Мик явно не спешил наверх. Джонни же, пока длилось это представление, успел судорожно вздохнуть не менее дюжины раз. Наконец, к большому облегчению единственного зрителя, Мик медленно всплыл, помахав на прощание морским окуням.
– Какой величины эти рыбы? – спросил Джонни, когда
Мик вынырнул на поверхность и отдышался.
– Эти весят каких-нибудь сорок-пятьдесят кило. Видал бы ты их на севере – там они действительно большие. Мой дед поймал на крючок близ Кернса рыбину весом четыреста килограммов.
– Но ты ведь не веришь ему, – усмехнулся Джонни.
– Нет, верю, – ответил Мик, тоже с улыбкой. – В тот раз он ее сфотографировал и сохранил снимок.
Они повернули обратно. И пока добирались до края рифа, Джонни глядел в синеватую мглу, где нависали уступами коралловые глыбы, а между ними медленно плавали грузные тела. Этот мир был чужд, как инопланетный, хотя и находился здесь, на родной Земле. И именно потому, что мир этот был таким чужим, он наполнял Джонни любопытством и страхом.
Был только один способ освободиться от этого чувства.
Рано или поздно ему придется последовать за Миком и спуститься вниз по этому синеватому таинственному склону.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
– Вы правы, профессор, – сказал доктор Кейт, – хотя черт меня подери, если я знаю, как вы об этом догадались.
В радиусе действия наших гидрофонов нет ни одной крупной стаи дельфинов.
– Тогда мы поищем их с помощью «Летучей рыбы».
– Но как их найти? Они могут оказаться где угодно в пределах двадцати пяти тысяч квадратных километров.
– А для чего искусственные спутники? Вызовите контрольную станцию Вумера и попросите провести фотосъемки моря вокруг острова в радиусе восьмидесяти километров. Завтра как раз на восходе солнца один из спутников пройдет над нами.
– Но почему именно на восходе? – спросил Кент. – А, понимаю, длинные тени помогут обнаружить цель.
– Разумеется. Обыскать такую огромную акваторию –
дело непростое, и, если поиски продлятся слишком долго, дельфины за это время окажутся бог знает где.
Джонни услышал о проекте вскоре после завтрака, когда его вызвали для участия в разведке. Профессор Казан, видимо, откусил кусок больше, чем мог разжевать: бильдаппарат острова принял двадцать пять фотографий, каждая из которых охватывала квадрат со стороной тридцать километров и содержала огромное количество деталей. Эти снимки были сделаны с метеорологического спутника, обращавшегося на высоте всего восемьсот километров, примерно через час после рассвета. Облачности не было, и фотографии получились отличными. Мощные телескопические камеры сократили расстояние всего до восьми километров.
Из всей этой мозаики Джонни дали на рассмотрение не слишком важный, но самый интересный для него снимок.
Снимок этот был центральным и запечатлел остров целиком. Рассматривать его через лупу было необыкновенно увлекательно. Джонни узнавал здания, дорожки и суда, отчетливо видимые у берега.
Можно было разглядеть даже отдельных людей, которые казались маленькими черными точками.
Джонни воочию убедился, какой гигантский риф окружает Остров Дельфинов. Он тянулся на много километров в восточном направлении, и остров возле него казался маленькой запятой.
Съемка производилась в часы прилива, но сквозь неглубокий слой воды ясно вырисовывалась каждая деталь рифа. Джонни почти забыл о полученном задании, увлекшись исследованием углублений, подводных долин и сотен маленьких ущелий, прорытых водой, устремлявшейся с рифа во время отливов.
Поиски увенчались успехом: стаю обнаружили примерно в ста километрах к юго-востоку от острова, почти что на краю фотомозаики. Ошибиться было невозможно: видно было, как поверхность воды рассекали десятки темных тел; некоторых объектив запечатлел в тот момент, когда они выпрыгивали в воздух. Двузубые расходящиеся вилки следов, которые дельфины оставляли на воде, показывали, что они направляются на запад.
Профессор Казан с удовлетворением посмотрел на фотографию.
– Они приближаются, – сказал он. – И если не свернут, мы сможем встретиться с ними через час. «Летучая рыба»
готова?
– Еще принимает топливо. Сможем выйти в море через тридцать минут.
Профессор взглянул на часы. Он был взволнован, как маленький мальчик, которому обещали пикник.
– Хорошо, – отрывисто сказал он. – Через двадцать минут всем быть на пристани.