свои деньги я добрался из Архангельска до Петербурга, отыскал капитана и сказал, что готов идти с ним вместе.
Юрий Тихонович не хотел набирать команду из случайных людей. С каждым он беседовал лично, а потом кандидата осматривал врач. Меня тоже осматривал, хотя отменное моё здоровье было заметно сразу.
День отплытия «Святого Петра» был праздником для всех. Публика рукоплескала. На набережной играли два духовых оркестра.
И что удивительно — с первого дня на судне установился особенный порядок. Обычно корабельные офицеры — капитан, штурман — обедают отдельно от низших чинов, не разделяют их грубую неказистую еду. Юрий Тихонович обедал вместе с нами, любил развлекать нас, простых матросов, забавными историями из жизни мореплавателей. Потом он надевал робу и вместе с нами грузил бочки, тяжёлые ящики, уголь. И в каждом деле был впереди. Но к порядку был он строг и с каждого спрашивал сурово.
В ту навигацию мы сумели пройти только через Югорский Шар, и то благодаря опыту и неусыпной вахте нашего капитана в вороньем гнезде.
Цель нашего плавания была велика и необычайна — пройти весь Северный морской путь из Петербурга до Владивостока за одну навигацию. И в тот момент, когда после многих усилий все мы уже облегчённо вздохнули, уверовав в победу, на судно налетел ураган, и мы были унесены вместе с ледяными полями в неизвестные зоны полярного бассейна.