–А если опять наткнёмся на дракона? – всплеснула руками Натали.
– С двумя справились, ещё с одним, как-нибудь, разберёмся, – попытался отшутиться капитан.
–Ага, разберёмся, а, сколько я нервов истратила, когда тебя еле живого вчера принесли.
–Теперь-то нас трое будет, Хулкур со своим зелёным камнем один с десятком гоблинов и драконом справился.
–Ох, всё равно не нравится мне этот кусок плавания за скорлупой дракона, - немного успокоилась учительница, но Ивашка видел, что тревога за него из глаз не ушла, просто затаилась на дне.
–Да нормально всё будет, – обнял он жену.
И тут началось.
–Парус на горизонте! – без стука вломился в каюту вахтенный.
–Гоблины? – выдохнул Ивашка.
–Не видно ещё, против солнца идут.
–С юга, что ли? Точно гоблины, – Ивашка уже оглядывался в поисках оружия.
–С юго-востока, в фордевит идут, через час будут здесь. Ветер хороший, – и матрос как внезапно появился, так и исчез.
–Вы хоть догадались из дракона мой кинжал достать, – не найдя в каюте волшебный кинжал, огорчился капитан.
–Ох, – всплеснула руками Натали, – опять Дюшка, наверное, нацепил. Он всё вокруг него кругами ходил, когда ты спал.
–Ладно, – шкипер взял клинок железного тролля и поспешил на палубу. За ним на мостик поднялся и эльф.
Корабля было почти не видно, Ивашка его еле разглядел своим гораздо более острым зрением, чем у обычного гнома. Зато эльф сразу определил.
–Паруса синие. Гномы.
–И что ты думаешь, – посмотрел на друга Ивашка.
– А что тут думать. Это ещё один кладоискатель. «Дракончик» снова оказался в нашем времени и плывёт сюда.
–Вот и я так решил, – кивнул капитан.
–Что будем делать, – эльф чуть заметно усмехнулся.
– Почему ты смеёшься? – сразу обиделся Ивашка. – Там ведь в экипаже нормальные гномы. Не воевать же с ними.
–А если они потребуют отдать клад и бросятся в бой сами? – уже серьёзно спросил маг.
–Может их опять на месяц отправить куда-нибудь? – с надеждой посмотрел капитан на колдуна.
Очень не хотелось ему воевать со своими земляками. Тем более что многих из них он, наверное, знал лично, встречался в портовых кабачках.
–Хулкура и Толстуна нет, вдвоём у нас вряд ли получится, – задумался эльф.
–О боги, да у нас ведь вся команда на берегу и Толстун, и баньши, – схватился за голову Ивашка.
Он с надеждой посмотрел на приближающийся корабль. И сразу отбросил эту надежду. Корабль за это время заметно подрос, и теперь можно было точно определить, что это галера гномов. Значит, это на самом деле «дракончик» пожаловал за кладом. И будет он здесь самое позднее через час. Команда к этому времени вернуться никак не сможет.
–Так что же нам делать? – теперь уже Ивашка спрашивал у мага.
– Я ещё плохо разбираюсь в характере гномов, – пожал плечами эльф, – как, по-твоему, могут они на нас напасть. Или на наши лодки. Ведь у галеры гораздо более мелкая посадка, они могут ближе нас подойти к острову и отрезать нас от лодок.
–А ведь точно могут, – совсем упал духом капитан.
–Значит, ты думаешь, они отнесутся к нам враждебно и нам придётся защищаться.
–Могут, – почему-то стыдясь за гномов, опустил глаза Ивашка.
–Тогда пора готовиться, через полчаса они будут здесь.
Ивашка снова посмотрел на корабль. Галера была уже отчётливо видна. Даже то, что несмотря на попутный ветер, гребцы продолжают грести. Выходит, сильно спешат.
–Очевидно, нас заметили, – будто прочитал его мысли маг.
–Боцман, свистать всех наверх, – Ивашка заспешил к каюте. Нужно было вооружаться.
Когда он появился десять минут спустя, то был уже полностью готов к сражению. Обтянут в чёрную кожу, с мечом тролля на поясе и кинжалом из когтя дрона с другой стороны.
–Ну, что ж, маг, доставай своё «Пламенеющее Око», боюсь, оно нам понадобится.
К шкиперу подошёл Серж Рваное Ухо.
–Мы, что, будем с ними драться? – он указал на приближающуюся галеру.
–Только в том случае, если они на нас нападут, – поморщился Ивашка.
–Но ведь там гномы. Причём все из нашего города, – штурман недоверчиво покосился на стоящего рядом эльфа.
