Волк задрожал всем телом, а потом резко закрутился на месте, соскальзывая с клинка, попытался ухватить кого-то ещё, но получил огненный шар прямо в морду. Его вой едва не оглушил нас, но результат заклинания был не таким впечатляющим. Вместо испепеления, магический огонь только слегка опалил шерсть и, возможно, обжёг глаза. Разбрасывая людей, как кегли огромный волк бросился наутёк, при этом он не забывал бросать своё тело то в одну, но в другую сторону, ловко уходя от стрел, пуль и магических ударов. Секунд через десять он скрылся в темноте, и даже шагов его не было слышно.
Я мельком осмотрел себя. Вроде, обошлось. Грудь болела в тех местах, где лапы прижимали меня к земле, но пробить кольчугу когтями у него не получилось. Надо бы ещё закрытый шлем поискать, кстати, на Бориса он не бросился, понимал, что ловить нечего, добыча защищена, как в раковине, да и огрызается здорово.
Опасность временно миновала, можно было отдохнуть. Костёр за это время окончательно угас и разводить его было нечем. Да и смысла не было, на условном востоке появилась полоса света. Утро. Теперь стоит перекусить и начинать готовить хоть какое-то плавсредство.
Но тут раздался звук, странный звук, похожий на музыку, чуть позже мы различили какой-то духовой инструмент, вроде флейты. Звук шёл со стороны реки. Стало почти светло, но плотный туман не позволял разглядеть что-то дальше полусотни метров. Мы подошли к берегу, держа оружие наготове, то, что неизвестные любят музыку, не говорило об их мирных намерениях.
Минут через десять звуки флейты стали стихать, а потом совсем смолкли, а на реке в пределах видимости появилась ладья, сделанная из странного серебристого материала. Двигалась она с помощью гребцов, что стояли на борту с длинными вёслами. Гребцы напоминали эльфов, светлые волосы, заплетённые в косы, длиннополая просторная одежда, а на носу стоял предводитель, на голове его красовалась корона, сплетённая из ветвей дерева.
Агрессии к нам они не проявляли, поэтому я и своим скомандовал опустить оружие. Лодка ткнулась носом в берег, предводитель легко перепрыгнув через борт, встал перед нами. Теперь мы получили возможность разглядеть его.
Это был не эльф, уши совершенно обычные, на вид лет сорок, может, чуть больше. Ростом с Бориса, волосы длинные, светлые, можно сказать седые, сзади собраны в хвост. Кожа бледная, как у покойника, но выглядит здоровым, видимо, такая расовая особенность. Одет в балахон из серебристой ткани, оружия нет, но в руках странный жезл с набалдашником из цельного рубина.
— Доброго утра вам, чужеземцы, — сказал он странным глухим голосом, казалось, что звук доносится откуда-то издалека. — Давно уже представители человеческого племени не посещали наши места. Кто вы? И какая нужда занесла вас в долину?
— И вам здравствуйте, — проговорил я, стараясь быть максимально учтивым. — Да, мы люди, и занесла нас нужда. Мы путешествуем, нам нужно пройти через остров.
— Я знаю, куда лежит ваш путь, — псевдоэльф отчего-то широко улыбнулся. — Но он будет нелёгким. Здесь, в долине, вы под нашей защитой, но дальше начинаются тёмные земли, там нет нашей власти. И именно туда лежит ваш путь.
— Нам всё равно нужно идти, но мы будем признательны, если вы поможете найти дорогу.
— Что же, я вижу, вы столкнулись с сумеречными волками, — он указал взглядом на место бойни. — И даже одолели их в схватке, это вызывает уважение.
— Стаи, собственно, больше нет, — заверил я. — Ушёл только вожак, а с ним два или три подранка.
— Увы, — он грустно улыбнулся и развёл руками. — Это не обычные волки, если выжил вожак, сохранится и стая, а теперь они станут вас преследовать, вожак очень злопамятен.
— Думаю, мы справимся, — я смотрел в будущее с оптимизмом.
— Сумеречные волки и нам регулярно доставляют беспокойство, а вы на время устранили эту угрозу. Враг моего врага — мой друг, приглашаю вас в город, отдохните и наберитесь сил. Попутно мы подумаем, чем сможем вам помочь.
Отказываться не стоило, отдых, еда и помощь (хоть советом) никогда не помешают, минут через пять весь отряд, схватив вещи, погрузился в ладью. Размер судна был невелик, я думал, что от такой нагрузки оно может и потонуть, но ладья лишь просела в воду сантиметров на десять, гребцы снова взялись за вёсла, а сидевший на корме пожилой музыкант снова взял флейту и начал играть печальную мелодию. Я ещё подумал, что здесь, в гребном судне, уместнее смотрелся бы барабанщик, отбивающий ритм, но им виднее.
Туман на реке никуда не делся, но на ярком солнечном свете видимость выросла почти до полукилометра. Река ощутимо разлилась вширь. Скоро мы различили большую пристань, а потом и каменный город за ней. Каменные дома в два-три этажа, мощёные камнем улицы, какое-то подобие дворцов или храмов с колоннами. Видно было, что город имеет грандиозные размеры, но при этом находится в упадке. Стены домов сильно потрескались, штукатурка местами отвалилась, улицы были частично завалены мусором, а людей видно не было.