–Давайте сделаем так, – остановился Ивашка, – Натали и дети, берите за один конец плаща и волоком тащите мага к выходу. А мы постараемся задержать их.
–Пусть баньши идёт с ними, троим тут всё равно не развернуться, – поправил друга Толстун.
–Точно. Уходите, выход должен быть не далеко, – и моряк махнул рукой, как бы отгоняя близких от себя.
Натали замахала, было, головой, но Ивашка подошёл, погладил её по голове и шепнул в ухо:
–Спасай детей! – и отвернулся, уже готовясь встретить преследователей.
Спиной он слышал, как шуршит по полу пещеры плащ, на котором лежал маг, как всхлипывает жена. Ярость глухой волной поднималась со дна его сознания. Ну, почему в этом мире столько зла? Почему приходится воевать чуть ли не каждый день? Где корень всего зла на земле?
Из-за поворота выскочила толпа пучеглазых.
–Ну, подходите ребятки, – Ивашка вытащил меч из-за пояса.
Над головой его просвистело копьё, и тут же острая боль пронзила плечо. Меч выпал из раненой руки. В голове звенело от нахлынувшей боли. Ещё одно копьё оцарапало щеку. Шкипер почувствовал, как струйка крови стекает по шее за воротник комбинезона. Вот тогда-то на смену боли пришла ярость. Ивашка поднял меч левой рукой и бросился навстречу противнику. Те встретили его целым градом копий, но Ивашка был уже слишком близко, и копья пронеслись над головой, а он уже крушил мечом врагов направо и налево. Его ранили куда-то в правую руку, но рука уже онемела от потери крови и моряк не почувствовал даже боли. Один за одним валились поверженные его мечом пучеглазые. И не выдержали этой вспышки ярости подземные гномы и с криками бросились назад в тоннель. Только Ивашка этого уже не видел. Злость высосала остатки сил и улеглась в глубине сознания, а силы оставили гнома. Он прислонился спиной к стене, чтобы не упасть, но ноги не держали больше своего хозяина, и шкипер стал потихоньку сползать на пол. Меркнувшим сознанием он видел, как пронесся, мимо, преследуя пучеглазых, Толстун, вращая над головой мечом. А потом цветные пятна заплясали у моряка перед глазами, и чернота стала засасывать его в себя. Он старался не рухнуть в эту черноту, пятна перед глазами становились всё мельче, а темноты всё больше. Сознание окончательно покинуло Ивашку.
Всё качалось и плыло вокруг. Какие-то кровавые пятна стояли перед глазами. Ивашка цеплялся за эту спасительную темноту вокруг, но не получалось. Неведомая сила выносила его на поверхность к свету, к кружащимся пятнам. Ласковая волна приняла его и, баюкая как младенца, понесла на себе. Солнце било в глаза, кружились цветные пятна. А потом снова он стал погружаться, и пятен становилось меньше и меньше. И воздуха вдруг не стало.
«Дак, что же это, я тону», – вдруг запаниковал шкипер. И очнулся.
Ходуном ходили стены и кровать под ним. Тревожно бил судовой колокол. Ивашка приподнял тяжёлую голову с подушки, попытался оглядеться, но движение это причинило такую боль в плече, что ему пришлось откинуться назад и даже глаза зажмурить.
–Проснулся, он проснулся, – услышал сквозь волны боли шкипер Дюшкин голосок и вспомнил сразу и про пещеру с пучеглазыми гномами и про эльфа с волшебным сундучком.
–Как ты? – наклонилась над ним Натали.
–У меня в кармане комбинезона на рукаве лежат два красных камешка, дай их мне, – на большее у Ивашки сил не хватило.
Всё опять стало качаться и плыть перед глазами, но шкипер старался удержаться, не падать в эту пропасть. И только когда в его ладонь опустились тёплые волшебные искорки, он сжал пальцы и позволил себе расслабиться, позволил водовороту закрутить себя и увлечь в глубину, во мрак.
Следующий раз он проснулся через сутки. Был вечер, но солнце ещё держалось над морем, заглядывая прямо в иллюминатор, отражаясь от лакированного шкафа, стоящего у стены в каюте, и играло бликами на лице у шкипера. В каюте никого не было. Ивашка помня, какую боль испытал в прошлое пробуждение при попытке подняться, на этот раз не спешил. Всё делал медленно, осторожно. Боли в плече не было. «Камешки помогли», – с теплотой подумал моряк об доставшихся ему «огнях Агавы».
Открылась дверь каюты, и в неё влетел пацанёнок. Увидев сидящего на шконке Ивашку, Дюшка на одной ноге развернулся и опять выскочил на палубу.
