Толстун к своему поединку на этот раз отнёсся гораздо серьёзнее. Учёл отрицательный опыт Колотушки, капитана Линя и Зага Веретена. Он решил на эту встречу выйти с новой тактикой. Просто отвечать ударом на удар, надеясь, что «огни Агавы» и клинок железного тролля сделают остальное за него. И естественно, не ошибся. Баньши делал выпад, Толстун ставил блок. Баньши пытался, отступая заманить его за собой, гном делал шаг и не более. Баньши налетал на гнома с градом ударов, тот отбивал их все и ждал, что соперник предпримет дальше. Такое поведении быстро принесло плоды. Не зная, что предпринять против железной защиты Толстуна, баньши беспрерывно атаковал его и вскоре так выдохся, что, и сам не заметил, как Толстун перешёл вдруг в наступление. Один мощный удар гнома и соперник стоит уже без оружия.
Ивашка обнял друга, поздравил его с победой.
–Давай теперь, ты, не подкачай, – подбодрил капитана эльф, – я хоть и не гном, но болею за вас.
Ивашка, видевший оба предыдущих поединка, в которых победил его соперник, волновался. Он не заметил слабых мест у опытного разведчика. Теперь вся надежда на огни Агавы и бесподобный клинок, перешедший к нему в пещере от рассыпавшегося в крах железного тролля.
Баньши понимал, что ему на этот раз попал гораздо более серьёзный соперник, в бой не ринулся очертя голову. Бой начался очень степенно с осторожного обмена ударами. Интенсивность его то падала почти до нуля, то вдруг оба взрывались серией мощнейших ударов, и опять временное затишье. Левой рукой Ивашка сжимал два красных камешка, и это вдруг из преимущества превратилось в потерю. Потерю второй руки. Баньши видно почувствовал, что гном не может пользоваться второй рукой, и тут же взял свой меч двумя руками. Он, конечно, потерял в манёвре, но зато сразу заметно выиграл в силе. Удары его стали гораздо сильнее, и Ивашка с тревогой почувствовал, что его меч почти вырывался из руки. Ещё немного и он не сможет удержать его ослабевшей рукой.
–Агава помоги, – взмолился он и сильнее сжал бесполезной левой рукой красные огоньки. И видно услышала богиня его мольбы или просто от отчаяния силы добавилось. Только почувствовал Ивашка, как рука его твердеет, и уже не страшны сильнейшие удары баньши. Шкипер приметил, что соперник стал наносить просто вертикальные удары – будто у него и не меч, а топор. И решил пойти на маленькую хитрость. Дождавшись, когда меч баньши почти коснулся его клинка, он отскочил назад и не сильным ударом, времени для замаха не было, помог мечу противника вонзиться в землю. А потом, без подготовки, гном ногой ударил по мечу разведчика и тут же толкнул его со всей силы плечом. И всё-таки опытный воин удержал меч в руках, сам упал на спину, а меч правой рукой всё ещё держал. Ивашка воспользовавшись падением, сразу применил финт и буквально вырвал меч из рук баньши.
Теперь пришла очередь гномов приветствовать своего кумира. Надо отдать должное и баньшам. Хулкур и король также подошли поздравить победителя.
–Вы – очень сильные бойцы, – похвалил Салкур.
–Здесь нам с Толстуном тоже помогала магия, – и Ивашка раскрыл вспотевшую левую ладонь с горящими красными камешками.
–Это волшебные талисманы, такие же, как и зелёный камень Хулкура, – догадался сразу Салкур.
–Да, это «огни Агавы», её слёзы, – коротко объяснил Ивашка.
–Хм, я раньше немного недооценивал магию, теперь, именно во время твоего поединка мне пришла в голову такая мысль: пусть Хулкур наберёт учеников. И те хоть немного, но научаться колдовать.
–Об этом же разговаривал со мной и мой король, я теперь советник короля по магии. И он поручил мне создать школу, где будут учиться будущие маги. Я вон эльфа почти уговорил идти к нам в учителя.
–Хорошо о делах поговорим позже, а сейчас будет праздничный ужин.
Вечер прошёл на удивление весело. Баньши пели песни, угощали моряков дарами леса. Когда начало темнеть Хулкур заколдовал несколько десятков гнилушек, и они осветили поляну у маточного дерева призрачным неровным своим сиянием.
