После этого они с эльфом спустились в трюм. Изучать язык гоблинов времени не было, поэтому Ивашка решил напрямую проникнуть в голову одному из них и объяснить, что от них требуется. Капитан выбрал самого неказистого на вид, его матросы оттащили от остальных в сторонку. И пока Ивашка колдовал над ним, Эльф усыпил остальных. Гном проник в мысли пленника, и ничего кроме душащей его злобы и ненависти ко всему живому там не нашёл. Тогда он грубо приказал гоблину заткнуться и слушать.
–Запоминай! Через несколько дней мы отпустим тебя и даже дадим лодку, чтобы ты добрался до берега. Остальных твоих друзей оставим на корабле заложниками. Ты должен будешь добраться до вашего короля и передать ему следующее: «Нам (гномам, эльфам, жёлтым баньши) надоело, то, что вы нападаете на нас, убиваете, грабите и уводите в рабство наших соплеменников. Поэтому теперь мы будем с помощью магии топить каждый повстречавшийся нам гоблинский корабль или убивать команду, а корабль забирать себе. Второе: мы требуем, чтобы ваш король немедленно освободил всех рабов гномов и баньши. В обмен мы отпустим вот этих матросов и офицеров и обещаем на время оставить вас в покое, уплывём к себе. Если же вы не отпустите наших пленников, то мы поубиваем этих, и будем крутиться возле ваших портов и топить все корабли подряд, а когда у вас корабли кончатся, мы нападём на город и разрушим его с помощью магии до последнего домика. Потом последует очередь другого города и так до тех пор, пока не останется ни одного живого гоблина. Вот это всё тебе и надо передать сначала правителю этого города, а потом и вашему королю, – закончил Ивашка внушение.
Гоблин перестал излучать злобу и ненависть и даже перестал вырываться, и пытаться порвать верёвки. Он недоверчиво осмотрел Ивашку. Это было похоже на то, как смотрел бы сам гном, если бы ему стал угрожать и ставить условие муравей. (Иначе, мол, я разрушу все гномские города, а самих гномов уничтожу.)
В это время к ним присоединился разделавшийся со своей работой эльф.
–Получается, что-нибудь?
–А кто его знает, – махнул рукой Ивашка. Он повернулся к гоблину спиной, чтобы тот не видел и, подмигнув магу, сказал по-эльфийски, но в то же время и передал свои мысли телепатически гоблину, – может, утопить их всех и дело с концом?
Гоблин вышел, наконец, из транса и сказал на чистом эльфийском языке:
–Давайте я передам ваши угрозы правителю города и адмиралу. Всё это закончится для вас очень плохо, но угрозы ваши я, тем не менее, передам, – снова повторил он.
–Вот это уже лучше, – обрадовался Ивашка, – только постарайся дорогой не перепутать. Если вместо того, чтобы привести пленных гномов и баньши, вы решите напасть на нас, даже прикрываясь пленными, то мы уплывём, так как наш корабль гораздо быстроходнее ваших, а потом нападём на ваши корабли и все перетопим, а затем разрушим порт, – Ивашка опять разошёлся, и ему потребовалось серьёзное усилие, чтобы взять себя в руки.
Глава 25
Глава двадцать пятая
Гоблин опять состроил рожу, будто ему угрожает его домашний котёнок. Решив больше не вступать с ним ни в какие прения, Ивашка вызвал матросов. Те развязали пленнику ноги, только стреножили, как лошадь и мелкими шажками вывели на палубу, затем на лебёдке опустили гоблина в лодку, но так как до гоблинского порта был, наверное, целый день хода, руки ему развязывать не стали. «Херне» сразу взял направление и на полном ходу пошёл в сторону гоблинского порта. Лодка со связанным пленником волочилась позади на прочном канате. Корабль буквально летел подгоняемый попутным ветром. Скорость доходила до пятнадцати узлов. На ночь тоже парусов не убирали, и только взошло солнце следующим утром, как на горизонте показались уже знакомые очертания гоблинского порта. Тогда пленнику в лодку сбросили еду, воду и нож, чтобы он смог перерезать себе верёвки на руках и ногах. Подплыли ещё немного и отвязали канат от лодки.
Гоблин перерезал себе верёвки, подкрепился и, выпив целый галлон воды, взялся за вёсла. Грёб он мощно, и маленькая шлюпка понеслась к берегу. Корабль на этот раз ставить на якорь не стали, опасаясь нападения неприятеля. Просто легли в дрейф, выжидали.
