— Будешь, одной из самых богатых и важных дам столицы, к тому же адмиральша, так что, без кареты тебе нельзя.
Дорога меж тем уходила в горы всё круче и круче. И хотя день был безоблачный, ветер в горах был прохладный, поэтому, когда Ивашка объявил привал на обед, все гномы сразу собрались вокруг костра — погреться. И только Золт не спешил к ним присоединиться. Он решил, пока все заняты приготовлением обеда, побродить по горам, попытаться разыскать этот самый «корень Мандрагоры». И буквально сразу ему повезло. Не прошло и десяти минут, как он уже подходил к костру с выкопанным из земли корнем.
— Смотри, — показал он Ивашке, — на самом деле похож на фигурку гнома, даже вот борода на лице из корней.
Ивашка взял в руку корень, на тоненьких как ниточки корешках ещё болтались комочки земли, и гном подошёл к ручейку, что протекал буквально в нескольких шагах от костра и тщательно его промыл, а потом отщипнул самые мелкие отросточки. Теперь корень точно напоминал фигурку гнома. Ивашка специально у него на «голове» даже тоненькие корешки не оборвал, получилась настоящая борода. Поев, Ивашка и эльф ещё раз обошли место вокруг лагеря, пока остальные седлали лошадей и упаковывали мешки. Золту повезло ещё раз, правда, второй корешок был гораздо меньше предыдущего.
— Ну, вот, ещё один найдем и будет, наверное, достаточно, — обрадовался гном.
— Вечером на привале поищем, — поторопил их Толстун, — поехали, а то мы и за неделю не доберёмся.
До вечера ехали без приключений. Бандиты, позарившиеся на эльфийские драгоценности, что-то не показывались. Да, их, в общем-то, никто и не боялся. С десятком бродяг сейчас мог без труда с помощью молний справиться и Дюшка, а все вместе они поспорили бы с сотней троллей. Едва солнце спряталось за скалу, как остановились на ночёвку. Дети понеслись по горной ложбине, пытаясь поймать юрких ящериц и зелёных огромных кузнечиков. Толстун с Натали и погонщиком занялись разбивкой лагеря, а Ивашка с эльфом отправились на поиски корня Мандрагоры. Гном теперь уже хорошо представлял себе, как выглядит это растение, и вскоре ему улыбнулась удача. Ивашка руками стал выкапывать корешок и от нетерпения и азарта перестарался, фигурка ещё не освободилась от земли, а гном сильно дернул её и корешок оборвался. Ивашка, конечно, откопал и вторую половину, но настроение было уже испорчено. Порванная фигурка не радовала глаз, на месте разлома выступила белая жидкость, похожая на молоко. Эльфу повезло ещё меньше — он не нашёл ничего. Зато, когда они прикинули общий вес всех трёх корешков, то получилось, что их более чем достаточно. Ивашка тут же очистил их от коричневой кожицы и разрубил кинжалом на мелкие кусочки и расстелил их на том же куске парусины, на которой сушил цветы папоротника. Теперь у них уже было четыре компонента для будущей магической смеси: корень Мандрагоры, цветок папоротника, икра лягушки Дум-Дум и скорлупа драконьих яиц. Можно сказать, что последние два месяца они потратили не зря.
Ивашка в сотый раз повторял пророчество Агавы: «Проводи домой самого себя, замени чёрное на белое, преврати крест в прах, а цветы, выращенные на прахе в друга». Ну, ничего, скоро он сделает тело для Астадамуса, и втроём с эльфом они разгадают эту загадку.
На следующий день дорога была тяжелее, тропа даже, а не дорога. Ивашка при виде этой узкой каменистой тропинки только горестно вздохнул. Это говорило только об одном. Не было практически никакого сообщения между гномским побережьем и гномами, живущими на равнине и в горах. Подтверждало такой вывод ещё и то, что они никого не догнали и их никто. Да, и навстречу-то попался всего один гонец короля к губернатору. Ивашка расспросил его и узнал, что тролли ещё раз перешли пограничную реку, и гномам только с большим трудом удалось отразить это новое нашествие. При этом погибло около сотни гномов, целый полк, который охранял границу и держался до последнего, до подхода остального войска из столицы. Этот же гонец спросил у Ивашки, не знает ли он, как в порту найти советника короля Ивашку, так как у него есть для того послание короля. Адмирал представился курьеру и тут же получил от него королевскую депешу. Правда, ничего нового там не было. Король вызывал Ивашку и Золта в столицу, чтобы те помогли справиться с обнаглевшими троллями.
После этого поехали быстрее и к вечеру преодолели перевал. Тропинка пошла вниз и в сгущающихся сумерках легко было оступиться и свалиться в глубокое ущелье. Пришлось сделать привал. Как назло, вокруг не было ни кустика и пришлось довольствоваться холодным ужином. Ночью поднялся сильный ветер, и гномы к утру так продрогли, что, даже не позавтракав, двинулись дальше. Хорошо, что вскоре выглянуло солнце и согрело путников. Тропинка уходила всё ниже и ниже, и вскоре совсем потеплело. Появилась растительность, сперва трава, потом кривые кусты и, наконец, деревья. А после обеда, ближе к вечеру, горы кончились, и маленький караван вступил в долину. Стали попадаться первые признаки того, что долина обитаема. Появились обработанные поля, пастбища. На ночёвку остановились в небольшом селении. Оказалось, что в нём даже есть крохотная гостиница. Как раз для тех, кто путешествовал из столицы в порт. Правда, в этой «гостинице» было всего только две комнатушки. В ней остались только Натали с детьми и эльф, а остальным пришлось проситься на постой к крестьянам.