–Они сюда приплыли за тем же самым кладом, что и мы, – объяснил ситуацию капитан.
–Но ведь в кладе не было драгоценностей и денег, какие-то волшебные предметы. Зачем они гномам? – Серж не верил Ивашке.
Да тот и сам бы ещё год назад, если бы ему рассказали, что гном продал дом, чтобы снарядить экспедицию за волшебным камнем, ни за что бы, ни поверил.
–Тем не менее, это так. И гном, который нанял эту галеру, за один из этих магических предметов убил Дубка.
–Дубка? Почему же он на свободе? И за какое убийство тогда сидели вы с Толстуном? – чувства бросились в голову штурмана. Хотелось верить в своего капитана, но слишком уж невероятные вещи он рассказывает.
–Это длинная история, – устало махнул рукой Ивашка. – Как-нибудь, я её тебе расскажу. Убийц было двое, и, убив, Дубка они охотились за мной. Напали на нас с Толстуном. Одного я убил, а второй убежал.
–И вы думаете, что они нападут на нас, – Серж бросил глаз в сторону галеры. Она была уже близко, совсем близко. Ещё пять – десять минут и корабли сойдутся.
–Я уверен, что убийца Дубка отдаст такой приказ, а вот будут ли его выполнять команда. Посмотрим.
–Да!? – пожал плечами штурман. – Пойду я вооружу гномов, что остались на корабле, но нас слишком мало. К тому же мы стоим на якоре, и галера может отрезать нас от берега. И вообще обойти с любой стороны, – и Серж убежал, раздавая команды.
Матросы бросились к арбалетам, заряжая их. Проверяли мечи и кинжалы. Боцман вытащил на палубу целую кучу кольчуг. По тому, как медленно и неохотно одевали их матросы, Ивашка ясно видел, что воевать со своими тем не хотелось. Ну, что ж, дай-то бог, чтобы на корабле у «дракончика» творилось то же самое. Вернулся эльф. Пришёл с сундучком, что отбили у пучеглазых гномов.
На галере бросили грести. Табанили вёсла. Начали убирать паруса. Она сразу снизила скорость и теперь медленно приближалась к «Херне». Наконец замерла в ста метрах от высокого, стройного брига. «Херне» был раза в два выше и гораздо длиннее галеры, а высокие мачты делали его просто великаном рядом с вёсельной галерой. Правый борт брига, повёрнутый к непрошенным гостям, ощетинился десятком больших арбалетов и, кроме того, ещё около десятка гномов перебралась на правый борт с ручными арбалетами.
Галера меж тем спокойно стояла на якоре, и не подавала никаких признаков жизни. Даже матросов не было видно за фальшбортом. Так прошло несколько минут. Бриг тоже погрузился в тишину. Ждал. Ивашка порадовался, что его дурные предчувствия пока не оправдались. Галера не отрезала их от берега. Правда, на ней и не заметили, что часть команды, причём значительная, находится на острове, и на бриге сейчас всего-то гномов двадцать. Пока время играло на Ивашку. Скоро должны были вернуть Хулкур с Толстуном и матросами. И тогда у «дракончика» не останется ни одного шанса.
Прошло ещё десяток минут, и вдруг, галера ожила, опустились, вспенивая воду, вёсла, и корабль двинулся к берегу. Ивашка подозвал Сержа.
–На сколько мы сможем подойти к берегу, без риска сесть на мель?
–Сейчас отлив, так что, думаю, не больше чем на пятьсот метров.
–Хорошо, пусть будет пятьсот. Поднять паруса, с якоря сниматься.
–Поднять брамсели, с якоря сниматься, – как эхо отозвался Серж Рваное Ухо.
И убежал помогать поредевшей команде.
–Они даже не спросили, кто мы, и зачем сюда приплыли, – недобро усмехнулся эльф.
–Ну, тут всё ясно! Больше у гномов ни у кого такого большого корабля нет, – польстил себе Ивашка.
Эльф рассмеялся. На этот раз весело.
–Они уплыли, когда этого корабля ещё в помине не было. Так что давай, ищи другое объяснение.
–А ведь точно, твоя, правда, – Ивашка как всегда, когда напряжённо думал, почесал затылок. – Хорошо. Паруса у нас голубые, так что они знают, что мы гномы. Но с другой стороны, у гномов по их данным нет такого корабля. Капитан галеры об этом должен знать. Не могли они и не заметить, что сейчас не осень, а зима уже кончается. По звёздам должны были понять. Что же в итоге, получается? – повернулся он к магу.