Хулкур решил показать своим соплеменникам, чего он достиг в магии и с помощью зелёного камня вырастил целый луг всевозможных цветов. А потом перешёл и к ягодам, на радость детворе.
Ивашка сидел немного в стороне от общего веселья, вместе с королём и эльфом. Разговор шёл о сотрудничестве трёх народов в борьбе с гоблинами и драконами.
–Чтобы тягаться с этими пиратами в море, гномам нужны вот такие корабли, как сейчас у меня, – махнул Ивашка в сторону моря.
–Есть проблемы, – понял Салкур.
–Есть, нам нужна, будет помощь Хулкура или другого мага из баньши, который бы смог, как и наш друг, вырастить деревья на мачты и изменить доски, высушить и упрочить их. Корабль с помощью вашего колдуна получился в два раза легче обычного и естественно быстроходнее любого гоблинского судна. Десяток таких кораблей и мы загоним гоблинов в их порты. Они оттуда и нос побоятся высунуть.
–Но нашему вымирающему народу тоже нужен хоть один колдун, нужен защитник от тех же гоблинов и драконов, – Ивашка видел, как не хотелось королю отказывать гномам, но интерес племени на этот раз был важнее.
–Теперь у нас два зелёных камня, напомнил Ивашке эльф. – Надо будет, чтобы Хулкур просто обучил тебя и меня своим заклинаниям. А с досками мы потом сами справимся, это не драконы, они спокойно лежат и ждут, огнём в тебя не шарахают.
–Но ведь нам нужно ещё тебя домой довезти, когда же учиться, – удивлённо посмотрел на друга Ивашка.
–Король отправил меня за знаниями, и если я могу приобрести новые знания, то свидание с родиной на несколько дней или даже недель можно отложить, – пожал плечами маг, видно было, что этот вопрос он давно для себя решил.
–Мы в следующий свой визит к вам, – обратился к Салкуру Ивашка, – надеюсь скорый, привезём вам наши новые большие арбалеты, это отличное оружие. Мы его вам завтра продемонстрируем. Ваши луки слишком слабы против гоблинов.
–Да, мы в этом успели убедиться, – горько усмехнулся король баньшей.
–Теперь с помощью Хулкура и его осколка «Жезла Земли» вы сумеете оградить себя от нападений драконов и гоблинов, тем более что от гоблинов вас теперь ограждает пустыня.
–Это так, – кивнул король. – Только увидев вас, я стал надеяться на освобождение пленников баньшей из рабства гоблинов.
–Как? – не понял Ивашка, – вы хотите, чтобы мы, вот нас пятьдесят гномов и один маг, вторглись во владения гоблинов. И разгромив их там всех, освободили ваших соотечественников.
–Нет, – успокоил его король, – не совсем так. Я думал, может вам удастся захватить несколько гоблинов в плен и попытаться поменять их на жёлтых баньшей.
–Да! Это план! Тут нужно всё хорошо взвесить, – эльф своим любимым жестом потеребил нос.
– Конечно, нужно всё взвесить и продумать, – сразу согласился Салкур. – Я же говорю, что мне это пришло в голову совсем недавно и без вас этот план просто неосуществим.
Ивашка внутренне улыбнулся, когда представил, что ему кто-нибудь бы предложил захватить в заложники несколько гоблинов, а потом торговаться с королём гоблинов об обмене пленных. Да другие времена наступают. А если не совсем даже удастся это «дело», то гоблины, наконец, почувствуют, что не они хозяева океанов и материков. Что впредь им придётся считаться и с другими народами.
Утром разговор продолжился. Ивашка встал бодрым после ночёвки на лесной поляне. Дал команду морякам доставить на землю Натали с детьми, а сам сразу уединился с эльфом, Хулкуром и Салкуром. Король повторил для Хулкура свой вчерашний план. Молодой баньши был потрясён, золотистые глаза его стали круглыми.
–Захватить гоблинов?
–Конечно с помощью магии. Вас трое очень искусных колдунов, у вас очень мощные волшебные талисманы. И может быть, нам помогут эльфы, они раньше всегда приходили нам на помощь. Особенно в недавней войне с армадами драконов, что сжигали наши леса.
–Я об этом ничего не знаю, когда это было? – удивился эльф.