–Что ж, поздравляю вас, магистр, – зааплодировал король, – теперь до обеда у вас время свободное, осмотрите город. Пусть вашим проводником будет Золт Вейрин. Я надеюсь, вы не будете возражать. А в обед прошу вернуться. В честь вашего приезда мы устроим большой праздник, соберутся самые уважаемые эльфы. Будут играть лучшие музыканты. В общем, мы постараемся показать послу всё самое-самое, что есть у эльфов, чтобы вам было, что рассказать своему королю, когда вы вернётесь. И так, до обеда, – и король встал, попрощался со всеми и покинул зал. Следом за ним потянулись другие и скоро гномы остались одни. Только Золт и молодой эльф, что привёл Ивашку и его «свиту» в этот зал, остались.
–Что ж, пойдёмте, я с радостью покажу вам столицу. И сам с удовольствием пройдусь по улицам, всё-таки не был здесь уже несколько лет, а иногда казалось, что и не увижу больше никогда, – маг сделал приглашающий жест, – пошли.
А в городе и, правда, было на что посмотреть. Можно сказать, что это даже не город, а сад, в котором построили башни. Всюду цвели роскошные цветы, причём не абы как, а определёнными узорами в виде звёзд или кругов. И сами башни были оплетены вьющимися и цветущими растениями, так что скорее напоминали вставшую на дыбы клумбу, чем дом.
Ивашка вскоре заметил, что они не просто прогуливаются по этому саду, а идут намеченным Золтом маршрутом в определённое место. И выйдя из-за очередного поворота к этому чуду, Ивашка сразу понял, что они шли именно сюда.
Окружённый мраморными плитами, прочно соединенными одна с другой, из земли бил фонтан. Ничего такого Ивашка, да и другие гномы раньше не видели. Невозможно было понять, что заставляет воду сильной струёй вырываться из-под земли и взмывать вверх на высоту метров в пять. К тому же вода была необычного ярко-красного цвета. И казалось, что сама кровь вырывается из земли и, рассыпаясь в высоте на капли, падает на белый мрамор бассейна.
–Что это? – обратился потрясённый Ивашка к эльфу.
–Это фонтан – изобретение одного нашего учёного, – улыбнулся Золт.
–Так это не волшебство? – не поверил Толстун.
–Нет, – уже совсем весело рассмеялся маг.
–Как же вода льётся вверх? Что за сила её толкает? – сразу заинтересовался практичный капитан Линь.
–Я не знаю точно. Это секрет наших учёных, но говорят, что воду толкает вверх сама вода, за счёт той же самой силы, которая заставляет все предметы падать вниз.
–Не верю. Там просто стоит насос, как на корабле, а под землёй эльфы качают его, вот и всё, – махнул рукой Толстун.
–Да нет же, нет насоса. Множество эльфов, тоже не поверив, проверяло, есть ли кто-нибудь под бассейном, но там просто резервуар, в который стекает вода.
–Вот бы и нам такой фонтан, – высказал общую мысль всех гномов Дюшка.
Уходя от фонтана, каждый гном обернулся, наверное, раз десять.
–Заведём у себя такой же, – похлопал гномика по плечу Ивашка, – даже лучше. Воду в синий цвет покрасим.
А по правде сказать, Ивашке, кроме этого фонтана с красной водой, ничего особо в столице эльфов не понравилось. Да и не запомнилось. Везде цветы, везде башни, заросшие зеленью. И всё. Так сказать, не за что глазу зацепиться. Зато обед уж точно гномам надолго врезался в память. Золт Вейрин говорил, что эльфы не особенно ценят золото. Насчёт золота может быть он и прав, а вот драгоценные камни. У гномов челюсти отвисли, да так назад и не встали, столько эльфы на себя переливающихся всеми цветами радуги каменьев понавесили. И причём это были не просто связки драгоценностей – это были произведения искусства. В основном брошки изображали цветы или бабочек, жуков. И это всё было сделано так красиво, что описать просто невозможно.
Ивашка с тоской посмотрел на свой шитый золотом и камешками из драконьей скорлупы капитанский мундир. Да, посол мог бы выглядеть и посолидней.
По залу, в который набилось не менее сотни эльфов, сновали с подносами молодые эльфийки и предлагали всем вина и соки. Гномы, естественно, кроме малышей и Ивашки с Толстуном, попробовали эльфийского вина и остались им очень довольны, а Ивашке понравился сок из фруктов с красивым названием «мандарины». Такого вкусного сока он ещё и не пил.