Ивашка нашёл время, наконец-то, проведать Толстуна в лазарете. Боцман пошёл на поправку. Раны на руках затянулись и почти зажили. Он даже просыпался один раз и сразу же попросил, есть, и лишь сьев припасов на троих гоблинов и выпив несколько литров воды гном, снова погрузился в целительный сон. Целый день Ивашка и эльф провели на палубе, вглядываясь в зловещий чужой берег. Корабли, если они и были в порту, стояли на месте и никаких попыток покушения на гномов не предпринимали. С других сторон тоже зелёных парусов видно не было. Всё-таки потеря семи или восьми кораблей для гоблинов был довольно значительный урон, и очертя голову они в бой не бросились. Либо готовили грандиозную пакость. Либо всё-таки вняли голосу рассудка и решили пойти на переговоры. Хотелось верить во второй вариант.
В этот день ничего не случилось, солнце скрылось в горах, и звёзды высыпали на небо. На всякий случай гномы решили отойти от берега подальше. Подняли паруса и час или два шли по ветру и только там остановились и бросили якорь. Ивашка выставил двойное наблюдение, и, приказав будить его при малейшем подозрительном шуме, ушёл выспаться. Организм всё ещё не восстановился до конца и просто молил об отдыхе. К счастью, ничего в эту ночь и не случилось, никто на гномов не напал. Капитан проснулся утром свежим и отдохнувшим. Первым делом проведал Толстуна. Тот снова спал, но гном, сидевший рядом с боцманом всю ночь, доложил, что Толстун под утро просыпался, поел и снова завалился.
–Вон как храпит.
–Пусть спит. Не буди его, – остановил Ивашка матроса и тихонько на цыпочках вышел на палубу.
–Давайте подойдём к гоблинам поближе, – нашёл Ивашка на палубе Сержа Рваное Ухо.
Штурман пошёл выполнять приказ, а Ивашка вернулся к себе в каюту. Он решил посоветоваться с Астадамусом. Древний маг откликнулся почти сразу.
–Что делать будем, – сразу озадачил его гном.
–Как будто есть из чего выбирать, хмыкнул квартирант, – подождать реакции гоблинов всё равно придётся. Я тут тебе не советчик. В те времена, когда я был ещё жив и здоров никаких гоблинов ещё в помине не было. Так что ты их должен знать лучше меня. А судя по их кораблям и оружию, они далеко не глупы. Давай подождём.
К полудню «Херне» остановился у входа в гоблинский порт. Как и вчера на якорь становиться не стали, легли в дрейф. Волны тихонько относили корабль к югу, но не быстро так чуть-чуть. Через пару часов заметили и первую активность в порту. Один из стоящих там кораблей поднял свои зелёные паруса и ведомый лоцманом по неизвестному гномам проходу среди мелей, двинулся навстречу кораблю гномов.
Ивашка в это время был на палубе. Стоял вахту. По его команде матросы стали готовиться к возможному бою. Позвали на палубу всех эльфов. Золт пришёл сразу с талисманом. Алый шар, казалось, жил своей собственной жизнью. Сполохи пламени играли в нём, то, превращая часть его поверхности в красно-чёрную, то вдруг он становился нежно-розовым, почти прозрачным. Зелёные паруса подхватили попутный ветер, и гоблинский фрегат буквально летел к гномам навстречу.
– Минут через десять здесь будут, – оценил расстояние Ивашка, – давайте поставим немного парусов на всякий случай, а то вдруг им в голову придёт протаранить нас.
Матросы засуетились, поднимая паруса и «Херне» развернувшись, стал медленно отходить от берега. Ивашка внимательно следил за гоблинами, те не предприняли никакой попытки увеличить скорость, поднять дополнительные паруса. Даже наоборот, когда до брига оставалось пару кабельтовых, гоблины стали спешно убирать паруса, а в полукабельтове бросили оба якоря. Ивашка с нарастающим напряжением следил за манёврами фрегата, готовый в любую минуту дать команду ставить паруса, а если действия будут уж сильно враждебными, то и запустить в них молнию. Но гоблины вели себя спокойно. Вскоре с корабля спустили шлюпку, и она в несколько сильных гребков преодолела расстояние до «Херне». В лодке находилось шесть гребцов и офицер. Когда шлюпка ткнулась носом в гномский корабль, офицер привстал и прокричал на искажённом эльфийском.