Как именно волки форсировали реку, разглядеть не удалось. Только что стая металась на том берегу, а потом как-то сразу несколько особей оказались с нашей стороны, причём, шерсть у них была сухая. Сами звери внушали уважение, крупные, чёрные, шерсть дыбом, глаза горят красным огнём. Глухой рёв прокатился по берегу, количество их постепенно увеличивалось.
— Ульяна, пугни, — предложил я.
Колдунья взмахнула рукой, и в сторону стаи полетел комок огня, сантиметров тридцати в диаметре. Волки бросились врассыпную, но одному не повезло. Он превратился в живой факел, который через пару секунд стал мёртвым факелом и рассыпался пеплом. Выжившие звери разразились горестным воем, после чего двинулись в атаку. Видимо, страх перед огнём Демиург заложить забыл.
— А нельзя до пепла не сжигать? — спросил я Ульяну. — Чтобы просто умирали от ожогов, так ведь меньше сил уходит?
— До такого пока не дошла, — отозвалась ведьма. — На верхних уровнях, вроде бы, можно температуру контролировать, а пока так. Либо в пепел, либо вообще никак.
Если бы они повстречались нам на первом острове, когда мы ничего не знали, ничего не умели и были плохо вооружены, такая атака закончилась бы печально. Для нас. Крупные звери, сильные, хорошо мотивированные, да к тому же умеющие действовать в команде, могли просто разорвать людей или даже затоптать, подобно стаду носорогов. Но теперь эти люди стали другими.
Атака с фронта захлебнулась, шесть или семь зверей встретились с огненной дугой, что разошлась от рук Ульяны. Мощность при таком масштабном заклинании упала (значит, можно регулировать), но это было не так важно, просто волки легли обожжёнными трупами, а не рассыпались в пепел.
Умные звери атаковали по нескольким направлениям, часть зашла с флангов. Один, вырвавшийся вперёд, прыгнул, но затяжной полёт прервался встречей с шестопером Бориса, тот держал его, как бейсбольную биту, бил снизу вверх. Результат был ожидаем: окровавленная тушка с почти оторванной головой подлетела на несколько метров, а потом шлёпнулась в реку.
Схватка была короткой, но яростной. Я не пожалел заряда карабина, подстрелив одного с расстояния в полтора десятка метров. Это был такой зверь, что даже на фоне крупных собратьев выделялся своим ростом, следом Василий мечом смахнул голову следующему. Даша успела выстрелить раз шесть, и каждая стрела нашла цель. Стая редела на глазах, очень быстро от трёх-четырёх десятков осталось трое (не три десятка, а три особи), да и те были серьёзно ранены. Решив не испытывать судьбу, они отползли в сторону, пытаясь скрыться в кустарнике.
Мы облегчённо вздохнули, но тут Демиург подкинул нам новое испытание (ибо нефиг расслабляться). Раненые волки ползли не абы куда, там, в кустарнике, на расстоянии полусотни метров стоял… видимо, это был вожак. Их папка, мега волк, оборотень, вервольф и прочее. Тварь была размером с хорошую лошадь, глаза горели красным огнём, а хвост хлестал по бокам.
— У кого какие мысли? — спросил я, указывая на тварь.
— Оборотень? — предположил Василий.
— Не факт, — отозвался Борис. — Может быть, просто вожак. А он вообще, нападать собирается? Мы ведь свиту его покрошили, по идее, должен за них вписаться.
Вожак, тщательно взвесив все вводные, решил всё же напасть. Отодвинув в сторону сильно поредевшую свиту, издал глухой, на грани инфразвука, рык и бросился к нам. Этот враг, надо сказать, внушал уважение. И не только своими размерами. Два огненных шара, что метнулись ему навстречу, пролетели мимо, скорость у него была запредельная. Стрела ударила в плечо, но он этого даже не заметил, ещё секунда и он бросится на нас, разрывая горло первому, кого встретит.
Первым на его пути оказался я, но, к счастью, с карабином в руках, который каким-то чудом успел зарядить. Прыгнул он навстречу пуле. Остановить такую тушу кусочком свинца было затруднительно, но всё же прыжок цели не достиг, приземлился он в шаге от меня, где тут же получил алебардой промеж ушей. Ощущение было такое, словно ударил по бетонной балке, древко едва не вылетело из рук, сам гигантский волк отделался неглубокой раной, которая почти не кровоточила. Да и от попадания пули он особо не пострадал.
Резким рывком вперёд он сбил меня с ног и подмял под себя. Ещё мгновение — и разорвёт. Но не получилось. Огромная пасть, обдавшая меня смрадом гнилого мяса, захлопнулась в сантиметре от моего носа, монстр вздрогнул всем телом, а потом совершенно по-щенячьи заскулил. Справа стоял Василий, воткнувший в бок зверя свой чёрный меч. Клинок вошёл неглубоко, возможно, даже застрял в кости, но и этого хватило. Адскую тварь пробрало адское же оружие.