Играла лёгкая музыка. Инструменты гномам были не знакомы. И эта музыка была настолько не схожа с любимыми гномами барабанами, что трудно было сказать, нравится она или нет. Эльфы и эльфийки подходили к Ивашке и Натали, представлялись, но их было так много, что ни Ивашка, ни Натали толком, ни кого и не запомнили, кроме разве одного пожилого (всего седого) невысокого эльфа, который сразу завёл с Ивашкой разговор про корабли. Оказывается, это был, если перевести его титул на гномский язык, министр вооружённых сил эльфов – главнокомандующий эльфийской армией. Ивашка с удовольствием рассказал ему про гоблинские и гномские корабли. А эльф внимательно выслушал, и в результате оба они остались друг другом очень довольны. Зато страшно раздражали вопросы типа: «А правда ли, что гномы съедают печень убитых врагов?».
–Почему только печень? – ужасался моряк.
–Так говорят, – пожимали плечами.
–Врут!!! – чуть не кричал посол.
За следующие два дня Ивашке и присесть некогда было, все вельможи пригласили его в гости, а отказать им шкипер не смог. Если бы он был простым капитаном корабля, тогда можно и проигнорировать приглашение какого-нибудь министра двора. Но уж если назвался послом, то и веди соответствующую жизнь. Так они с Натали порхали с бала на бал. Правда, проснувшийся незадолго до этого в Ивашке предприниматель, и среди этого вечного праздника сумел найти время, чтобы делами заняться. С собой у него было несколько кусочков скорлупы дракона. И как-то в перерыве между приёмами он попросил Золта Вейрина отвести его к ювелиру.
–К ювелиру? – изумился маг.
–Да, мне понравились украшения на ваших женщинах, хочу своим дамам тоже купить несколько безделушек.
–Хорошо, давай сходим.
У придворного мастера была самаяобыкновенная башня, ничем не отличающаяся от остальных. Правда, уже с порога было слышно перестукивание молоточков и жужжание кругов, ограняющих камни.
Ивашку провели по десятку комнат, в которых сидели за работой эльфийские мастера. В основном делали брошки, кольца, но попадалась и посуда из серебра тонкой работы с чудесными камнями. А больше всего гному понравилось оружие. Кинжалы из отполированной до блеска стали с серебряными усыпанными камнями рукоятками и эфесами. Но и тут сметливый взгляд нашего путешественника заметил, что среди драгоценностей преобладали синие, розовые и зелённые камни. А ярко-красных камней из скорлупы дракона нет.
Ивашка достал приготовленные заранее камешки показал их придворному ювелиру. И по блеску глаз последнего понял, что попал в точку. Драконья скорлупа ему явно понравилась.
–Что вы хотите за неё, – сразу взял быка за рога эльф.
–Я бы хотел поменять её на готовые произведения вашего производства, – показал Ивашка на оружие и украшения.
–С радостью, - сразу согласился эльф.
–И сколько у вас этой скорлупы?
–А сколько вам надо, – Ивашка сразу понял, что если сказать, что у меня, мол, этой скорлупа три корзины. И её цена упадёт сразу в несколько раз.
–Я бы взял с сотню крупных кусков и пару сотен камней поменьше, – ювелир любовно перекатывал на ладони ярко-красные камни.
–А сколько вы дадите за вот такой осколок, – и гном показал на самый большой из кровавых камней.
–За такой, – ювелир закатил глаза, подсчитывая прибыль, – скажем так, – решился он, наконец. – Я отдам одну брошь и одно кольцо с небольшим камнем. Вы должны понимать, что золото и серебро, очень дорогие металлы. А будут ли пользоваться спросом украшения с камнями такого непривычного для эльфов цветом ещё не известно.
–Хорошо, – сразу согласился Ивашка, – давайте так, сказать по праву, я ещё несколько дней проведу в столице, а потом вы определитесь, имеют ли спрос ваши новые украшения, и решите какую партию камней вы заберёте. Идёт?
–Да, это самый лучший вариант, приятно иметь дело с понимающим в коммерции, а то большинство наших эльфов цены деньгам и драгоценностям не знают, – похвалил ювелир гнома.