Толстун пошептался с Хулкуром и колдун сразу же подошёл к королю, и сказал ему несколько слов. Салкур просиял и объявил, что в качестве продолжения праздника, предлагается устроить соревнования на меткость стрельбы из лука и провести тренировочный бой на мечах. Ивашка оглядел собравшихся и на всех лицах и гномских, и жёлтых баньши прочел одно и тоже: интерес, азарт, радость. «Молодец Толстун»! – тепло подумал о друге капитан. «Вот так и зарождается дружба между различными расами. Жаль, нет с нами эльфа. Нужно его вызвать с брига».
– Линь, – позвал капитан, – нужно бы позвать эльфа. Тогда это на самом деле будет зарождение нового союза народов против гоблинов и драконов.
–А вдруг на корабль кто нападёт, – возразил капитан разрушенной галеры.
–Но ведь это мой корабль, почему маг должен его охранять, а я здесь праздновать, – не согласился Ивашка.
– Хорошо, я пошлю пару матросов из тех, кто не будет принимать участие в соревнованиях, – и он отправился искать курьеров.
Меж тем приготовление к состязаниям началось. Баньши никогда не стреляли из луков по деревьям, для этого они использовали сплетения из сухой травы, чучела. Мальчишки и молодые воины тут же принялись собирать прошлогоднюю траву и свёртывать её в небольшие жгутики, а затем потом взрослые опытные воины связывали из этих жгутиков какое-то подобие гоблина. Правда, если бы Ивашке не сказали, что это гоблины, тот бы сам ни за что не догадался. Для придания достоверности, правда, на готовое чучело были натянуты зелёные гоблинские балахоны.
–Где вы их взяли? – поинтересовался у короля шкипер.
–Когда мы пришли сюда. То нашли в лесу несколько убитых гоблинов. По нашим обычаям даже врага нельзя оставлять без захоронения. Мы их естественно похоронили, а плащи с тех пор используем вот для таких случаев.
– А это, наверное, те гоблины, которых Хулкур убил своими лучами смерти, – догадался Ивашка, вспомнив своё пребывание в мозгах молодого колдуна.
–Мне не известна эта история, – обернулся к Хулкуру король.
–Это была моя ошибка, – потупился колдун. – И она чуть не стоила мне жизни, а жёлтые баньши могли лишиться последнего колдуна.
–Да нам тяжело было без колдуна, твой племянник слишком молод, – посетовал король и тут же просветлел, – зато как всё удачно закончилось. Ведь теперь у нас есть опытный маг, чудесный зелёный камень – талисман невероятной силы, книга преданий древних баньши – это бесценная реликвия. Ещё раз спасибо тебе «советник» за этот подарок. Ты можешь просить любой дар в ответ, и всего чего бы мы тебе не дали, будет мало за эту книгу.
–И теперь у нас огромное количество друзей, – поддержал короля Хулкур.
–Да это мудрое добавление, – улыбнулся король, и Ивашка который уже раз поразился, как он стар, казалось, лицо его состояло из одних только морщин.
Тут к ним подошёл Толстун.
–Гномы готовы к соревнованиям, – доложил он Ивашке.
Вместе с ним подошел высокий пожилой воин баньши и тоже доложил своему королю.
–Давайте начнём, – предложил Салкур.
Жёлтые баньши выставили пять лучников. Они отошли от мишеней на расстояние в пятьдесят метров, почти к самому краю поляны. Чтобы не мешать проведению соревнований, зрители покинули поляну – расположились на самой опушке за спинами лучников. Правила были предельно просты. По пять лучников с обеих сторон, если стрелок попадает, то отходит от мишени ещё на шаг и снова стреляет. Если не попал в мишень, то естественно выбывает из игры. Ивашка с Толстуном тоже решили показать своё умение и вошли в состав гномской команды.
Баньши стреляли первыми. Свистнули стрелы и устремились к мишеням. Своим обострённым зрением Ивашка без труда оценил результат – стрелки оказались на высоте, все пять стрел угодили в чучело гоблина. Все пять в грудь.
Настала очередь гномов. Сюрприза не произошло и здесь, тем более что арбалеты гномов были более точным и дальнобойным оружием, чем деревянные луки баньшей.
Стрелки отошли на шаг, и снова все десять стрел угодили в мишени. Так повторялось ещё пять раз, прежде чем выбыл из строя первый участник, им, к огорчению, Ивашки был гном. Отличный моряк, участник ещё знаменитой битвы с гоблинами, когда был захвачен гоблинский фрегат.