–Проснулся, проснулся, – разнёсся его звонкий голосок по всему кораблю.
И сейчас же каюта стала маленькой, столько в неё посетителей набилось. Чтобы показать, что с ним всё нормально Ивашка даже встал. Его чуть шатнуло, но он удержался, и даже нашёл в себе силы улыбнуться.
–Да, нормально всё у меня. Эльф-то как? – сразу поинтересовался он о друге.
–Всё так же, – мрачно прогудел Толстун.
–Мы куда-то плывём? – кивнул Ивашка в сторону иллюминатора, где красное солнце погружалось в океан.
–Третий день, – подтвердил Толстун.
–Куда?
–Ну, куда сказал, туда и плывём.
–А куда я сказал? – удивился Ивашка.
–На остров «Дохлого дракона». Дак, ты что, не помнишь что ли ничего? – недоверчиво посмотрел на него боцман.
– Честно говоря, последнее, что я помню – это как ты за «пучеглазыми» побежал, – натянуто улыбнулся Ивашка.
–Ну, после этого, вообщем-то, ничего и не было, – успокоил его Толстун. – Я их до пропасти преследовал. Туда они все и попадали. А когда вернулся, смотрю, ты в луже крови лежишь. Я начал тебя тормошить, а ты открыл глаза, смотришь на меня дико и одно и то же повторяешь: «Курс на остров «Дохлого дракона»». Я тебя взвалил на плечо и побежал к выходу. Там и остальных догнал. Хулкур сходил на корабль, привёл матросов. Мы вас с магом положили на носилки и до корабля дотащили. Ты всё без сознания был. А когда мы тебя сюда принесли, глаза вдруг открыл и опять за своё: «Курс на остров «Дохлого дракона»». Вот мы и плывём уже третий день.
–А эльф-то хоть жив ещё? – снова забеспокоился о друге Ивашка.
–Вроде дышит. Я ему к губам зеркальце прикладывал, оно запотело, – пожал плечами Хулкур.
–А внутренним зрением ты на него смотрел? – не унимался шкипер.
– Смотрел, – кивнул баньши, – Сундучок этот проклятый теперь намного синее стал. Жёлтой энергии почти не видно. А у мага еле-еле синяя энергия видна, это сундучок её, наверное, высасывает.
–Надо его как-то отобрать у мага, – предложил Толстун.
–Он ведь сказал, чтобы его никто не трогал, – напомнил Ивашка.
–Ну, и что? Будем ждать, пока этот ящик из него всю энергию выкачает? – повысил голос боцман.
–А если ему в руку «огни Агавы» положить, – задумчиво посмотрел на баньши Ивашка.
–Кто его знает? – тоже задумался Хулкур.
–А как положить, если нельзя к нему прикасаться? – вмешался Толстун.
– Может не обязательно в руку? – вдруг предложила Натали. – Быть может, можно просто на грудь?
–Правильно, – обрадовался Ивашка. – Пошли.
Процессия двинулась к каюте мага. Шкипер только взглянул на него и сразу понял, что жизнь уходит из его длинного нескладного тела. Кожа пожелтела. Нос заострился. Глаза впали, и в полутьме каюты казались двумя провалами на черепе.
–Вот в ямку у шеи и положи, – показал пальцем на ложбинку между ключицами Толстун.
Ивашка аккуратно взял камешки кончиками пальцев и стал медленно подносить к груди колдуна. Когда оставалось всего несколько сантиметров, гном почувствовал, как стали нагреваться красные искорки у него в руке, как поток энергии хлынул с них к эльфу. Испугавшись, шкипер отдёрнул руку.
–А если этот сундук проклятый просто выкачает из камней всю силу. И не будет у нас ни камешков, ни мага, – неуверенно огляделся Ивашка.
Друзья молчали. Ивашка снова посмотрел на эльфа. И спросил себя, что для него дороже – эти два камешка или жизнь эльфа. И уже уверенно протянул руку и положил оба камешка точно в ямку у шеи. И сразу отдёрнул руку.
Но ничего такого в первую секунду не произошло. Время шло, а камешки лежали на груди у мага и ни как ему не помогали. Уже готов был раздаться разочарованный вздох, только тут стоявший ближе всех к колдуну Ивашка предостерегающе поднял руку и сделал шаг назад. И тогда все заметили. Две красные искорки стали разгораться. Что там происходило на магическом уровне? Сначала они были как язычки пламени, потом становились всё ярче и ярче, вот они уже сверкали как солнце в морозный ясный день.