Затем последовал ещё целый ряд неудачных выстрелов с той и другой стороны. Сразу двое гномов и двое баньши промахнулись. Правда и расстояние уже увеличилось до семидесяти пяти метров.
Теперь участники по предложению Ивашки отходили после удачного выстрела сразу по пять шагов. Через два выстрела количество участников сравнялось. От гномов осталось двое: Ивашка и Толстун. Баньшей тоже двое, Ивашка не умел ещё определять возраст лесных жителей, но даже с первого взгляда было понятно, что это опытные разведчики – воины.
Ещё несколько минут и стрелки подошли вплотную к зрителям. Захваченные соревнованием жёлтые баньши стояли молча, боясь, криком или даже посторонним шумом помешать стрелку. И только промах одного из своих вызывал в толпе горький вздох. Баньши расступились, давая возможность, отойти ещё на пять шагов лучникам. Теперь расстояние увеличилось до ста метров. Дальше и отступать было некуда – позади стояли деревья.
Ивашка и Толстун с их волшебным зрением и воинскими навыками, вселившимися в них со смертью дрона на острове, легко справлялись и с этим расстоянием. А вот один из баньши промахнулся. Теперь уже гномов было двое против одного лучника баньши. Сделали ещё пять шагов назад. Теперь уже приходилось выглядывать мишени среди стволов деревьев. Ивашке и Толстуну это не мешало, а баньши с этим новым расстоянием и новыми трудностями не справился и промахнулся. Капитан взглянул на Толстуна, как бы одновременно поздравляя его и спрашивая, будут ли они продолжать соревнование дальше. Боцман пожал плечами и отошли ещё на пять шагов. Они уже полностью скрылись в лесу, и сквозь узкие просветы между деревьями мишеней практически не было видно. Да и дальность стрельбы уже была предельной для арбалетов. Тяжёлая металлическая стрела уже бы не смогла долететь по прямой. Приходилось метиться гораздо выше мишени, чтобы стрела, описав дугу, попала в цель. Она могла спокойно запутаться в ветвях деревьев. Но и тут волшебство не подвело. Обе стрелы попали в мишени. И всё-таки Толстун оказался на высоте. Его стрела угодила точно в голову чучела, тогда как Ивашкина попала в ногу соломенному гоблину. Ивашка объявил, что признаёт себя побежденным, и первым поздравил друга с победой. Затем к Толстуну подошли Салкур и Хулкур.
–Я считал, что нет никого в мире более искусного в стрельбе из лука, чем жёлтые баньши. Теперь я больше так не считаю, – король был явно расстроен.
Ивашка попытался поднять ему настроение.
–Вы нас с Толстуном во внимание не принимайте, успокойтесь, баньши доказали, что они отличные стрелки. А нам помогает магия.
–Как магия? – опешил Салкур.
–На одном острове далеко на юге мы с Толстуном убили морского дракона – дрона, а к тому, кто отрубит у него когти, переходят волшебные силы, позволяющие стать непобедимыми воинами, – коротко объяснил Ивашка.
–Много непонятных и странных вещей творится в мире, – согласился король. – Значит вы такие же непобедимые бойцы на мечах, как непобедимы в стрельбе из лука?
Ивашка почувствовал себя как ребёнок, укравший игрушку и теперь вынужденный признаться в этом.
–Гоблины и тролли не смогли с нами тягаться, – Ивашка просто хотел объяснить нагляднее, а получилось, будто он хвастает, и шкипер окончательно смутился.
Король заметил это и помог выпутаться гному:
–Это отлично. А то наша молодёжь считает себя великими воинами, и что им по силам один на один выйти на гоблина. Преподнесите им урок. Это отудит гордецов и заставит их тренироваться побольше.
И Ивашка ещё раз оценил мудрость правителя, способного даже чужую силу обратить на пользу своего народа.
Глава 12
Глава двенадцатая
Тем временем сформировались пары бойцов на мечах. Баньши, будучи на голову выше гномов, а то и на две, и соответственно гораздо более длиннорукие, имели ко всему ещё и более длинные клинки, на первый взгляд неоспоримое преимущество. Единственным же плюсом гномов была их сила, кряжистость. Толстун выставил кроме себя и Ивашки троих испытанных во многих турнирах фехтовальщиках. И у гномов, и у баньши были настоящие боевые клинки, и чтобы избежать ранений, решено было победой считать не укол или удар, а обезоруживание противника.